Парень перевел безумный взгляд на меня, дотронулся рукой до места ранения, а затем отчаянно застонал. В его глазах я не увидела и грамма благодарности. Неожиданно он схватил меня за плечи и тряхнул. Капюшон слетел с головы и волосы рассыпались по плечам.

— Зачем?!

Я убрала его руки со своих плеч, поднялась и накинула капюшон, не замечая стенаний неблагодарного человека.

Если мастера узнают, что меня видели люди, простым выговором за помощь точно не обойдусь.

Как назло, после ухода райкхеров, вокруг нас собралась небольшая кучка зевак. И теперь они смотрели на меня то ли со страхом, то ли с удивлением и перешептывались.

— Глаза такие, как пасмурное небо…

— Видели, как сияет?…

— Точно не нашенская…

— Не человек…

— Ведьма это, не видите что ли…

Обернулась к Оллену, чтобы понять на какой стадии активация портала. Он махнул рукой, подзывая. Я тут же направилась к нему, но меня облепили со всех сторон, пытаясь потрогать, сдернули с головы капюшон, хватали за волосы.

— Видели узоры на руках?

— Повелительница тьмы, не иначе…

— Да с чего это повелительнице человека лечить, олух.

— Ведьма это, ведьма…

Я в растерянности смотрела на людей.

— Пропустите! — воскликнула, не в силах пройти сквозь увеличивающуюся толпу. Всем хотелось понять, кто я такая. Но это бесцеремонное поведение, грубость и невежество начинали раздражать.

Я кинула беспомощный взгляд на Оллена. Но он не мог помочь. Ему приходилось подпитывать артефакт своей силой, чтобы держать портал. Если мы не используем его сейчас, вернуться домой потом не сможем. Проход можно было открыть им единожды.

И тут люди словно окаменели, расширенными от ужаса глазами глядя мне за спину, а затем начали разбегаться в разные стороны.

По телу прошелся холодок, а в горле появился ком, не дающий глубоко вдохнуть.

Я медленно развернулась и встретилась с черными глазами предводителя райкхеров. На груди у него горел алым кристалл.

Стоило ему увидеть мою руку с вязью узоров, выглядывавшую из-под мантии, как глаза вспыхнули ярким пламенем, а челюсти сжались.

— Так-так-так, — протянул стоящий рядом с ним огненный. На груди его висел амулет в виде змеи, кусающей себя за хвост. — Анара собственной персоной.

Я оглянулась на Оллена и встретилась с ним взглядом. Он был бледен, рука лежала на клинке, а другой он придерживал портал. На лице его были муки выбора. Я слегка кивнула ему, говоря, что все в порядке.

— И не одна, — произнес другой, заметив Оллена. Сердце сжалось от страха за него.

— Схватить второго! — послышался холодный голос предводителя. Оллен кинул на меня взгляд и нырнул в портал. Он обещал вернуться. Я прочла это в его глазах. Только успеет ли он прежде чем меня убьют?

— Надо же, смылся, — ухмыльнулся райкхер с амулетом в виде меча, а затем оглядел меня с головы до ног. — Кристалл красотку выбрал. Жаль, сразу тебя не заметили. Чуть не ушли с беременной истеричкой.

Илия, освобожденная девушка, как раз в этот момент крепко обнимала спасенного парня и уводила из площади.

Райкхеры ошиблись только потому что Оллен вовремя меня спрятал в тени. Сердце сжалось, когда вспомнила тревогу в его глазах. Он пытался меня защитить и, если бы я не полезла спасать парня, мы бы ушли вместе.

Я не отрывала взгляда от предводителя, понимая, что от его решения зависит, что сделают со мной.

Левая рука была спрятана под мантией. И райкхеры не видели, как я обхватила рукоятку небольшого кинжала с ониксом на вершине. Камень был накопителем магии и в битве считался хорошим помощником.

— Убить ее, — послышался короткий приказ, от которого сердце ушло в пятки, а коленки затряслись. В ту же секунду ко мне направился один из воинов. Он даже не стал вынимать меч. С торжествующей улыбкой размял пальцы и расправил плечи.

Решил, что убить меня будет легко.

