— От него пахнет злом. — сказал Олег.

— Он когда-то служил злу. Древнему злу, по сравнению с которым, крылатые твари встреченные тобой новорожденные щенята. Зло повторяется. Зло постоянно возвращается. Но, тем не менее, теперь этот меч служит мне.

Горан принял меч обратно.

— Научи меня сражаться. — Попросил Олег.

— Как можно научить видеть сны? — пожал плечами Горан. — Как можно научить влюбляться. Это приходит само. Я был наёмником, телохранителем, гвардейцем Вольных городов, пиратом. Много раз я ожидал, что меня убьют, но до сих пор живу. После нескольких битв ты будешь жить ощущениями, научишься видеть не только глазами, но и спиной. Почувствуешь магию боя, будешь упреждать любой удар. Если конечно до этого тебя не убьют.

— И тебе нравится такая жизнь. — Олег подкинул в костёр ещё одну ветку. — Что так гонит тебя по свету.

— Голод! Голод приключений. Везде на меня смотрят с подозрением, везде называют варваром — Горан сладко потянулся. — Но я не могу просто сидеть в бревенчатой клетке, плодить детей и ждать пока придёт смерть.

— Я тоже.

— Что тоже?

— Собираюсь пройти этот мир из конца в конец.

— Любишь приключения?

— Нет. Совсем нет. Просто хочу разобраться в себе. Понять, для чего мне дана эта жизнь пройти через все испытания и поговорить с Богом.

— С Богом? В какого Бога ты веришь? В Бога Алонии? Бога Гросгаарта? Стигийского Сета? В семь богов Вольных Городов, В Бога — Солнце Киммерии? Богов деревьев, что в Самоцветных королевствах? Их так много Олаг с кем из них ты хочешь поговорить. Я проходил мимо их жертвенников и ни разу, ни один из Богов не окликнул меня.

— А ты сам звал его?

— Что?

— Ну, сам ты испытывал желание поговорить с ним. Ты похож на рёбёнка, который заявляет, что вполне мог родиться без участия отца и матери. Бог один Горан, и он есть. Смотри, видишь небо.

Собеседники задрали головы и посмотрели на чёрный купол, усыпанный звёздами.

— Красиво, правда? — Олаг улёгся на спину и глядя вверх продолжил. — Спроси себя Горан сын Доггара, зачем ты здесь. Можно пройти через миллионы приключений и не насытить своей жажды, можно быть любимым самой прекрасной женщиной и не быть счастливым, можно обладать всеми сокровищами Земли и чувствовать себя бедняком. Знаешь ли ты Горан сын Доггара, что жил на Земле однажды такой человек, который был самый могущественный, самый богатый, самый сильный среди живущих, и в то же время самый несчастный. Человек, который решил бросить вызов моему Богу…

… Император вытер кинжал прямо о полу своего роскошного, чёрного одеяния и дрожа от ещё не спавшего возбуждения посмотрел на лежащий труп. Верный Исгар стоял чуть сбоку и старался сделать своё лицо равнодушным.

— Проповедник! — прорычал император — Он рассказывает мне о Боге!

Исгар сглотнул слюну и замер, стараясь не дышать.

— Дай мне карту!

Исгар протянул руку в сторону и прямо из воздуха вынул свёрнутый в трубку лист пергамента.

Дёргая ртом, император развернул его.

— Откуда этот нищий мудрец.

— Он говорил людям, что родом из Карга.

— Убить там всех! Всё живое, вплоть до кошек и собак! И по всем городам объявить об этом, что бы таких сумасшедших сразу выдавали мне.

— Хорошо император.

— А может он прав?

Вопрос заставил Исгара втянуть голову в плечи.

— Нет император, он глуп, — советник попытался улыбнуться.

— Так Бога нет?

Исгара начала бить дрожь. Задыхаясь и корчась, он еле-еле смог заставить себя крикнуть.

— Нет!

— Ты дурак! — заорал император, начиная расти на глазах — Бог есть! Это я! Я! И все живущие на Земле должны знать это! Я даже выше Бога, потому что его никто не видел, а я являю свою власть всему миру. Я убиваю десятками тысяч, я насылаю мор и потоп, Я своей дланью усмиряю океаны! Я БОГ!

Исгар упал сбитый волной ненависти. Золотые листы с заклинаниями висящие на стенах налились пламенем и золото начало каплями стекать вниз, сияние исходившее от трона потускнело и налилось багрянцем.

— Я БОГ!

