Император наклонился вперёд и поманил к себе Олега. Парень послушно встал и на дрожащих ногах подошёл к властелину погибшей империи. Карабин висевший на спине натирал брезентовым ремнём шею, но Олег боялся даже поправить его.

— Я не верил в Бога, — громким шепотом сообщил император. — Поверь, я считал, что имею на это основания. Моё могущество было безграничным. Я мог переставлять горы, успокаивать море, исцелять прикосновением, насылать проказу и чуму. Я мог одной лепёшкой накормить тысячу воинов, но всё это оказалось не самым главным. Даже имея возможность творить самые невероятные чудеса, человек не может стать Богом.

Старик замолчал.

— Так было всегда. — Вдруг продолжил он. — Так повториться ещё тысяч раз. За сотни лет прожитых среди этих камней, я научился говорить с ним, но Он пока не говорит со мной. Здесь ему не с кем говорить. Моё сердце погибло, утонуло в крови, которой я залил Землю. Хотя это жестоко с его стороны. Разве другие не такие же. Разве другие не убивают, не предают, не испытывают ненависти? Разве у многих есть сердце? Вместо сердца мы всегда ищем власть и вечность. Торгуем душой целиком и по частям. Тянем, свои дни по пыли дорог покорённых империй, не замечая, что душа умерла. Что любви не осталось не капли. Что мы уже… — Лицо императора страшно искривилось от внутренней боли. — Что мы сами уже умерли.

— Отпусти меня! — закричал Олег, шарахаясь от этого страшного человека. — Я хочу вернуться. Я схожу с ума! Отпусти меня.

Боль ушла с лица императора и вернулась страшная улыбка — оскал.

— Рабы! — старик потёр рукой лоб — Рабы. За что Он так любит вас трусливых, никчемных? Вы готовы ради собственных удобств, торговать богом. Рабы, для которых даже чудеса проходят незаметно. Для вас чудо — богатство, чудо — женщины, остальных чудес вы никогда и не заметите просто по своей рабской тупости. Вы выродились, потеряв все желания, что жгли как огонь. Выродились, превратившись в медленно бредущее стадо. За что Он по прежнему любит вас?

Старик взметнул руки вверх и неожиданно начал перевоплощаться. Вытянулись, покрылись длинной рыжей шерстью руки, нелепо выгнулись ноги. Лицо расплылось, превращаясь в морду диковинного зверя. Уже через несколько секунд, от старика ничего не осталось. Перед Олегом высилась двухметровая тварь, явное порождение ада в пурпурном одеянии, с глазами горящими из-под накинутого на плоскую голову капюшона.

— Я не звал тебя сюда раб. — Сказала тварь, обдавая человека гнилостным запахом из зубастой пасти. — Ты сам выл и просился в этот мир. Ты рыдал, кричал, что тебя обидели, что тебе плохо в твоём мире. Теперь ты здесь. Ты стоишь перед великим магом Аббадона, императором Тёмной империи и от тебя воняет страхом. Я не знаю, почему ещё не убил тебя. Когда-то я ради развлечения выедал внутренности, таким как ты, только для того, что бы насладится трепещущим внутри жалкого тела страхом. Но века прошли. Века прошли — глаза твари прикрылись, и улыбка зверя исказила вытянутую морду. — Века, прошли, я устал страдать за свои грехи. Знаешь ли ты, как медленно тянутся века. Века!

Тварь затрясла головой, и резко вскинув голову, приблизила оскаленные клыки к самому лицу Олега. Гнилостный запах хлынул в лицо, но человек боялся пошевелиться. Ноги отказывались подчиняться, гипнотизирующие глаза затягивали как водоворот.

— А может, ты пришёл, чтобы я поведал тебе истину, в которую не хочу верить сам, — прошипело создание, — может быть, время настало, узнать тебе самое главное.

Тварь сглотнула, глаза на вытянутой звериной морде расширились.

— Мы одинаковые — проревел голос из оскаленной пасти — Мы готовы шагнуть по трупам к собственному удобству и на миллионах черепов строить никому не нужную империю. Мы одинаковые в трусости и неверии. Мы одинаковые трусливый раб из дохлого мира! Мы одинаковые, потому что Бог, давно уже оставил нас.

