— Йа-х! Йа-х!

Первые стрелы были ещё в полёте, когда за ними ушла вторая волна, а потом ещё и ещё. И покатились с бронированных коней разноцветные рыцари, захлебнулась атака. Те, кто прорвался через лавину стрел, наткнулись на копья. Пытаясь прорваться сквозь строй копейщиков, рыцари останавливали атаку, превращаясь из бронированного кулака, в подобие суетящихся перед изгородью овец. Отхлынула конница, оставляя мёртвых и умирающих на скользкой от крови траве. Откатилась конница и под крики командиров.

— В панцирник!

Двинулась вперёд пехота Гросгаарда. Первые ряды сомкнули щиты, задние наоборот подняли щиты над головой превратив железный квадрат в неуязвимую черепаху.

— В ряды! — надсаживали горло сержанты в алых доспехах — Сомкнуть щиты.

Алые солдаты метнули копья но те отскакивали от закрывшихся щитами рядов.

И тут из за спин пехоты Грасгаарда полетели арбалетные болты. Призраки торопливо перестроились прикрываясь щитами. А потом армии столкнулись. Удар от столкновения был страшным, казалось, огромный молот ударил по наковальне. Рёв сражения стал подобен урагану. Лавина пехоты Грасгаарда как океанская волна упала на алые ряды. Проклял на холме свою жизнь рано поседевший человек. Проклял своё тщеславие и гордость.

Но алые ряды выстояли, выстояли, а потом случилось невозможное, они сделали шаг вперёд, потом ещё один и вскоре пошли гоня тяжёлую пехоту Грасгаарда как тряпка гонит по полу мутную воду. Трубы завопили в стане врага и резерв шагнул стальными квадратами навстречу Алым призракам. Шум сражения стал ещё громче. И тут перестроившаяся лавина рыцарской конницы Грасгаарда ударила в левый фланг. Через несколько минут левого фланга не было. Была толпа бегущих людей, которых вырубала рыцарская конница. Тысяча ассонцев отложила луки, встала в каре вынимая мечи, но за несколько мгновений была сметена многотысячной лавиной. Киран умоляюще посмотрел на Олега.

— Олег там Горан. Пусть тяжёлая конница поможет ему.

— Нет — отрезал бледный Олег — Не время.

Рыцарская конница увлёкшись преследованием слишком сильно вырвалась вперёд.

— Йя-х!

Красные стрелы лучников центра ударили во фланг сгрудившейся конницы. Грозная лавина превратилось в месиво людей и коней, визжащее и вопящее.

— Вот теперь время — Олег одел шлем и потянул из ножен меч — Зажигай костёр.

Чёрные наёмники Горана врубились в деморализованную неожиданным ударом рыцарскую конницу. Их было слишком мало, что бы обратить конницу врага в бегство, но лучшая часть армии Грасгарда оказалась скованной. Опять завыла труба в лагере Грасгаарда, последний резерв двинулся на поредевшие полки Алых призраков умиравших на равнине в окружении грасгаардской тяжёлой пехоты.

— С нами Бог!

Олег отрубил руку с мечом и огромный всадник в фиолетовой броне вывалился из седла. Второй, взмахнув топором, обрушился на Олега, но наёмник в чёрной броне с грохотом опустил ему на голову боевой молот.

— Вперёд ублюдки!

Знакомый зычный голос Горана изрыгал страшные проклятия. Каким то чудом он сумел остановить часть бегущих и теперь вёл их на помощь Олегу.

— Помесь пауков и змей, если кто ни будь побежит, я убью его! Вперёд!

А над холмом тянулся вверх столб чёрного дыма.

— Да где же они? — заорал Олег, отбиваясь от наседавшего на него рыцаря.

Терзала грасгаардская пехота монолитный, но стающий всё меньше и меньше квадрат Алых призраков, вот уже стрелки Ассона, расстреляв все стрелы, достали мечи и бросились в общую схватку. Плыл над холмом чёрный столб, но ничего не происходило.

Они появились с криком: — Алония и Долааг! B ударили в спину рыцарям Грасгаарда. Растерянные рыцари, измотанные схваткой, начали откатываться. Сначала медленно, а потом не смотря на то что их всё ещё было больше чем противника, всё быстрее и быстрее. Измотанные бесконечной схваткой и точной стрельбой ассонцев они стремились выйти из боя. Напрасно король вместе с личной гвардией бросился на поле боя, напрасно выли трубы. Вновь окрылённые надеждой шагнули вперёд Алые призраки, Ассонцы встав в каре пошли на тяжёлую пехоту и двигалась по шахматной доске поля боя мощная фигура рыцарской конницы Алонии.

