Это был хаос, и повсюду бушевала битва.

К ужасу Изолт, стало невозможно отличить живых от нежити. Никто из тех, кто упал, не остался лежать; вместо этого бессмертные поднялись на ноги, их плоть восстанавливалась, чтобы сразиться в следующем раунде. Перси был разрублен пополам топором берсеркера, только для того, чтобы обе половины снова соединились и продолжили сражаться. Его стрелы отскакивали от кожи врага, но на этот раз оруженосец отказался убегать.

“Каждый день они сражаются в золотых залах", — хихикнул Хаген. “Умираю в бою, только чтобы снова подняться с солнцем”.

Исульт слушала, зная, на что он ссылается. Когда-то она обвинила бы его в богохульстве, но знание истинной природы богов охладило ее чувства по этому поводу.

” Это, — засмеялся Хаген, поднимая булаву, — это Валгалла! Уолтер, ты подарил нам Валгаллу!”

Была ли это та загробная жизнь, за которую погибло так много людей? Вечность битвы, несколько коротких мгновений передышки, которые закончились кровью и сталью?

Это никогда не стоило того.

Ни Валгалла, ни Хельхейм, ни царства богов. Ни один из них не стоил таких затрат. Она видела это сейчас, даже когда наступил конец света.

За что еще оставалось бороться?

"Жизнь", — подумала она, прежде чем наложить на себя отполирующие чары. “[Полет]”.

“Может, пойдем?” — спросил Хаген. “Эта почва требует пролитой крови”.

“Я никогда не думала, что буду сражаться бок о бок с преступником-нежитью”, - сказала Изолт, схватив [Рог Йотунхейма], который дал ей Тай. Она протрубила в него, подавая сигнал своим войскам в городе. Призрак ледяного гиганта появился, чтобы ответить на зов, готовый защитить город, который он погиб, пытаясь уничтожить.

"Странно”, - ответил Хаген, его призрачный конь перепрыгнул через сторожевую башню, чтобы добраться до линии фронта. “Я то же самое думал о священниках!”

Это было очень близко, но Гвенхифар успела вовремя.

Она собрала всех мужчин, которых могла, каждого рыцаря, готового сражаться, чтобы выжить, каждого мага, все еще верного Авалону и его последней принцессе, каждого крестоносца, жаждущего умереть в бою, а не ждать неизбежного. Их было очень мало для такой цели-пятнадцать тысяч. Далеко от великой армии Авалона на пике ее могущества.

Но это должно было сработать. Армия, которую ей удалось собрать, была настоящими крестоносцами, которые не боялись смерти; они желали ее. Она заставила их идти несколько часов, чтобы они могли вовремя добраться до Лайонесса, Уолтер предоставил им маршрут, чтобы обойти ловушки в сельской местности.

Теперь, когда она наблюдала за ситуацией с холма, предстоящая задача пугала ее. Даже включая защитников города, силы Бедствий превосходили их численностью более чем в десять раз к одному, и они уже достигли стен. Их орды великанов и монстров тысячами хлынули через разломы, бесконечным потоком плоти и стали.

Это было самоубийство, простое и ясное. Если она отдаст приказ, все, кто стоит за ее спиной, каждый герой, который осмелится ответить на ее зов, умрет.

Она чувствовала на своей спине взгляды своих солдат, ожидающих ее зова. И все же Гвен чувствовала, что на нее смотрит что-то еще; взгляд из миров далеко наверху, из блистательного Асгарда и Ванахейма. Боги затаили дыхание, а Тир все еще даровал ей силу.

Неужели Один тоже наблюдал? Конечно. Стал бы он запирать ворота Асгарда, наблюдая, как смертные умирают во имя него, пока он остается в безопасности?

Гвен будет сражаться в любом случае.

И все же, окруженная тысячами людей, она никогда не чувствовала себя более одинокой.

Ее семья исчезла, уничтоженная Медротом. Ее друзья и товарищи по команде умерли или выросли мерзкими существами под командованием Хель. Ее дом, город Камелот, был разрушен и уничтожен. Даже если она каким-то образом выживет, ей некуда будет идти; ей придется продолжать и восстанавливаться.

Даже Энни, ее самая верная подруга, та, которая всегда выступала в ее пользу, в конце концов предпочла Тая ей.