Голос замолчал, погасло эхо, и Олег понял, что кричит во весь голос. А затем он побежал, побежал прочь от существа. Он петлял между колонн и вскрикивал когда наталкивался взглядом на каменные, страшные создания сотни тысяч лет пытающиеся вырваться из каменных столбов. Олег ворвался в темноту хода, ведущего из зала проклятого храма, и продолжал бежать в темноте. Только когда сил совсем не осталось, он остановился, прижался спиной к сырому камню стены, с трудом переводя дыхание. Правда, стоял совсем недолго. Лишь только стихли шаги, только остановился бег, как темнота сделалась плотнее, страх стала обволакивать, засасывать как трясина. Олегу почудилось, что со всех сторон на него устремлены глаза каменных тварей. Мёртвые, пустые глаза существ не знающих жалости. Всё ближе их когтистые лапы, клыкастые пасти, уродливые тела, а за ними высится улыбаясь философствующая, ужасная, двухметровая тварь.

— А-а-а! — закричал человек и сорвав с плеча карабин выстрелил в темноту.

Пламя выстрела на миг озарило каменные стены, и Олег бросился бежать, выставив ствол карабина вперёд.

— Нет! Нет! — кричал он, стреляя после каждого выкрика. Затвор заело, судорожно дёргая его, парень остановился. Липкий страх не отступил, он просто притаился в темноте, готовый в любую секунду набросится на человека. Было тихо, слышалось только позвякивание последней стреляной гильзы катившейся вглубь подземелья.

— Спокойно, — дрожащим голосом произнёс Олег. — Стрелять не надо, может быть обвал. Демоны давно уже умерли, или спят, или я сплю.

Он всхлипнул, напряжённо вглядываясь в темноту. Тщедушный обезумевший от страха человечек.

— Спокойно, — в который раз повторил он, — это только истерика.

И тут что-то мягкое коснулось его плеча. Заорав от испуга, Олег бросился бежать. Он бежал долго, скользя на покрытом плесенью полу, сбивая плечи об острые углы стен, шаги его гулко отдавались в подземелье. Билось сердце, металось в груди, а позади Олегу слышались, чьи — то шаги, мягкий топот быстрых лап, как будто неведомое существо разбуженное его выстрелами, бежало за человеком, едва касаясь земли. Существо огромное, страшное, готовое сожрать, разорвать его на кусочки в неукротимой адской злобе. Проблеск света был как необыкновенно прекрасный подарок. Олег напряг последние силы и хрипя, постанывая, задыхаясь вывалился из пещеры прямо на острые камни, под мягкие лучи заходящего солнца. Извиваясь, как червяк, отполз на несколько метров от пещеры и заплакал, уткнувшись лицом в землю. Ремень карабина больно врезался в плечо, но у Олега не было сил сдвинуть его. Человек лежал, содрогаясь в рыданиях, проклиная окружающее безумие, лежал под заходящим солнцем мира умершего двести тысяч лет тому назад.

Серая каменистая равнина лежала перед Олегом, вечерний ветерок обдувал его мокрое от слёз лицо, а он шагал вперёд по шуршащим камням, стараясь не оглядываться на серую скалу, возвышающуюся за спиной. Олег вступал в новый мир. Мир покорителей Аббадона, мир наследник великой империи зла. Олег не знал, что ждёт его здесь. Люди победили монстров, но не ушли с тёмной стороны. Зло никогда не сдаётся сразу, зло терпеливо, оно таится выжидая, и только делает вид что спит. На карабин Олег не надеялся, да и не может он с несколькими обоймами сражаться против целого мира до пределов наполненного древним злом. Оставалось только надеяться, что в каком ни будь городке, или деревне можно найти работу, жильё, а позднее собравшись с силами попытаться вернуться к себе домой.

Но существовал ли тот мир с месячной зарплатой, нелепыми пьянками, поисками квартиры, мечтами. А может, это он приснился однажды, а на самом деле Олег всегда жил в этой сумрачной стране. То, что до рождения собственного мира оставалась пара сотен тысяч лет, Олега уже не смущало.

— Ничего! — говорил себе Олег, шагая вперёд. — Все ужасы позади, император не вернётся, а люди везде остаются людьми.

В небе кричали птицы, солнце клонилось к закату, а ветер носил вокруг горьковатый запах неизвестности. Незачем было искать объяснений, приходилось просто мириться со случившимся. Олег размеренно шагал по каменистой равнине всё дальше и дальше, а когда солнце начало меркнуть, парень увидел прямо перед собой чёрную стену леса.