— Он тебе не поможет, — маг подошел и присел на скамейку рядом со мной. — Мороки мне всегда удавались хорошо. Для парня ты сейчас все также сидишь и мечтательно вздыхаешь.

Я молча смотрела на него. Мысленно пыталась обратиться к аневре, игнорируя растущую внутри панику.

— Я думал, ты умрешь от его рук, — проговорил маг и кинул взгляд на клумбу с ярко-красными цветами. — Уже представлял, как он будет страдать, убив женщину, которую желает, собственными руками. И будет страдать. Это была прекрасная месть. Но ты все еще жива. А они допрашивают беднягу, которого приняли за меня.

Я слушала его с ужасом. Он готов был пожертвовать чужими жизнями, чтобы отомстить Аресу. Что же огненный ему сделал? Надо постараться сбежать. Рорк всего в двух шагах. Главное, выбраться из окружающего нас купола, и он заметит меня. На миг прикрыла глаза, пытаясь почувствовать солнечную энергию внутри и медленно выдохнула, радуясь распространяющемуся по телу теплу. Опутывающие меня нити таяли на глазах. Я вскочила и успела сделать только шаг, прежде чем Дарн схватил меня и развернул к себе. От мощной пощечины я упала на землю и ударилась виском о что-то твердое. Перед глазами потемнело, голову пронзила острая боль.

— Я тебя недооценил, анара, — словно издалека донесся голос мага, прежде чем я потеряла сознание. — Я ждал слишком долго…

Я очнулась на жесткой кровати. Сквозь маленькое окошко проникал лунный свет, рассеивая темноту ночи. Несколько секунд я лежала, уставившись в потолок. Висок пульсировал от боли, в ушах шумело. Хорошо же приложилась о землю, что теперь едва понимала, где нахожусь. Попыталась поднять руки и поняла, что они крепко связаны грубой волокнистой веревкой. И ни капли магии, которую можно было рассеять и развязать себя. К горлу подступила тошнота, и я несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь справиться с разрастающейся внутри паникой. Сколько времени я была без сознания и как далеко за это время Дарн перенес нас? Ищет ли меня Арес? И какова вероятность, что вообще найдет живой?

— Очнулась наконец, — послышался голос мага откуда-то сбоку. Я вздрогнула и посмотрела на него, стараясь не делать резких движений. Он сидел в глубоком кресле, перекинув ногу на ногу и наблюдал за мной. Над головой у него мигал светлячок, освещая лицо и плечи. — Ты мне пока нужна живой.

— Зачем тебе это? И как же проклятие? Моя смерть…

— Меня устраивает моя жизнь, — маг усмехнулся. — А на других мне плевать.

— Почему? — вопрос сорвался с губ, прежде чем я осознала.

— Почему что? Почему я собираюсь тебя убить?

— Нет, — голос не слушался. Каждое слово давалось с трудом, словно я внезапно разучилась говорить. Великая Матерь! Снова я висела на волоске от смерти. — Почему ты хочешь ему отомстить?

— У тебя забирали то, что принадлежит тебе по праву? — маг хмыкнул и уставился в окно, где светила луна, время от времени скрываясь за темными облаками. Ему не важен был ответ. Дарн погрузился в воспоминания. Смотрел отрешенно, хмурился и недовольно поджимал губы. — Я любил ее. Ты знаешь, что это за чувство, анара? Когда каждый день, каждый час, каждую минуту хочешь видеть ее улыбку, смотреть в сияющие глаза и слышать звонкий смех? Она была моей. Мы должны были пожениться. А потом я привел ее во дворец, чтобы прежний Владыка дал благословение на брак.

— И она увидела Ареса, — прошептала я, наблюдая за ним. Дарн яростно взглянул на меня. Его лицо исказилось от гнева.

— Это он увидел ее! Увидел и захотел себе присвоить. Наплевал на традиции, запрещающие желать ту, у кого уже есть пара! Ведь он же принц! Самый старший из сыновей Владыки.

Маг стукнул кулаком по подлокотнику кресла и, вскочив, отошел в тень. Я смотрела на его напряженную спину, жалея, что спросила. Во рту пересохло, и я попыталась сглотнуть. В нем было столько злобы и ненависти, и я верила, что он готов убить только чтобы отомстить Аресу. Более того, он собирался использовать меня в качестве орудия мести.

