— Я тебе не верю, — процедила я и отвернулась. Схватила плед, укуталась в него, и легла на спальник. Он врет. Я поджала губы и укрылась пледом с головой. Почти зажившая рана стрельнула тупой болью, напоминая о себе. Дождавшись, пока снова смогу дышать, тихонько выдохнула и закрыла глаза. Но уснуть так и не смогла.

***

Мы прошли лес. Проклятые земли остались позади, и райкхеры заметно расслабились. Они переговаривались о дальнейшем пути, обсуждали, когда лучше перелететь деревню Диких. Жители наглухо закрыли ворота и больше никого не пускали внутрь. Конечно, можно было сделать хороший крюк и объехать ее, но это потерянное время и неизведанные тропы, которые наверняка таили опасность. Поэтому Арес решил, что они перелетят.

Я слушала их вполуха, кутаясь в плащ огненного. Его рука лежала на моей талии. Спиной я прижималась к теплой груди и почти не ощущала пронизывающего ветра, так и норовившего сорвать с головы капюшон. Темные тучи нависали над головой, по каменистой тропе стелился легкий туман, а тяжелый и сырой воздух неприятно оседал в легких.

Я прикрыла глаза и прислушалась к мерному дыханию Ареса над ухом. Слабые древесные нотки, исходившие от него, пьянили. Иногда хотелось забыть обо всем и поддаться искушению. Почувствовать, как меня гладят его руки, как целуют горячие губы, как перехватывает дыхание от его объятий. А затем я задавала себе вопрос, ответ на который меня пугал. А что потом? Что будет после того как поддамся? После того, как он утолит свои желания?

— О чем задумалась? — послышался бархатистый баритон, от которого по коже прошлись мурашки. — Ты напряглась.

— Что ты будешь делать после того, как проклятье рассеется? — внезапно даже для себя спросила я.

— Жить дальше, — в его голосе прозвучала легкая насмешка.

— Женишься и?…

— Нет! — прозвучал резкий ответ. — Больше никогда не женюсь.

Сердце кольнуло в груди, а губы растянулись в горькой усмешке. Вот и ответ на вопрос. Стать любовницей райкхера и находиться в неизвестности насчет своего будущего или же вернуться домой и стать целителем, как мечтала когда-то. Выбор был очевиден.

***

За окном бушевала гроза. Мы едва успели дойти до границы империи, когда подул сильный ветер, засверкали молнии и в воздухе запахло озоном. Воины, открывшие завесу, предоставили нам место для ночлега. Небольшая комната с единственной кроватью, столиком и стулом в углу. На стене у окна висел магический кристалл, едва освещавший комнату слабым желтоватым сиянием.

Ужин мне принесли и оставили у двери, окинув напоследок злым взглядом. Я скрывала руки под плащом, чтобы не провоцировать райкхеров лишний раз. И все же чувствовала ненависть, исходившую от них. Для них я была врагом. И даже если пройдет сотня лет, они будут считать, что анары убили их женщин и обрекли огненных на гибель.

— Отдохнула?

Я обернулась и взглянула на вошедшего Ареса. За окном сверкнула яркая молния, на миг осветив комнату и его лицо. Я молча наблюдала за тем, как он медленно подходит ко мне. В черных глазах отражался свет кристалла и отголоски эмоций, которые при всем желании не могла разгадать.

— Не подходи, — я шагнула назад и качнула головой. Хотя сердце рвалось к нему, душа мечтала о тепле, которое он мог подарить.

Снова сверкнула молния, и вместе с тем меня охватила дрожь. От внезапного осознания, что влюбилась. В него. Своего врага, похитителя, мужчину с очерствевшим сердцем.

— Ты все еще моя хассе, Лайна, — проговорил он тихо и шагнул, сократив расстояние. — И, если я хочу подойти к тебе, мне никто помешать не сможет. Даже ты.

Он приподнял мой подбородок пальцем и взглянул в глаза.

— Меня ты не получишь, Арес, — я дернула головой и попыталась пройти мимо него. Огненный схватил меня за руку и притянул к себе. Посмотрел долгим пронзительным взглядом, а затем опустил глаза на мои поджатые губы.

