— А как же другие — спросил Киран — Как же те кто ждёт вас Олаг. Не вы выбираете себе королевство, а оно выбирает вас.

Киран поднялся с пола и посмотрел на Горана.

— Встаньте господин Горан.

Варвар прекратил жевать и растерянно посмотрел на Олега. Тот только пожал плечами. Горан прожевал то что было во рту, сглотнул и поднялся отряхивая меховые штаны.

— Я хочу спросить вас Горан сын Догара, — голос Кирана зазвенел в ледяной пещере. — Согласны ли вы, присягнуть Олагу как королю и находится с ним рядом всё время своей жизни. Согласны ли вы, считать Олага своим королём, своим господином и разделить с ним свою жизнь до конца.

Олег закрыл лицо руками, ожидая взрыва громоподобного смеха киммерийца, и вздрогнул, когда в ледяной пещере прозвучало:

— Согласен.

Олег оторопело поднялся и не веря своим глазам смотрел как его друзья преклонили колени. Горан неуклюже, а Киран почтительно.

— Я присягаю моему королю и клянусь ему быть верным, быть верным даже в то время когда поглотят землю пески смерти — Киран запнулся. — Или снега. Клянусь, быть верным как может быть верным воин восточных земель, как тот, кому боги дали душу. Клянусь идти с ним сквозь смерть, падения и взлёты, клянусь служить ему знаниями и мечом, клянусь отдать ему своё сердце без остатка.

— Клянусь! — повторил за Кираном Горан.

Казалось, этого не могло быть, но снег повалил гуще. Мир закрыла белая пелена, любопытные снежинки всё чаще залетали в пещеру где только что родился король.

А потом был ещё долгий путь между гор. Была изнуряющая дорога в неприветливом заснеженном лесу. Ныли раны и новые и старые и те которые ещё только предстояло получить. Шли люди связанные между собой неразрывной нитью, король и его великая армия веры и надежд. А когда поднялись впереди стены Лорха, к этой армии присоединилась ещё и радость.

Высокий, смуглый молодой человек вежливо постучался в дверь пальцами. Звук получился необычно громким, потому что на трёх обрубках пальцев человека были надеты золотые протезы.

— Входи Киран — прозвучало из-за двери.

— Пусть простит господин Олаг мою назойливость, но господин Горан взял из казны ещё десять тысяч золотых.

Киран изящно поклонился и застыл на пороге.

— Может господин Горан, решил раздать милостыню вдовам, или открыть приют для стариков?

Киран задумчиво посмотрел на Олега, наматывая на золотой палец прядь надушенных волос.

— Не думаю, мне кажется, что господин Горан собирается проиграть их в первом же кабаке, а потом рассказывать глупым девчонкам о том, как он богат.

— Ну что ж — Олег поднялся с резного кресла, в котором отдыхал после встречи с очередным ювелиром. — Нам придётся навестить господина Горана, пока он ещё дома. У тебя с собой его счета.

— Да — Киран кивнул головой — Но мне придётся пригласить слугу. Это очень объёмная пачка бумаг и мне не под силу донести её одному.

Олег подошёл к другу и положил руку ему на плечо.

— Горана можно понять — вздохнул Олег — Он воин ему скучно здесь. Скучно когда я веду переговоры с Избранными города Лорха, скучно, когда я торгуюсь с торговцами землёй и купцами.

— Я не умаляю достоинств господина Горана, но…

— Пойдём — сдался Олег. — Пойдём к нашему дорогому другу.

Горан блаженствовал. Он полулежал на разбросанных по широкому ложу подушках, лежал, утопая в снежно белой шкуре пещерного льва, и смотрел, как под хрипловатую, северную мелодию на ковре изгибается молоденькая танцовщица.

— Хорошего дня друг мой — мягко поприветствовал его Олег.

— И тебе счастья добрый человек. Я вижу ты не один.

— Да, со мной наш друг, который сообщил мне, что тебе нужна кое какая мелочь.

Горан поморщился.

— Олаг. Ну, чем тут ещё можно заняться. Клянусь тебе всеми богами этого трижды проклятого мира, что скоро я соберусь возьму меч и пойду наниматься в Серое братство.

