— Он поблагодарил меня, — император оскалился — Он был рад сбежать. Пусть даже таким способом. Мы проигрываем, мой господин — император прикрыл глаза и запрокинул голову, его трясло. — Мы, всё-таки проигрываем. Я просил у тебя власти, ты подарил мне империю. Но я не могу удержать её. Всё против меня. Каким оружием бороться с покорностью, жалостью, любовью? Мы проиграли. Мы проиграли, ещё не начав эту войну!

Тоскующий дикий крик, разнёсся по дворцу. В ужасе замерли все, пережидая гнев императора. Замерли, боясь даже пошевелится маги, чёрные гвардейцы, писцы, повара, уборщики, нечисть заполнявшая пурпурный дворец затаилась, пережидая гнев страдающего человека. Повелителя тёмной империи, имя которой Аббадон…

Олег замолчал и посмотрел на Ирис. Девушка спала. Спала, положив ладошку под щёку, и ресницы её вздрагивали во сне. Из под длинного белого меха выглядывала красивая ножка с маленькой розовой ступнёй.

— Вот она император — прошептал Олег. — Та над которой не властен страх. Она не боится теней, она доверяет людям, как можно причинить ей боль.

— А может она сейчас мечтает, что бы ты её обнял, — насмешливо шепнул льдистый голос.

— Может быть, — легко согласился Олег, — но я не сделаю этого, по одной простой причини. Любовь, которая живёт только чувствами, совершенна. Может быть потом, мы будем близки. Но сегодня я не хочу нарушить эту ночь ничем. — Олег осторожно укрыл спящую девушку и подошёл к окну.

— Может ты потом пожалеешь, что вёл себя как трус — продолжал голос.

— Может быть. — Олег улыбнулся в темноту. — Но это будет очень не скоро. Мне жаль тебя император. Сегодня. Мне первый раз жаль тебя.

Падающая звезда упала, перечеркнув ночное небо. Олег проводил взглядом короткий светящийся росчерк.

— Пусть это будет знаком, для меня император — мысленно продолжил Олег — Я построю новую империю. Я хочу чтобы ты нашёл покой. Поэтому я отмою пятна крови с пурпурных башен Хендера, я постараюсь изменить мир. Ведь если не пытаться изменить мир. — Олег оглянулся и с нежностью посмотрел на Ирис. — Зачем вообще жить.

— Ты занят?

— А кто спрашивает меня?

Ноготки украшенные маленькими бриллиантами смешно поцарапались в дверь.

— Одна неизвестная вам особа.

— Будьте моей гостьей незнакомка.

Ирис теперь часто заходила к Олегу. Смирно сидела, пока он с увлечением рассказывал про какой ни будь свиток, смеялась шуткам, рассказывала про Хеород столицу Алонии. Сегодня она пришла очень рано, и в лучистых глазах ещё жили остатки сновидений.

— Хочешь яблоко? — спросила Ирис.

— Да.

— Лови!

Жёлтый шар перелетел через комнату и опустился прямо в руки Олега.

— Скучно наверное сидеть целыми днями среди камней — Ирис подошла к столу заваленному рукописями за которым он сидел — Я собираюсь покататься, хочешь для тебя оседлают Грома.

Запах духов волной докатился до Олега и человек улыбнулся.

— Конь уже один раз сбросил меня.

Ирис откусила кусочек своего яблока и сок плода заблестел на губах.

— Надо попробовать ещё раз! Что ты читаешь?

Девушка перегнулась через плечо Олега и заглянула в свиток. Олег затаил дыхание, совсем рядом с собой чувствуя её тепло. Потом он осторожно повернул голову и посмотрел на точёный профиль самой прекрасной девушки. Ирис читала свиток и грызла яблоко.

— Не надо на меня пялиться! — не отрываясь от чтения свитка, произнесла девушка.

— Я просто смотрю — смутился Олег.

— Нет, это называется — пялиться. Такими взглядами дам провожают зеваки на улицах Хеорода. Рыцарю так смотреть не пристало.

— А я не рыцарь.

— Ну что ж! — Ирис оторвалась от свитка и посмотрела на молодого человека — Это можно исправить. Встань Олаг! Я собираюсь произвести тебя в рыцари королевства.

Олег засмеялся.

— Насколько я понял, в рыцари может произвести только лорд рыцарских цветов, лорд земель, или же Его Величество, король Долааг.

— Да — согласилась с улыбкой Ирис. — Но тебя могу произвести в рыцари только я!

