Вскоре над нами появился магический контур. На этот раз он был темным, практически полностью закрывал нас от леса. Я едва различала деревья через него. И даже порадовалась. Хоть одну ночь не буду чувствовать на себе взглядов ночных тварей и крепко жмуриться, пытаясь заснуть.

Обернулась, чтобы взглянуть на огненных. Они все еще молчали, мрачно вглядываясь сквозь купол. Эндо нетерпеливо притоптывал ногой, наблюдая за тем, как Рорк проходился по границе контура, внимательно осматривал и подносил ладонь к куполу на некоторых участках. Похоже, укреплял его вручную.

Вскоре уставший, но довольный райкхер подошел к костру и со вздохом присел.

— Теперь можно и отдохнуть, — прошептал он, взял небольшую палку и кинул в костер.

— Половина леса позади, — голос Ареса был тихим, но таким же властным. — После дремучего леса нас ожидает деревня Диких. Так что не расслабляйтесь.

— Когда уже закончатся все эти походы через Долину Смерти? — вздохнул Рорк и откинулся на спальник, закинув руки за голову. его взгляд устремился вверх, на вершину купола, через который едва проглядывалась кроваво-красная луна.

Я сидела боком, чуть позади от их круга и время от времени поглядывала на них, старалась изучить. На этот раз место привала было в разы меньше, и Арес усадил меня практически у костра. Рядом с собой. Это соседство мне совершенно не нравилось, но отходить было некуда. Дальше только купол, а за ним лес.

Задумчиво кинула взгляд на сидящих вокруг костра огненных. Если впереди деревня, значит долина скоро закончится. А значит, надо продумать план побега, пока мы не добрались до границы их империи.

— Эти полоумные в последний раз чуть не проткнули меня ржавым мечом. Сжечь бы их всех, — Эндо недовольно поморщился.

— Не помнишь, как убегал от своих же огненных шаров и чуть не поджарил себе зад, — с издевкой в голосе произнес Торел.

— Не устали собачиться? — вклинился в разговор Рорк и строго посмотрел на двух спорщиков. Эндо открыл рот, собираясь что-то ответить, но застыл, услышав приказ предводителя отдохнуть, пока есть возможность.

— Я покараулю, — Ханс кивнул Аресу, а затем кинул взгляд на меня.

Огненный окинул лекаря долгим взглядом, а затем пожал плечами и лег на спальник.

— Хорошо.

Закрыв рукой глаза, он сделал глубокий вдох. А затем его дыхание стало спокойным и глубоким.

Мой взгляд метнулся к поясу, куда был прикреплен анарийский кинжал, подаренный Олленом. Он не имеет права носить его у себя на поясе, словно трофей. Но как забрать его и не разбудить? Это единственная память об Олли. И я не хотела бы отдавать кинжал тому, кто повинен в его смерти.

— Не собираешься спать? — послышался голос Ханса.

Я вздрогнула и резко повернулась, успев забыть, что он сидел неподалеку. И похоже наблюдал за мной, раз столько времени молчал.

— Я могу понять твою ненависть и недоверие. Но тебе нужно отдохнуть. Пусть становится все тяжелее, — Ханс смотрел на меня участливо. Только вот не верилось мне, что он понимает. Вряд ли его похищали и он находился в неведении насчет своего будущего.

— Для чего я вам? — спросила, даже не надеясь услышать ответа. Ханс пожал плечами.

— Ты пленница Ареса. Он будет решать твою судьбу, — уклончиво ответил он. Кинула взгляд на спокойно лежащего огненного и недовольно поджала губы. Черта с два он будет решать.

— Что с этим лесом?

— Он проклят. Как и вся Долина Смерти. Когда-то давно погибло очень много людей. С тех пор здесь обитает тьма и нежить, которая активируется с наступлением темноты, — произнес Ханс и оглянулся. Сердце сжалось в груди. Долина была проклята. А если я могла спасти анар? Использовать аневру против тумана. Может, мой дар смог бы рассеять тьму и они бы не умерли? Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Теперь я этого не узнаю. — Лес словно чувствует присутствие. Мы наложили заклинание, которое не дает ему понять, где именно мы находимся. Но разговоры или страх тут же дают сигнал мертвым. Поэтому, когда ты испугалась, они почувствовали отголоски и начали нас искать.