— Я потеряла жениха. Видела, как он умирает в Долине Смерти по вине Ареса, и не могла ничего сделать. Я представляю, что значит пережить смерть любимого человека, — проговорила я и заметила легкое движение в темноте. Кажется, он обернулся ко мне. — Только ты ошибаешься, если считаешь, что моя смерть может причинить ему боль.

Маг рассмеялся хрипло и зло.

— Неужели ты не видишь, как он на тебя смотрит? — Дарн подошел к кровати, наклонился к моему лицу и взглянул с холодной улыбкой. — Я смотрел так на Анабель. И точно могу распознать одержимость. Да, анара, он безумно тебя желает. И твоя смерть станет самым большим ударом для него. Как же я хочу видеть его лицо, когда он будет смотреть, как ты умираешь. Медленно и мучительно, моля его о помощи, а он не может тебя спасти.

— Не дождешься, — прошептала я.

От его слов по телу прошлась дрожь, и я отвернулась, чтобы не смотреть в глаза, предвещавшие скорую гибель.

Прошло два дня. Дарн больше со мной не заговаривал. Уходил утром и возвращался вечером, ложился на соседнюю кровать и засыпал. Так по крайней мере мне казалось.

Мы находились в придорожной гостинице, в мире людей. Это совершено не радовало. Ведь пока Арес пересечет Долину Смерти и доберется до нас, пройдет не меньше недели. И хотя я точно не знала, сколько времени ушло у Дарна на то, чтобы пройти через проклятые земли, но уж точно меньше. День, может два. И это означало только одно. Долина пропустила его, приняла за своего.

Маг стал прислужником Хевиллы. Говорили, что обратившиеся ко тьме получают мощь и силу, о которой можно только мечтать. Их называли лардами Темной Богини — безжалостные монстры, способные буквально на все. Многие отдавали душу взамен на силу, бессмертие, месть. Только что это за жизнь — без сердца?

По утрам ко мне приходила знахарка, поила травяными отварами и меняла повязку на голове. Под пристальным вниманием Дарна. Не знаю, что наплел ей маг, но женщину нисколько не смущали мои связанные руки, рана на виске и засохшая кровь на платье.

После утренних процедур в комнату входил огромный двухметровый детина с мечом на поясе и холодным взглядом, а Дарн уходил. Оставаться наедине с мрачным наемником мне совершенно не хотелось. А уж пытаться сбежать от такого было просто бесполезно. Учитывая, что поверх веревки висели блокирующие браслеты на ногах и руках. Перестраховался, мерзавец! И ведь не снять же их теперь. Я с трудом могла двигать пальцами на руках, а уж о том, чтобы дотянуться до ступней, не было и речи.

Оставалось надеяться на то, что Арес все же сумеет найти меня. Хотя огненный наверняка попадет прямиком в ловушку. Не зря же Дарн возвращался второй вечер с гадкой улыбкой на губах.

На третий день, после ухода знахарки, он подошел ко мне и присел на корточки у кровати. Взгляд его блуждал по моему лицу, от застывшей на губах улыбки по коже прошлись мурашки. С каждым днем тьма медленно, по крупицам высасывала из него душу. И скоро от него останется просто оболочка, холодный разум без чувств и эмоций. Неужели месть стоит того существования, которое он уготовил себе?

— Готова увидеть своего спасителя, анара? — спросил он. — Осталось совсем недолго.

— У тебя ничего не выйдет, — процедила я, глядя ему в глаза. — Лучше остановись сейчас, пока Арес тебя не убил.

— Какая преданность! Только он не оценит этого, — он усмехнулся и встал. Схватил меня за локоть и помог подняться с кровати. От слабости я качнулась и едва не упала обратно на кровать. Но маг придержал меня с довольной улыбкой.

— Знахарка хорошо постаралась, — удовлетворенно кивнул он и, заметив мой удивленный взгляд, рассмеялся. — Ты думала, что я тебя лечу? Я похож на идиота?

— Не понимаю…

— Отвары ослабляли тебя, — он потянул меня к двери. — Не хочу, чтобы ты выкинула что-нибудь, пока я буду занят Аресом.

Я сглотнула, неуверенно шагая вслед за магом. Комната плыла перед глазами, а ноги подкашивались от слабости. Дарну приходилось поддерживать меня за локоть, чтобы я не осела на пол без сил. Что, конечно же, не добавляло ему хорошего настроения.