Я выдохнула сквозь сжатые губы. Если уж умирать, то только в бою. Сердце замерло, когда он кинул в меня огненным шаром, неизвестно откуда взявшимся. Я отскочила в сторону, запнулась о камень и едва не упала. Этой заминки оказалось достаточно, чтобы схватить меня за горло одной рукой. Я вытащила кинжал из ножен и воткнула его в руку райкхера. Он завыл от боли, а я отскочила, крепко сжимая рукоять уже окровавленного оружия. В висках стучала кровь, разгонялась по онемевшим от страха конечностям, а в ладони свободной руки засветилась голубоватым моя магия.

Пусть я и не боевой маг, но парочку заклинаний все же знала. Жаль только, они ничто против мощи райкхеров.

Ко мне направились двое сразу. Плюнув на гордость, развернулась и побежала. Ноги несли по маленьким улочкам, которые видела впервые в жизни. Сердце трепыхалось в груди загнанной птичкой, легкие горели огнем.

Сзади слышались тяжелые шаги райкхеров. Они были крупней меня раза в два, а значит менее поворотливей. Я петляла между пересекающимися улочками, радуясь такому сложному строению города и чувствовала, что они отстают. Еще немного продержаться, найти укрытие и ждать Оллена. Я почти спасена.

Но тут со всего размаху ударилась обо что-то твердое и упала на землю, расцарапав ладони до крови. Передо мной стоял сам предводитель, свирепым взглядом глядя на меня сверху вниз.

Сердце замерло. Как он оказался здесь? Я прекрасно видела его на площади перед тем, как завернуть на первую улочку.

Дыхание со свистом вырывалось из груди. Сил не было даже для того, чтобы подняться на ноги.

Сзади подбежали мои преследователи.

— Быстрая…

— Шхаас-с ее подери, давно я так не бегал…

Предводитель опустился на колени передо мной и взглянул в глаза. Он не спешил, знал, что теперь я не убегу. Смаковал победу, искал в моих глазах мольбу о пощаде. Но тщетно.

Затем сжал шею сильными пальцами и поднял меня над землей. Стоило лишь надавить сильнее, и все бы закончилось. Но он наблюдал, как я глотаю воздух, цепляюсь ладонями о его мощную руку, оставляя кровавый след.

Перед глазами потемнело, легкие горели от недостатка воздуха, пальцами я хваталась за все подряд и в какой-то момент сжала ладонью кристалл. Он потеплел в моей руке, а затем нас окутал красный туман.

Райкхер чертыхнулся и отпустил меня. Я упала на колени, приложила ладони к груди и сгорбившись, пыталась вдохнуть.

Миг, и красные завихрения ушли, кристалл стал прозрачным, а вокруг воцарилась напряженная тишина.

Предводитель смотрел на меня с ненавистью, но больше не пытался убить. А я пыталась понять, что только что произошло и почему ладонь после кристалла покалывало.

— Схватить девчонку и надеть блокирующие браслеты, — все тем же холодным голосом произнес он. Меня подняли за волосы, а затем завернули руки за спину грубым резким движением. Я едва держалась на ногах, борясь с накатывающей тошнотой. Холодный металл неприятно сдавил запястья, и я с ненавистью взглянула на стоящего передо мной предводителя.

Он подошел ко мне практически вплотную и, схватив за подбородок двумя пальцами, поднял, заставляя смотреть ему в глаза. На таком близком расстоянии он был еще выше, крупнее и мощнее, чем казалось. Я смело встретила его взгляд, хотя все внутри сжималось от страха.

— Вытворишь хоть какую-нибудь глупость — пожалеешь.

— Так убей меня сразу, — процедила я, не в силах сдержать себя. — Все лучше, чем оказаться у тебя в плену.

В его глазах вспыхнул яростный огонь. Больно сжав мое горло, он приподнял меня над землей. И откинул в сторону, словно я была какой-то надоедливой зверюшкой. От удара спиной о землю я едва не застонала. Внутри заклокотала злость.

Предводитель сделал знак, чтобы меня подняли, а затем произнес:

— Отправляемся в Венилу. Здесь нам больше нечего делать.

Мне на голову накинули вонючий мешок, а затем перекинули через плечо и куда-то направились.

Единственное, что я знала, — нужно сбежать. Пока не знаю как, но обязательно необходимо вырваться из плена и вернуться домой.