Я поежилась. Отчего-то вспомнились прикосновения Ареса в тот момент, когда меня одолел страх. Взгляд упал на его лицо, опустился на мощную шею, где ритмично билась жилка.

В нем был какой-то животный магнетизм. Подавляющий, раздражающий и завораживающий. Я ненавидела его всем сердцем и душой, мечтала о его смерти, но не могла не признать, что он хорош. Во всем. Каждое его движение, приказ, взгляд — он никогда и ни в чем не сомневался. Шел напролом, добивался своего. Слишком умный и хитрый враг. Бороться с ним глупо. Лучший выход для меня — сбежать и постараться вернуться домой.

— Что дальше, после Долины? — тихо спросила я и перевела взгляд на лекаря. Он задумчиво смотрел на меня. От его внимательных, проницательных глаз хотелось спрятаться. Мне казалось, он знает о всех моих мыслях и намерениях. И о побеге, в том числе.

— Деревня Диких, — ответил Ханс спустя несколько мгновений. — Жизнь на границе с долиной изменила их, так что постарайся остро не реагировать. Затем мы пройдем по краю Холодных топей, и дойдем до границы империи.

Сердце екнуло в груди. Совсем скоро мы доберемся до империи. А там неизвестно, что меня ожидает. Но ничего хорошего. Это я прекрасно понимала.

Мои размышления внезапно прервало утробное рычание за куполом. Я замерла. Лежавшие до этого райкхеры резко поднялись и начали оглядываться. Лошади не издавали звука, но тревожно озирались. Наверняка на них накинули полог неслышимости.

Вой повторился. По ту сторону купола пробежала тень. Затем вторая, третья. Вскоре защитный контур был окружен со всех сторон. Звери были огромными, почти в человеческий рост, стояли на задних лапах, если судить по силуэтам. Внезапно они начали яростно бить по куполу. Рорк поднялся, дотронулся до амулета и прикрыл глаза. Купол едва заметно замерцал, поглощая его магию и становясь плотнее.

— Все-таки нашли, — Арес поднялся, схватил лежавший рядом с пледом меч и прицепил к поясу.

Торел и Эндо последовали за предводителем, не забывая испепелить меня взглядом. Словно это я позвала тварей. На лицах огненный проступило беспокойство после очередного пробирающего рыка неизвестных существ,

Похоже, раньше они проходили лес без подобных инцидентов.

— Лес почувствовал девчонку еще днем, — произнес Торел. Эндо поддержал его кивком. — Может, отдать ее мертвым?

Я опешила. Взгляд метнулся в сторону Ареса. Даже представить было страшно, какая смерть меня ждет, если и вправду они решат принести меня в жертву тьме.

— Не трогать ее, — холодно бросил он.

— Мы можем все погибнуть из-за какой-то…

— Я все сказал.

Торел посмотрел на меня с ненавистью. Он явно не был согласен с предводителем, но ослушаться приказа не посмел.

Звери с каждой секундой становились яростней. Атаковали купол с такой силой, что он пошел трещинами. Рорк выругался. Рука предводителя, лежащая на его плече, напряглась. Даже потоки магии, которые огненный направлял ему не в состоянии были укрепить купол настолько, чтобы твари не прорвались. Я сглотнула, чувствуя, как от охватившего страха кружится голова.

— Я не удержу их долго, — Рорк растерянно взглянул на Ареса.

Предводитель был мрачен. Брови сдвинуты над переносицей, взгляд направлен на бушующих за магической стеной мертвых, рука сжимает и разжимает рукоятку меча.

Внутри разрасталась паника. Нежить облепила купол со всех сторон. Они залезали друг на друга, рычали и били. Он звенел под натиском этих зверей.

Я вскрикнула и отскочила за секунду до того, как огромная мохнатая лапа полоснула меня по спине сквозь отверстие защитного контура. Словно треснутое стекло, купол готов был рассыпаться на миллиарды мелких кусочков. И тогда их ничто не остановит.

Арес подошел и развернул меня к себе.

— Иди к костру и оставайся там, — произнес он и толкнул меня к себе за спину. Я кожей чувствовала бушующую в его груди злость. Похоже, он собирался атаковать мертвых. — Распределиться по кругу. Готовимся к бою. Скоро твари прорвутся.