Кристалл на груди осуждающе похолодел. Арес лег на спальник и, положив руку под голову, закрыл глаза.

Его не должна беспокоить судьба анары. Она лишь очередная пленница, от которой от мечтает избавиться как можно быстрей.

_______________________

*Кхорунг — обращение к главнокомандующему, предводителю;

**Хевилла — Богиня Тьмы;

*** Тьянхи — животные, напоминающие лошадей. Вторая их ипостась имеет крылья.

С каждым часом ночь становилась все холодней. Время от времени я посматривала на потрескивающий, манящий своим светом и теплом костер.

Райкхеры дежурили по очереди. Если вначале еще наблюдали за мной, то к середине ночи потеряли всякий интерес. Когда же один из них, кажется, Эндо, начал дремать, я ликовала.

Это мой шанс. Весь вечер я изучала браслеты и искала способ их снять.

Аневра считалась загадочным даром. Ее возможности были изучены не до конца и никто, даже старейшина, не мог бы ответить, что она может помимо исцеления. Я знала, что мой дар был способен рассеивать насильственную магию. А в свое время анары использовали ее, чтобы рассеять тьму, окутавшую наш народ и чуть не погибшую. Долгое время женщины неспособны были рожать детей, и пока кто-то не догадался исцелять солнечным даром, ничего не менялось.

Поэтому аневра была единственной надеждой, чтобы снять магические браслеты.

Теперь же, когда все заснули, мягко обратилась к ней. Она тут же откликнулась, наполняя меня теплом и окружая тело золотистым свечением. Ладони засияли, и я направила энергию в браслеты и пожелала, чтобы она избавила меня от того, что причиняет боль.

Дар тут же плавно прошелся по моим магическим кандалам и исчез. Теперь они не сжимали запястья, а свободно болтались. Я обхватила один из них и попыталась вытащить. Пыхтя и игнорируя боль, все же сумела освободить сначала одну руку, затем вторую.

Выдохнула, стараясь унять участившееся дыхание, и оглянулась. Лучше в лес. Хотя неизвестно, какие там живут звери, но все же там затеряться проще, чем на равнине.

Осторожно ступая и постоянно оглядываясь на костер, я прошла через защитный купол, а затем все также медленно и тихо направилась к деревьям.

Внутри все сжималось от напряжения. Несколько раз порывалась перейти на бег, но останавливала себя, боясь что могу разбудить кого-то из них.

Только добравшись до темного леса, с ужасающими своим видом деревьями, я остановилась и прислушалась.

Было на удивление тихо. Вздохнула и оглянулась в последний раз на место ночлега райкхеров. Их костер казался здесь маленьким и почти неприметным.

Наколдовала маленьких магических светлячков и направилась вглубь леса.

Спустя несколько часов пути начало светать. Я шла, держа в руках небольшую удобную палку. Один светлячок держался над головой, другой петлял впереди, проверяя дорогу на наличие неизвестной нечисти.

Иногда останавливалась, прислонялась к шершавому стволу и прислушивалась к лесу. Но все было тихо. Это настораживало.

Вскоре недосып и усталость взяли свое, и я остановилась. Осмотрела кроны деревьев с желтыми листьями на наличие удобной толстой ветки.

Таковая нашлась.

Я прикрепила подол платья к поясу, и поднялась по колючим веткам вверх. Постаралась устроиться поудобней, привязала себя наколдованной веревкой к стволу и вздохнула. Бытовой магии, к счастью, обучали вне зависимости от того, была ты целителем или воином.

Случайно опустила глаза и застыла. В горле пересохло от страха, а пальцы вцепились в шершавую ветку. Внизу бесшумно рыскали какие-то животные. Напоминали они людей, стоявших на четвереньках. Похоже, шли следом за мной.

Но почему не напали сразу?

Окружила себя защитным контуром, мерцающим слабым серебристым светом и тяжело вздохнула. С той частотой, что я использую магию, скоро закончится резерв и придется ждать его пополнения целые сутки.

Эх, если бы со мной был мой кинжал… Оникс на вершине рукоятки был замечательным накопителем энергии. Только вот он висел на поясе Ареса. И вряд ли я смогла бы забрать его, не разбудив огненного.