Голова Исгара раскалывалась от боли, захлёбываясь кровью хлынувшей из носа, советник бросился прочь из тронного зала. Возле входа он наткнулся на трупы гвардейцев, убитых силой ненависти императора. Взвизгнув, Исгар подобрал полы своего одеяния и бросился прочь. Исгар не боялся смерти, он желал её, он молил её прийти как долгожданную невесту, но скованный волей императора не мог вырваться из плена жизни. Исгар боялся боли. За время службы императору, он испытал все её оттенки и цвета, он прошёл по всем её ступеням. И алое марево заставляло его бежать сейчас, от исходящего ненавистью властелина. Исгар напоминал пса, мечущегося на цепи, пока раздражённый хозяин занят поисками палки. Мечется пёс, визжит, мочится под себя от ужаса, но крепка цепь и вот уже рядом безумный от ненависти хозяин. Первая волна боли настигла Исгара у двери. Он закричал по заячьи тонко, упал на пол и скорчился стараясь свернуться в клубок, спрятаться, от рвущего тело, алого, адского марева.

А в тронном зале сидел на полу у раскинувшегося в чёрной луже трупа, великий император, тёмной империи, имя которой Аббадон. Император сидел и смотрел в широко открытые, мёртвые глаза человека, над которым он был не властен, человека который не испугался могущества и силы мрачного властелина. А ещё император плакал…

… Упала звезда, перечеркнув рассказ ярким своим хвостом.

— Это было? — спросил Горан.

— Это было, есть и будет. Император в нас. Это он говорит тебе, что ты сам бог, что никому нет дела до тебя. Но против всего этого есть миллион лекарств, одно из них просто лежать под ночным небом и смотреть на звёзды.

— А какие ещё?

— Любить, верить в дружбу — Олег улыбнулся. — Не давать резать языки беззащитным путникам. Я хочу, что бы Земля была только маленькой капелькой в моём сердце, я хочу путешествовать за край того, что мы можем вместить себе в голову. А ещё я никогда не хочу оставаться один.

— Хорошо, что я не дал тебе отрезать язык Олаг.

Смех понёсся к звёздам, но они остались такими же холодными и равнодушными. Смеялись лишь двое людей на поляне, а потом один из них сказал другому.

— Я тоже рад, что мой язык остался при мне Горан сын Доггара.

Потрескивал костёр, дыша жаром в лица людей, прохлада леса дышала в спину.

— Куда ты едешь Горан.

— Сначала в Нарлар а оттуда в Лорх. Есть такой вольный город. Цвета Алонии выступили на Гросгаарт, значит цены на наёмников поднялись. Время погулять на Юге.

— Что там?

— Где?

— На юге?

— Там темнокожие девушки и белые города. Там жарко и очень мало воды. А главное — Горан широкой ладонью, хлопнул Олега по спине. — Главное, там ждёт меня что-то новое. Едем!

— Едем — кивнул головой Олег

И потянулись дни пути. Двигались путники вглубь Великого леса раскинувшегося на краю империи и углубляясь в него ехали в сторону Нарлара. В то утро Горан разбудил Олега очень рано. Подёрнутый пеплом костёр уже не дарил тепло, капельки росы переливались цветами на листьях кустарника, и солнце только-только осветило огромный древний лес в который раз, отняв его у тьмы.

— Вставай Олаг, дорога за ночь не стала короче. Давай завтракать и в путь.

Олег сбросил с себя лисье одеяло и потянулся. Четвёртый день длилось это необыкновенное путешествие. Олег уже привык к кочевой жизни. Он пропах дымом костров, кожа на руках огрубела от постоянных занятий с мечом и рубки дров.

— Мужчина должен просыпаться стремительно, как горный кот — проворчал Горан, глядя на зевающего Олага. — А не вытягиваться пол часа как толстая городская девка, которой нечем заняться. Проверь, есть ли у нас в дорогу свежая вода.

Воды в дорожных флягах почти не осталось. Рядом с биваком друзей протекал громкоголосый ручей и Олег, вылив на землю остатки воды направился к нему. В лесу было по утреннему тихо, лишь изредка вскрикивала какая-то птица, да поскрипывали стволы деревьев. Спускаясь к ручью, Олег задел плечом ветку дерева и капельки росы дождём посыпались на его голову и плечи. Ухнув от удовольствия, Олег остановился и сбросив с себя рубашку, рванулся в заросли кустов покрытых изумительно чистыми, бриллиантовыми капельками росы. Мокрый но довольный Олег подошёл к ручью переступил через поваленный ствол, нагнулся и опустив первую флягу в ручей, стал слушать, как звенит вода вливаясь в её горлышко. Вдруг к музыке воды примешался посторонний звук. До боли знакомый, страшный он раздался прямо перед Олегом. Рывком Олег поднял голову. До половины наполненная фляга выскользнула из разжавшейся руки и поплыла вниз по течению. Огромный крылатый монстр, с клыкастой пастью, почти позабытый Олегом, стоял на другом берегу ручья. Тягучее змеиное шипение, которое вновь испустила тварь, заставило Олега попятится. Как полотна адовой тьмы мелькнули кожистые крылья и ещё два создания опустились на траву рядом с первым. Теперь три монстра смотрели на него и эти глаза как будто подёрнутые бельмами, отсвечивали равнодушием смерти.