Раздражённым взмахом руки Горан отпустил танцовщицу и сел на постели.

— Дай мне занятие для воина и клянусь тебе я выполню его с честью.

— Занятие для воина — приподнял бровь Олег — А разве ты ещё воин?

Горан взревел, вскакивая с постели и выхватил из под груды подушек Собиратель душ.

— Ты собираешься убить безоружного.

Горан вновь сунул руку в цветистый ворох и швырнул Олегу ещё один меч.

— Давай ученик! Покажи учителю воин ли он! — рыкнул киммериец.

Перерубленный столб, поддерживающий бархатный балдахин рухнул, превратив постель в груду ткани, запела, рассыпая искры, сталь клинков, разлетелась вдребезги ваза стоявшая у камина. Киран качая головой, прижался к двери, что бы не оказаться на пути вихря стали. В конце концов, меч Олега рассек воздух и тут же остриё Собирателя душ, кольнуло его в грудь, пропоров одежду.

— Так воин я?

— Ты великий воин Горан и не тебе сейчас сидеть, рассматривая толстых танцовщиц.

— Она не толстая!

— Не в этом дело. Только что я убедился, что ты всё тот же и поэтому говорю. Время пришло. Мы начинаем собирать армию.

— Объявим о наборе наёмников? Надо взять несколько человек для проверки умений новобранцев — Горан оживился. — Под знамёна наёмников всегда норовит прийти всякий сброд.

— Нет. — Олег покачал головой — Набора не будет.

— Тогда о какой армии идёт речь?

— Пойдём.

— Куда?

— За нашей армией.

Распахнулись ворота огромного дома, который друзья купили на окраине Лорха. Вообще то этот дом больше напоминал небольшую крепость. Огороженный каменной стеной с двумя маленькими башенками у ворот, он располагал глубоким колодцем и подземным ходом. Неожиданное богатство свалившееся на людей дало им возможность завязать знакомство с двенадцатью Избранными правителями Вольного города Лорха. Киран был прирождённым дипломатом, он великолепно умел договариваться с пугливыми ювелирами выбирая только тех, кто не жил в Лорхе. Золото текло рекой. Необыкновенной чистоты и размеров камни проклятой империи превращались в невиданные богатства, полезные знакомства, давали вес и придавали уверенность. Совсем недавно Олег купил себе спорные земли в приграничных участках Ассона, купил и получил разрешение на формирование наёмного отряда, вассального городу Лорху, для защиты своих земель. Жители Ассона свободные охотники постоянно восставали недовольные расширением границ вольного Лорха по сути превратившегося из крупного портового города в могучее северное королевство.

Олег повернул коня к Адской кузнице, району бедноты, воров и попрошаек.

— Куда мы едем? — спросил Горан.

— Да господин, я тоже не понимаю куда вы направляетесь.

Олег промолчал, он пустил коня шагом и двигался по краю дороги провожаемый взглядами бедняков-горожан, рабов, дешевых продажных девок выглядывающих из окон борделей, матросов с кораблей, городских воров. Кони спутников, нарядная одежда и украшения были такими броскими в этом закопчённом, вонючем районе бедняков которые поддерживали богатство великого, Вольного города севера.

Тронув поводья, Олег остановил коня. Его друзья тоже остановились и проследив за взглядом Олега, с удивлением поняли, что их Олег пристально рассматривает двух людей. Грязные и усталые люди чистили канаву, забитую нечистотами. На одном был ошейник раба, а другой… Когда то пламя опалило человеку лицо. Странно, что он выжил после этого. Стянутая шрамами синеватая кожа превращало человеческое лицо в уродливую маску, носа почти не было обожжённые, иссини чёрные полоски губ, огрызки ушей и совершенно голый череп. На лице сияли только глаза. Лишённые ресниц и бровей они выделялись на почерневшей коже иссечённой сине-багровыми шрамами.

— Мир вам люди — поздоровался Олег.

Работающие одновременно распрямили спины и посмотрели на Олега.

— Могу я узнать, как вас зовут?

— У нас нет имён — голос человека с обожжённым лицом был неожиданно красивым — В городе меня называют Уголь, а он — человек мотнул головой в сторону напарника — Он Крыса.