Они появились внезапно.

Мы с Олленом прогуливались по оживленной городской площади, и как раз остановились у открытой палатки с выложенными украшениями. Камни красиво переливались под солнечными лучами, глаза разбегались от обилия выбора. И я бы наверняка потратила не меньше часа, чтобы рассмотреть каждое украшение, заставляя своего жениха нетерпеливо постукивать ногой, но судьба распорядилась иначе.

— Прячьтесь, огненные идут!

Послышался мужской голос, и все тут же бросились наутек. Узкие улочки, мощенные булыжником, начали быстро пустеть. Застучали ставни, закрывались на замок двери. Люди поспешно скрывались в домах.

Правда, некоторые испуганно оглядывались в поисках укрытия. Наверняка, их дома находились далеко, или они были такими же путниками, как и мы.

Я наблюдала за паникой с нарастающей в груди тревогой. Раз они пришли, то с пустыми руками не уйдут. Заберут с собой одну или нескольких девушек.

Огненных райкхеров боялись до дрожи, люто ненавидели, но противостоять не смели.

Их было пятеро. Высокие, широкоплечие, с черными глазами и длинными темными волосами, собранными в косу. Одеты они были в плотные брюки и свободные рубашки, а на ногах тяжелые сапоги. У самого крупного, с небольшим мерцающим кристаллом на груди, был накинут кожаный жилет с вспыхивающими на нем рунами. Красиво и страшно. Магия рун считалась самой сильной, а тот, кто смог покорить себе их — практически непобедимым.

Оллен сжал мою ладонь и отвел в тень высокого здания. Мы с ним были в мантиях с накинутыми капюшонами и могли привлечь внимание. Наша внешность и без того отличалась от людей. Он — светловолосый, голубоглазый, со смуглой кожей. И я — с огненно-рыжими волосами с вкраплениями серебристых нитей и светлой кожей с легким золотистым сиянием, которую давал мой дар. На руках у нас была неповторимая вязь едва заметных голубоватых узоров. Она появлялась после того, как мы принимали совершеннолетие.

Я оглянулась. Неподалеку от нас стояла молодая пара, державшаяся крепко за руки. Девушка наблюдала за их приближением, дрожа от страха. Ее каштановые волосы были заплетены в косу, дорожное платье с кожаными вставками до щиколоток красиво облегало стройную фигуру, миловидное лицо было бледным, а карие глаза смотрели напряженно.

— Ты же знаешь, Илия, замужних они не тронут, — прошептал парень и обнял за плечи.

Еще совсем молодые, влюбленные. Так хотелось верить, что действительно пройдут мимо них.

— Лайна, только не вмешивайся, прошу тебя, — прошептал Оллен и на всякий случай крепче сжал мою ладонь. — Мы не должны помогать людям. И тем более, не должны в одиночку идти против райкхеров.

— Я помню, Олли, — повернувшись, взглянула в его небесно-голубые глаза, светившиеся от тревоги. В них промелькнула нежность. Мой жених всегда был осторожным и разумным. В отличие от меня.

Моя неуемная жажда справедливости никогда не доводила до добра. В детстве приходила домой с синяками, царапинами, ссадинами. Дралась с мальчишками, обижавшими слабого или с девчонками, задиравшими тех, кто был ниже их по происхождению. Когда стала постарше, ругалась с мастерами, если они относились предвзято или несправедливо.

Но в этот раз я не имею права вмешиваться. Силы неравны. Да и если они узнают, что я анара — убьют. Наши народы враждуют так долго, что некоторые даже позабыли из-за чего она началась. А после кровопролитной войны тридцатилетней давности, унесшей много жизней, до сих пор многие не оправились.

И все же. Они здесь, а мне предстояло слиться со стеной и надеяться, что они нас не заметят.

Райкхеры не смотрели по сторонам. Они ориентировались лишь на сияющий красноватым свечением кристалл. И он вел их в нашу сторону. Точнее, к молодой паре.

Парень, заметив их приближение, завел девушку за свою спину и вытащил небольшой кинжал из ножен, прикрепленных к кожаному поясу. Он не был похож на воина. Довольно худой, в простой дорожной одежде, с широкими мозолистыми руками был скорее обычным трудягой.