— Я согласен, — поклонился Олег.

Ирис стянула с руки тонкую длинную перчатку и отдала Олегу.

— Вот, возьми.

— Зачем?

— Перчатка знак верности, когда я закончу посвящение, ты коленопреклонённый отдашь мне перчатку и скажешь: — Жизнь моя отныне принадлежит Сущему, Родине и Вам мой Лорд.

— Хорошо.

Олег млел от неожиданных, мгновенных перевоплощений Ирис из смешливой девчонки в гордую, прекрасную даму. Вот и сейчас исчезла симпатичная девочка грызущая яблоко и хохочущая во весь голос. Перед Олегом стояла волшебница с гордым выпрямленным станом, холодным лицом и огромными глазами, с чарующим равнодушием полу прикрытыми длинными ресницами.

— Преклоните колени мой верный слуга.

Олег опустился на колени.

— Я знаю вашу преданность и честное сердце. Дела ваши незапятнанные злом и помыслы, не осквернённые низменными желаниями. Волею данной мне Сущим и рыцарскими цветами королевства я возвожу вас в сан рыцаря и освящаю ваше оружие которым вы будете защищать слабых, с которым встанете на сторону света…

Слова клятвы лились как река, сияли глаза Ирис Олег смотрел в её лицо и жил этими красивыми гордыми словами

— … Мир может измениться, но честь останется неизменной. Кончится время отпущенное Сущим, но честь сохранит душу…

Падали слова как осенние листья, как созревшие плоды, полные силы, насытившиеся жизнью…

— Я посвящаю Вас в рыцари…

Олег чуть склонил голову и проглотил комок, застрявший в горле.

— … Я меняю вашу жизнь…

А ещё мелькнули в видении гордые, пурпурные башни. Без пугающих молний, без страшного заката. Просто гордые башни, новой империи света.

Ирис вытащила из стоящего на столе кувшина длинную зелёную ветку усыпанную мелкими белыми цветами и как жезлом прикоснулась её к плечу Олега.

— … И в залог Вашей верности я принимаю вашу перчатку рыцарь!

— Жизнь моя отныне принадлежит Сущему, Родине и Вам принцесса.

Олег протянул Ирис перчатку, девушка приняла её.

— Встаньте рыцарь. Рыцарь… — Ирис на одну секунду запнулась, но тут же улыбнулась — Рыцарь Последней Зари. Рыцарь Алого цвета!

— Такого цвета нет в королевстве, — выдохнул Олег.

— Теперь есть — удивительные, чуть оттянутые к вискам глаза оказались прямо возле его лица — Я дарю вам этот цвет мой рыцарь. Цвет, которого я знаю, вы достойны.

— А мой герб?

— Герб солнца. Вечного солнцеворота. Белый на алом. Как яркий отблеск. Встаньте с колен рыцарь Олаг. Первый рыцарь Последней зари.

Маленькая стройная девушка, с зелёной веткой в руках, сдвинув брови, смотрела на человека, стоящего перед ней. По стене метнулся невесть откуда взявшийся солнечный зайчик, метнулся и исчез в испуге.

— Теперь я рыцарь? — почему-то шепотом спросил Олег.

— Это зависит от тебя. Лорд, это не звание лорд это жизнь — Ирис аккуратно поставила ветку обратно в кувшин. — К тебе будут идти за помощью многие и нельзя отказать никому. Ты будешь судьёй и отцом, ты будешь сражаться против порождений тьмы и тех, кто забыл, что он человек. Пройдёт совсем немного времени, и король кинет клич: — На Гросгарт, на неверных Сущему и Единому, и соберутся под знамёна рыцарские цвета, что бы совершать новые подвиги во имя Родины и своего цвета. Я уверена, что ты будешь среди них. Я не смеялась когда дарила тебе твой цвет, твой герб.

Ирис вздохнула.

— Ты уедешь на огромном вороном коне в алых доспехах. У ворот я подам тебе твой тяжёлый меч, а ты будешь торопливо прощаться со мной. Мне захочется быть слабой, захочется, что бы ты поднял меня к себе на коня, захочется снять с тебя шлем и посмотреть в твои глаза, прижаться к алой броне. Но ты только улыбнешься, и будешь покрикивать на солдат, проверять телеги в обозе, раздавать приказания. А потом уедешь, а я останусь дома. Останусь, что бы ждать тебя. Рыцаря Последней зари. Ты обязательно вернешься, со стены я первая увижу алый флажок, развевающийся в руках твоего оруженосца.