Взгляд вернулся к неизвестным животным. Они принюхивались. Когда одна из тварей подняла голову, я приложила ладонь ко рту, чтобы удержать испуганный возглас. Никогда раньше не видела такой отвратительной нечисти.

Сплющенная, плоская морда, вся в язвах и ранах, светилась зеленоватым, а глаз не было. Поэтому они просто шли следом. Чувствовали мой запах, а видеть не могли. Наверное, собирались напасть после того как усну.

Я порадовалась, что делала лишь минутные остановки. Иначе даже не знаю, чем бы все закончилось.

Нечисть наматывала круги, видимо, не понимая, что добыча находится на высоте трех метров от них. Я наблюдала за ними напряженно и молилась, чтобы они действительно оказались глупы.

Сон сняло как рукой. Теперь я мечтала оказаться как можно дальше от этого леса. Что ж, отдохнула и хватит. Пора двигаться дальше.

Аккуратно сняла плащ и оглянулась. Нужно его закинуть как можно дальше и желательно с шумом. А самой убраться подальше от тварей.

Я создала шумовик в руке. Голубой магический шарик приветливо мигнул. Затем завернула плащ в него и бросила на дерево как можно дальше от себя. Он зацепился за нижнюю ветку и свисал почти до земли.

Ура!

Послышался хлопок. Нечисть бросилась в рассыпную. Спустя пару секунд зеленая морда выглянула из-за широкого ствола и принюхалась. Запахов стало два, и они запутались, поворачиваясь то к одному дереву, то ко второму. Но затем все же направились к новому запаху.

Я спустилась, стараясь шуметь как можно меньше. Пока нечисть тянулась лапами к моему плащу, подняла подол платья и побежала.

Такую скорость я, наверное, еще никогда не набирала. Перепрыгивала кочки, уворачивалась от веток и пыталась не упасть. Светлячки освещали дорогу, путаясь у меня под ногами и отскакивая в стороны после каждого неосторожного удара.

Из леса вылетела на небольшой луг, за которым виднелась деревня.

Обрадовавшись, побежала туда.

Но проблемы на этом не закончились. Сзади послышалось рычание. Я обернулась, не прекращая бег и вовремя. Оскалившись, на меня прыгнул огромный черный волк со змеиными глазами и пастью с двумя рядом клыков.

Я тут же упала на землю, с ужасом глядя, как он пролетает у меня над головой. Как только он приземлился на лапы, я вскочила и активировала магию. Узоры на руках засветились голубым, вокруг меня замерцал защитный контур, а в руках появились маленькие шаровидные молнии.

Волк зарычал. Из его пасти закапала слюна и касаясь земли, с шипением образовывала там небольшие отверстия.

К горлу подкатила тошнота, но я стояла не двигаясь, и наблюдала за ним. А он — за мной.

Особой меткостью я не обладала, так что надеялась на удачу, ну и на очередной прыжок зверя, чтобы попасть прямо молниями в его туловище.

Волк двинулся на меня, оскалив клыки, и я начала отходить назад.

И тут пришла мысль, что волки обычно ходят стаями. Пусть и такие необычные.

Я сглотнула. У меня не хватит магии бороться со всей стаей. Не уверена, что ее будет достаточно даже против этого монстра.

В душе разлилась горечь. Какая ж я «везучая»! Сбежать из плена одних чудовищ, чтобы стать съеденной другим.

Мы наворачивали круги, смотря друг на друга и никто не спешил нападать. Не сразу, но я догадалась, что он ждет своих. Существо было разумным, раз после взгляда на мои руки, понял, что сам может погибнуть.

Только как он передал сигнал своим?

Почему-то не сомневалась, что вскоре меня окружит целая стая. А выход все никак найти не могла.

— Э-э-э…может договоримся? — слабо улыбнулась волку, но он недовольно оскалился. Видно, не любил разговаривать со своим ужином. — А давай я тебе расскажу, как добраться до лагеря очень вкусных ребят. Уверена, они тебе понравятся. Ходячие куски свежего мяса.

Показалось или волк улыбнулся?

— Я же тощая, одни кожа до кости, — продолжала вещать, внимательно наблюдая за грациозными, медленными движениями животного. — Ты даже в одиночку мной не наешься, не то что твои сородичи. Ну что?