— Тебя тянет ко мне также сильно, как и меня к тебе, — прошептал он. Наклонился к моему лицу и провел пальцем по щеке. — Ты можешь бороться со мной, сколько хочешь. Но в итоге ты сдашься. Потому что невозможно бороться со своими желаниями. Невозможно противиться тому, к чему стремится все твое естество.

Он коснулся губами моего виска, и я сглотнула. Как же легко он мог разжечь внутри меня огонь желания. Один взгляд, шепот, от которого сердце замирает, прикосновение губ — и я таяла. Исчезали все сомнения и страхи, оставались только я и он. И страсть, от которой не было спасения.

Легкое движение, и я оказалась в его объятиях. Он провел ладонью по волосам, погладил по спине, прижимая теснее к себе и выдохнул у моих губ.

— С самого первого дня ты мое наваждение, — прошептал он и коснулся губ в легком поцелуе. Затем наклонился к шее и прижался горячими губами. Я прикрыла глаза, чувствуя, как от волнения подгибаются коленки. Вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. В следующий миг он усадил меня на подоконник и остановился на миг у губ, тяжело дыша.

— Лайна, — от его шепота по телу прошлась дрожь.

Он поцеловал меня. Жадно и властно. Голова закружилась, дыхание перехватило, а по венам прошелся огонь. Я потянулась к нему, теряя голову от прикосновений. Его сердце билось в унисон с моим, быстро и гулко, отдаваясь эхом в ушах. Он покрывал поцелуями мои глаза, лоб, щеки и снова находил губы, целуя так, словно пытался утолить давно терзаемую жажду. Этот момент казался таким правильным и волшебным, что глупое сердце готово было забыть все трудности. И ненависть райкхеров, и положение любовницы, и неизвестность в будущем. Лишь бы он всегда нуждался во мне, как сейчас. Лишь бы целовал так, словно эта потребность была важнее воздуха, которым он дышал.

Но взыграла гордость. Именно она была всегда толчком бороться, не давать себя в обиду и заставляла быть сильной. И именно она не дала мне поддаться своим эмоциям. Ведь я знала, что возненавижу себя за слабость потом. Когда чувства поутихнут, и я останусь наедине с осознанием, что проиграла.

Я оттолкнула Ареса со всей силы, вскочила на ноги и ухватилась за подоконник руками, ища опору. Он смотрел затуманенным взглядом и шагнул ко мне, явно не понимая, что случилось.

Я увернулась и отошла назад. Он окинул меня мрачным взглядом и снова направился в мою сторону.

— Стой!

— Лайна, — он буквально прорычал мое имя и, схватив за руку, притянул к себе. Лица коснулось горячее дыхание. — Не играй со мной.

— Это ты играешь! — ответила я дрожащим голосом и отвернулась, когда он попытался поцеловать. — Не можешь смириться, что я не готова при первом же призывном взгляде отдаться тебе?

— Просто замолчи, — он обхватил мое лицо рукой и прижался к губам. Я уперлась ладонями его в грудь и укусила за губу. — Шхаас-с, женщина!

— Не подходи ко мне.

— Хорошо, — он отпустил меня и посмотрел ледяным взглядом. — Что ты хочешь взамен? Скажи свою цену.

Я вздрогнула. Арес мастерски умел причинить боль словами. Окунуть в грязь и потоптаться сверху. Для закрепления эффекта.

— Не все можно купить, Арес, — проговорила я и взглянула в его глаза. — Чтобы получить меня, нужно иметь любящее сердце. Но тебе этого не дано, райкхер. Ты насквозь прогнил, зачерствел и потерял все, ради того чтобы предаваться жалости к себе и обвинять остальных, что они отняли у тебя счастье!

Арес шагнул ко мне и навис грозовой тучей, испепеляя яростным взглядом черных глаз. Руки его были сжаты в кулаки, и в какой-то момент мне показалось, что он ударит.

— Нужно было оставить тебя умирать в болоте!

— Так и оставил бы. Что же тебе помешало? — процедила я в ответ. Арес наклонился ко мне с тихим рычанием. Несколько долгих секунд смотрел на губы, а затем чертыхнулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что я невольно вздрогнула.

Во дворце ничего не изменилось. Райкхеры не перестали меня ненавидеть, Владыка смотрел с тем же пренебрежением и холодной яростью, и только Ханс, встретивший меня дружелюбной улыбкой, позволил мне немного расслабиться.