Сердце сжалось от жалости. Я напряженно смотрела за тем, как райкхеры остановились перед ними и приказали парню отойти. Тот покачал головой и поднял кинжал выше, собираясь биться за нее.

— Глупый, — невольно вырвалось у меня. Оллен дернул меня за руку и обнял, заставляя взглянуть в его глаза.

— Тебе лучше не видеть этого, эйя*, — нежно проговорил он и притянул мою голову к своему плечу. От этого обращения в груди разлилось тепло. — Просто представь, что их здесь нет.

— Не держи так крепко, а то могу подумать, что не доверяешь мне, — попыталась пошутить и вдохнула аромат его кожи. В этот момент женский крик, словно лезвие, полоснул по сердцу.

— Марик! Отпустите, нет, Марик!

Я крепко сжала руками мантию своего жениха. Чертовы райкхеры. Неужели они убили парня?

— Пожалуйста, эйя, — Оллен положил ладонь мне на затылок, не давая повернуть голову.

Я зажмурила глаза и медленно выдохнула. Как же тяжело видеть и слышать чужое горе и понимать, что ничем помочь не можешь. А так хотелось освободить девушку и проучить райкхеров. Но сила всегда и везде решала все.

Женский голос, зовущий парня, все больше отдалялся, а я все не могла успокоиться.

— Илия, — донесся до меня ослабевший голос парня.

Он жив.

Я все же обернулась и застыла, в ужасе смотря на него. Он лежал на мостовой с разбитым лицом. Из раны на груди текла кровь, образуя увеличивающуюся на глазах лужу.

— Ты не сможешь помочь. Уже поздно, — умоляюще произнес Оллен, все еще сжимая мою руку. Я повернулась к нему и улыбнулась. Он наверняка тысячу раз пожалел, что решил устроить мне экскурсию по миру людей. А какая замечательная была идея. Необычное свидание, возможность увидеть людские города, их природу, окунуться в их жизнь.

После кровопролитной войны мы перекочевали в мир, населенный только огромными летающими рептилиями и бескрайним океаном с его обитателями. Казалось бы, как жить там, где нет земли. Но наши маги создали Поднебесье. Огромный летающий город, вылепленный из белого камня — оникса. Невооруженным взглядом среди облаков его увидеть невозможно. Так что ни хищные птицы, ни райкхеры найти нас не смогут.

Но все же старейшина и совет создали ряд запретов, чтобы обезопасить нас от нежданных гостей. И один из них — не переноситься в миры, связанные с райкхерами.

Оллен вздохнул.

— Нам пора домой.

— Активируй артефакт, я быстро, — поцеловала в щечку и побежала к парню.

Еще не поздно. Он дышит, а значит я могу помочь.

Я родилась с целительским даром — аневрой. Все ждали, когда она проснется, проявит себя. Но проходили годы, я росла, а дар спал. В детстве надо мной часто подшучивали, называли ущербной. Я научилась давать отпор, защищаться от нападок. И долгое время ненавидела свои волосы, которые были напоминанием о неполноценности.

Аневра появилась, когда я была на втором курсе в Академии воинов света, изучала основы бытовой и боевой магии. Меня сразу же перевели в Школу целителей, а родителей повысили в ранге.

Я опустилась на колени перед раненным и дотронулась до липкого от холодного пота лба. Бледный, с посиневшими губами он пристально наблюдал, как уводят девушку. Кинула короткий взгляд на райкхеров, идущих по широкой каменистой улице, которая вела к воротам. Один из них перекинул брыкающуюся девушку через плечо и нес словно мешок с провизией. Внезапно они остановились, и я подумала, что при желании можно их догнать и… И что? Героически умереть от рук злейших врагов?

Одернула себя и взглянула на парня. Вот кому сейчас действительно можно помочь.

— Потерпи, — кажется, он даже не услышал мои слова. Пустила легкий поток энергии аневры, по пальцам прошло тепло, а затем увидела золотистое свечение, исходящее от раны. Не прошло и минуты, как его лицо порозовело, а вместо зияющей дыры в груди появился узкий длинный шрам. Кровопотеря была довольно сильной и первое время он все еще будет слаб, но главное живой.