Грасгаардцы побежали. Конница Алонии ушла за ними сея панику среди бегущих. Олег слез с коня и только сейчас почувствовал боль в боку. Что-то липкое стекало по лицу, и Олег с удивлением понял, что шлёма на нём больше нет.

— Всё кончилось! — Прохрипел кто то рядом.

Перемазанную своей и чужой кровью фигуру, с чьим то топором в руках не трудно было узнать.

— Ты живой?

— Не знаю — охнув Горан захромал к Олегу.

— Господин мой, император! Врача сюда! — Киран с мечом в руке и кольчуге выглядел так непривычно, что друзья рассмеялись.

— Пойдём к Алым. — Олег поднялся с земли.

— Идите. Я своими ребятами займусь.

Поле было буквально завалено трупами. Тёмные доспехи солдат Гросгаарда перемешивались с разноцветной бронёй рыцарей. Но много было и алых лат. Закрытые шлемы надёжно скрывали гримасу смерти.

— Простите меня. — шептал Олег.

Те кто остался в живых стояли, собравшись в обычный для Алых призраков квадрат. Рядом в таком же строю стояли Ассонские лучники.

— Император! — прокричал знакомый голос. Доспехи Родгара были страшно иссечены, правая рука висела плетью, поэтому меч капитан держал в залитой кровью левой руке.

— Слава императору! — Слаженно выкрикнули Алые.

Олаг ввалился прямо строй. Обнимая стальные наплечники, смеясь и плача, срывал шлёмы, ерошил волосы.

— Борн! Ты жив.

— Я стал летописцем Призраков император.

— Сколько имён ты впишешь в летопись Борн? Сколько сердец осталось здесь?

— Они счастливы император, они победили. А пока в живых остаётся хоть один из Алых призраков, семья будет жить.

— Олаг!

— Астерр ехал в сопровождении оруженосца держащего у стремени стяг с гербом лорда. За Астерром на сером коне в яблоках ехал широкоплечий рыцарь в тёмно зелёной броне.

— Это победа Ола…

— Император! — оборвал лорда грозный голос — И поверьте мне лорд, ещё одна такая ошибка и вы пожалеете об этом.

Гордый рыцарь вспыхнул и схватился за меч. Но колыхнулись в движении ряды, заскрипели тетивы луков. Астерр усмехнулся уголком рта и спрыгнул с коня.

— Это победа император Олаг. Признаюсь честно, вы можете брать королевство голыми руками. Но я надеюсь, вы не будете выступать против заветов и правил рыцарства Алонии.

— Я сохраню рыцарство Алонии, мало того, я дам начало новому цвету в рыцарских рядах.

— Будь я проклят! — рыцарь приехавший вместе с лордом Астерром, стащил с головы шлем — Будь я проклят!

— Лайан!

Барон спрыгнул с коня и обнял Олега.

— Я уже думал ты давно умер!

— Лайан! Барон! Ирис. Как Ирис? — Олег отодвинулся от барона и покачал головой — Только подумать, прошло три года. Не говори Ирис, что ты видел меня. Я приеду сам. В алых доспехах того цвета, что подарила мне твоя дочь.

— Ирис замужем.

— Как?

— Ирис замужем. Прости Олаг.

— Император — поправил барона непреклонный голос Родгара — Повелителя называть Император.

Коронация была назначена на пятый день месяца Длинных рассветов. Съезжались со всех сторон освобождённой Алонии рыцари с семьями, что бы присутствовать на празднике. Шумел народ на улицах Хеорода.

Олег прошёлся по тронному залу королевского дворца Алонии, прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов. Стынущая тоска бродила рядом серым привидением, привычно ныл висок. С древних стягов поверженных королевств украшающие мраморные стены тронного зала настороженно смотрели на молодого императора фантастические звери, грифоны, драконы, многоголовые собаки. Пустой огромный зал и одинокий человек. Тяжёлые створки двери окованные серебром распахнулись.

— Император — Киран поклонился — Лорды ждут господин.

— Ты пригласил Лайана Киран?

— Да.