— Вряд ли они будут слушать тебя. — Расхохотался Горан. — Они всё равно перережут нам глотки, хотя бы за наше оружие и обоз.

— А этого я тоже постараюсь не допустить. Сегодня же я отправлюсь на поиски одного из кланов. Как ты сам учил меня Горан главное напор и неожиданность.

— Ты с ума сошёл!

— Господин позвольте мне пойти с вами!

— Я тоже с вами господин.

Три возгласа прозвучали одновременно, Олег рассмеялся.

Они стояли перед ним, те кого человек из другого мира нашёл в страшных, тяжёлых странствиях по миру боли, предательства и ужаса. Горан прямой и честный, Киран доверчивый и открытый, Родгар преданный и холодный. Они никогда не предадут, они будут рядом всегда. От этой мысли Олегу сделалось тепло и уютно, все испытания показались такими мелкими и незначительными.

— Я отправлюсь один, — мягко сказал он друзьям. — Ты Горан слишком вспыльчив, мягкость Кирана они могут посчитать слабостью, Родгар вообще перепугает любого ассонца. Я вырос друзья мои. Я иду вперёд, и ничто уже не остановит меня. Может это гордость. — Олег закусил губу. — А может это воля Бога.

Олег выехал из лагеря прямо в предрассветный туман. Стража в алых доспехах вытянулась, когда Олег выехал из разбитого в стороне от разрушенной крепости лагеря, он кивнул им в ответ. Олег не боялся леса. Страх умер в сражениях и вечной борьбе. Сменился постоянной собранностью и верой. Странно молчал император, растворившись в серых снах человека. Не напоминал о себе, не шептал бледными губами.

— Мы одинаковые.

Человек въехал в лес и вглядываясь в туман тихо запел. Запел старую песню Серых наёмников. Конь фыркнул и помотал головой. Свистнул с дерева зверёк. Звук голоса человека так странно звучал в лесу.

Туман стал расползаться клочьями, цепляясь за деревья. Олег откинулся в седле, грустила старая песня.

Что-то мелькнуло за кустом, но Олег только скосил глаз и усмехнулся.

Конь переступил через бревно, скрипнула натягиваемая тетива. Олег дёрнул поводья и прыгнул с поднявшегося на дыбы коня прямо в разросшийся куст. Тренькнула спущенная тетива и стрела ударила благородное животное в грудь. Конь заржал и попятился назад, а потом упал на землю, хрипя. Олег перекатился к дереву, сел привалившись спиной к стволу.

— Не стреляй! — крикнул он на диалекте Лорха, и сразу же стрела вонзилась в ствол совсем рядом.

Олег выругался и ужом скользнул в сторону. Мягко нырнул в кустарник и затих.

— Я пришёл поговорить — крикнул он теперь уже на общем языке севера.

— Ты пришёл с мечом — язык Ассона отличался от языка северян, но в общем был понятен.

— Я отдам тебе его. — Олег понимал, что не сможет тягаться с охотником выросшим в этих местах — не нужно встретится с вашим кронгом.

— Что ты можешь сказать вождю пришелец. Он уже слышал много змеиных слов от таких как ты — голос прозвучавший с другой стороны, был грубее первого.

— Пусть кронг сам оценит мои слова. Если они покажутся ему лживыми, вы всегда успеете убить меня.

Ассонские охотники замолчали. По видимому между ними шёл какой то немой разговор.

— Выходи! — наконец выкрикнул первый голос. — Выходи мы не будем стрелять.

Олег вздохнул и поднялся. Первый раунд был выигран. В этом мире не любили вести длинные разговоры, Олег надеялся, что откровенностью ещё можно завоевать расположения вождя этого лесного клана.

Он вышел на поляну, держа в руках ножны с Лунным лучом, положил меч на траву и оглянулся по сторонам. Как будто два бестелесных духа из леса возникли ассонцы. Один опираясь на лук, спокойно смотрел в лицо Олегу, почти сливаясь в своей коричневой с зелёным куртке со стволом дерева, у которого стоял. Второй бесшумно двигался к нему, почти не приминая травы.