Гвенхифар в какой-то степени осуществила свою мечту. Теперь она контролировала Авалон, когда он рухнул; возглавила армию, потому что больше некому было взять на себя командование; и заменила Артура в качестве последней надежды Авалона, потерпев неудачу на каждом шагу. И это не принесло ей никакого удовлетворения.

Было ли это тем, к чему привели ее амбиции? Одиночество и пустая самореализация?

У нее остались только ее убеждения… Но этого все еще было достаточно, чтобы подтолкнуть ее вперед.

“Ваше величество, в отчетах говорится, что океан поднимается на востоке", — предупредил ее заклинатель. “Змея Мидгарда шевелится под волнами. Если так будет продолжаться и дальше, то это лишь вопрос времени, когда регион утонет под водой".

Пророчества оказались правдой. Почти буквально. Пришел Рагнарок.

Головная боль воспламенила ее разум, в глазах потемнело. Злобный холод заполнил ее мозг, темное влияние овладело ее душой.

” Иди, мой раб… " — голос Хель эхом отозвался в голове принцессы. “Исполняй свой долг. Уничтожьте нежить, всех до единого. Они-истинные враги, в этом мире и в следующем".

“Убирайся!” Гвен зашипела в ответ, ее разум ожесточился, когда она попыталась выбросить слова богини из головы. “Убирайся!”

“Ты хочешь, чтобы твой брат вернулся к тебе? Твой лучший брат, чью обувь ты едва можешь заполнить?” Хел усмехнулась. “Ты знаешь, что ты всего лишь заполнитель”.

“Убирайся отсюда!”

Через секунду Гвен вернулась к реальности, хотя холодный смех Хел эхом разнесся вдалеке. Ее командиры молча смотрели на нее, немного удивленные вспышкой гнева.

Тир сделал ее Паладином, Хел сделал ее монстром. Она никогда не будет чувствовать себя спокойно.

Гвенхифар повернулась лицом к своей армии, лучникам, кавалерам, копейщикам и магам. Она мечтала командовать этими силами, как это делал ее брат, ведя их к победе. Теперь ее желание исполнилось, в первый и последний раз.

У судьбы было чувство юмора.

“Это конец!” Она подняла свой клинок, заклинатели усилили ее голос, чтобы говорить со всей армией. “Сегодня последняя битва! Не последняя битва между Авалоном и его врагами, а между жизнью и смертью! Силы Бедствий восстали, чтобы забрать душу Мидгарда и погрузить мир во тьму!”

Они слушали ее с восторженным вниманием.

“Если им это удастся, мы погибнем!” Гвенхифар продолжила. “Ваши жены, мужья, сыновья и дочери погибнут! Все погибнут в вечном огне! Небеса обрушатся, и Рагнарок поглотит всех! Даже если мы одержим победу, мы не доживем до возвращения домой. Это будет наш последний час. Но я обещаю тебе вот что: завтра мы поужинаем в Валгалле!"

Ее люди закричали в ответ. В то время как Гвенифар потеряла веру в богов, многие этого не сделали; пока они во что-то верили, она призывала их веру, чтобы побудить их к действию.

” Атакуйте силы Бедствий, но игнорируйте немертвых защитников города", — приказала она, что вызвало несколько шепотов. “Я знаю твое замешательство и разделяю твое презрение. Меньшее зло все равно остается злом… но большее зло все равно больше. Это борьба не между добром и злом, а между теми, кто хочет бороться за этот мир, и теми, кто предпочел бы, чтобы он исчез! Хорошо выбирайте своих противников, и давайте покажем Локи и ему подобным, что народ Авалона никогда не будет побежден!”

Она повернулась на поле боя, направив свое оружие на Лайонесса.

“А теперь-в бой!”

Армии Авалона закричали и бросились в атаку, Гвенхифар был впереди.

Они пробили брешь в стенах.

Тай сосредоточился на поддержании своих штормовых и дальних атак в течение последнего часа. Он вторгался в умы командиров и доводил их до безумия, заставляя нападать на собственных людей и нарушая субординацию. Он обрушивал метеоритный дождь, воскрешал мертвых, ставил людей и зверей на колени.

И все же их было просто слишком много. Бесконечный прилив, который в скором времени захлестнет поверхность, а воздушные силы уже будут на пути к отверстию, ведущему в Настронд. Оборона не продержалась бы долго, потому что даже бессмертные солдаты были бы растоптаны натиском.