— Так вот они какие, лучники моей армии — мысленно улыбнулся Олег.

Кронг Олраф, предводитель клана Росомах смотрел на пришельца с недоверием. Совсем не высокий, худой, с некрасивым и невыразительным лицом, он почему-то внушал уважение. От этого человека исходила какая-то непонятная, фантастическая сила, суть которой кронг определить не мог. Самое странное было то, что человек не боялся он мягко улыбался и с удовольствием растирал развязанные руки, но страха не было в его глазах. Хотя что-то всё-таки стыло в глубине зеленоватых глаз. Кронг доверял учению Отца лесов о двойственности человеческой породы, кронг сам не раз приносил жертвы богу дереву с мольбой дать ему, предводителю клана силу распознавать людские сердца. Кронг наклонился и вознеся молитву Отцу Лесов заглянул вглубь глаз этого странного пленника, заглянул и отпрянул. Там за этой улыбкой, за этой невыразительной внешностью стыла боль. Боль необыкновенной силы, и если бы она выплеснулась, то заставила бы кричать весь мир. Кронг откинулся на спинку резного кресла и перевёл дух. Он понимал, что этого человека можно пытать, можно мучить, но больнее ему сделать уже нельзя, этот пришелец заслуживал, что бы его выслушали.

— Ты так долго оцениваешь меня, великий кронг — пришелец чуть склонил голову к плечу не переставая улыбаться. — Что ты ищешь?

— Ищу объяснения, почему до сих пор не принёс тебя в жертву Отцу Лесов.

— На мне нет вины.

— На каждом из нас лежит тень какой либо вина — Кронг Олраф погладил седую бороду — Ты пришёл на мою землю, роешь тело нашей земли лопатами, переносишь с места на место древние камни, собираешься сжигать наш лес в угоду своим прихотям и говоришь, что на тебе нет вины. Как тебя зовут?

— Олаг.

— Говори Олаг, что ты хотел от меня.

— Я прошу твоего позволения набрать в деревнях твоего клана, а так же в других кланах лучников для моего войска.

Олраф задохнулся от наглости пришельца. Первым его желанием было распорядиться убить нахала, но старость и мудрость взяли верх над эмоциями.

— Я уведу ваших сынов в великий поход и верну их обратно. Взамен я дам всем кланам Ассона свободу от притязаний Лорха, Родра и прочих земель. Я дам кланам столько боевой стали сколько они попросят, а так же лучшие ткани юга, пряности и посуду востока, открытые порты севера. Кланы Ассона будут известны по всему миру, потому что они первые встали под мои знамёна. — Олег улыбнулся — Со мной пришёл обоз, в нём уже сейчас много мечей, железных наконечников для стрел и припасов. Когда меня вели к тебе, я слышал, что клан Медведя вторгается на ваши земли и даже Кронг кронгов всех кланов не в силах остановить это вторжения. Кроме стали, я даю тебе лучшие мечи в этом мире. Даю тебе своих воинов. Я нужен тебе великий кронг и ты нужен мне. Мы не останемся на твоей земле, мы не потревожим Отца Лесов Кронг. Мы здесь временные пришельцы, которые просят твоей помощи, а взамен предлагают свою.

— Нужна ли мне эта помощь, если за неё ты хочешь получить наших детей которые может быть не вернутся из этого похода.

— Посмотри на меня кронг.

Олраф вздрогнул. Глаза пришельца горели.

— Я пришёл сюда и не уйду без ответа. Ты можешь убить меня и развязать новую войну. Скольких людей клана убьют мои люди. Скольких людей клана убьют солдаты Лорха которые будут приходить снова и снова. Сколько людей убьют воины клана Медведя, вождь которых одержим, который забыл заветы Отца Лесов Ты не выиграешь эту войну в одиночку.