Стучал медный пестик о стенки чаши. Пес заворчал, задремав, потом открыл глаза и шевельнул хвостом, заискивающе покосившись на хозяйку.

— Как может быть не страшно, жить среди порождений ада? Среди теней чудовищ, мелькающих в лесу.

— Я уже ответила тебе. Люди страшнее. Люди подчиняют себе всё, они становятся, сильнее, а в сердцах у них копится злоба от которой содрогнётся ад. За мягкой, оболочкой беззащитных тел скрываются когтистые, страшные звери. Не знающие ни жалости не пощады. В гордости своей, люди выкрикнули: — Бога нет! Нет нам судьи! B новый ужас наполняет Землю ужас равнодушия, армия мёртвых душ, легион лицемеров. Просто сражаться с монстрами, но как сразиться с той страшной тварью, что сидит внутри тебя. Сможешь ли ты выволочь на свет демонов сидящих внутри тебя, сможешь ли ты сразиться с ними и не погибнуть в этой схватке. Страх, лицемерие, желание властвовать, равнодушие. Это они! Они очень мудры, эти древние твари, они очень хорошо умеют взывать к голосу разума, они всегда оправдают хозяина, всегда пожалеют. Сразись с ними! Вырви вместе с этими цепляющимися за тебя тварями своё больное гнойное сердце. Сможешь ли ты сделать это, или пропадёшь съеденный изнутри своими тварями как большая часть людей на этой Земле.

— Не все такие. Чистых сердец больше!

— А что такое чистое сердце? Если волк ворвётся в стадо убивая направо и налево, разве ты не убьёшь его, если безумец будет пытаться зарезать твою любимую, сможешь ли ты смиренно наблюдать за этим. Как ты собираешься остаться чистым в этом мире? Ты уже пролил кровь! Пусть даже не человеческую. Ты уже принёс смерть. Так и каждый на этой Земле посланец тёмной стороны.

— Так что же делать. — Олег сел на постель и обнял колени руками, по телу пробегали волны дрожи, и тихие слова колдуньи витали по комнате. — Может быть, ты знаешь ответ.

Старуха отставила чашу в сторону и в упор посмотрела на Олега.

— Потеряй свою душу.

— Что?

— Потеряй её. Раздари её по кусочкам всем кому она будет нужна. Не бойся упасть, не бойся запачкаться. Потому что твоя настоящая душа, лежит разбившись на тысячи осколков, на самом дне мутного, грязного потока. Собери её, собери и омой своей кровью, своими страданиями, потому что тот, кто не страдал, никогда не сможет понять, что такое душа. Выйди против сидящих в тебе монстров с мечом и победи их. Не отворачивайся от тех, кому нужна помощь, не прячься стыдливо за словами о доброте. Тёмная сторона уже завоёвывает сердца, и пока у тебя есть меч, ты должен драться с ней. А потом ты увидишь, как засияет твоя душа, потом ты поймёшь, что такое чистое сердце. Не прячься от этого мира, не говори, что ты слабый, твоё испытание началось. И чтобы подняться — старуха посмотрела на огонь. — Иногда, надо упасть.

Огонь в очаге догорел, оставив только угли, по которым пробегал волнами жар. Огонёк светильника погас, но в комнате, было светло. Сначала Олег не сообразил в чём дело, но потом, посмотрев в окно, он понял. Ночь ушла, в лес снова пришёл рассвет.

Прошло два дня. Как-то Олег вошёл в комнату с вязанкой дров и увидел, что старуха не одна. Высокая, стройная девушка вскочила со скамьи, увидев Олега, и мило покраснела, разглядывая человека.

— Хорошего дня вам — поклонился Олег. — Как Горан?

— Спит, — проворчала старуха — Сон тоже лекарство, и я знаю, как подарить больному хороший сон.

Старуха неодобрительно покосилась на девушку.

— Ну, чего подскочила? Это друг раненного, что лечу я. Будешь снадобья дожидаться?

— Нет. Спасибо Заара. Я зайду за ним.

Девушка, опустив голову, ловко проскользнула мимо Олега застывшего растерянно в дверях.

— Где странствовал? — ворчливо спросила старуха. — Ушёл утром, хоть бы корку хлеба взял.

— Почему он так долго спит? — вместо ответа спросил, Олег глядя на Горана.

— Я же тебе сказала! Сон тоже лекарство. Мне пришлось вытягивать его из таких далей, откуда не каждого можно вернуть обратно. Смерть наложила на твоего друга свою руку, и слава Сущему, что он просто спит, а не спит в земле.

— И долго ещё он будет таким.

— Дня три — Заара сняла с полки горшок и поставила его на стол — Садись, поешь.

Олег стянул куртку и уселся за стол.

— Что это за девушка? — как будто невзначай спросил он у знахарки.

— На краю леса деревня стоит. Оттуда она. За снадобьем пришла.

— Красивая.

— Молодость всегда прекрасна. Ты ешь, ешь. Это Дорф зайца поймал.

Пёс до этого спокойно сидевший в углу, услышав своё имя, повернул голову и посмотрел на Олега.

— Спасибо Дорф — серьёзно поблагодарил пса Олег.

Пёс вильнул хвостом, а потом снова уставился на бревенчатый угол, за которым шуршала мышь.

Этой ночью Олег спал плохо. Часто просыпался, прислушивался к шороху ночного леса за стеной. Засыпал и метался на своём жёстком ложе от бесформенной, давящей тьмы клубящейся в снах. Что-то происходило, совсем недалеко, мешало просто уйти в сон. Что-то страшное.

Утром разбитый, не выспавшийся Олег вышел из землянки и долго стоял в прохладе утра, растирая вновь занывшую грудь. Во рту было сухо, раскалывалась голова. Заара вместе с псом исчезли, когда Олег ещё метался в тяжёлом липком полусне. Исчезли, растворившись в лесу. Постояв, Олег вернулся в землянку, поправил одеяло, сползшее с Горана. Лицо варвара посвежело, исчезли круги под глазами, и пахло от него травами и чистотой.

— Что-то происходит в этом лесу Горан. — признался другу Олег — Что то очень нехорошее.

Олег взял оружие и вышел из землянки и принялся точить кинжал. Потом смазал тяжёлые сапоги, привёл в порядок куртку. Солнце лениво ползло по небу на краткий миг дня, оживляя древний, тёмный лес. Олег неторопливо работал согреваемый солнцем и ждал.

Людей было пятеро. Олег издалека услышал их, они двигались к землянке Заары плотной группой, изредка переговариваясь. С трудом протыкая шилом толстую кожу куртки Олег продолжал неумело штопать, не поднимаясь со своего места. Люди появились на поляне, боязливо выходя из леса один за другим. Рослые, высокие дети этого мира. Крестьяне маленькой деревни на краю молчаливого древнего леса. Увидев Олега, они замерли, всматриваясь в худощавого человека. Несколько мгновений удивлённо рассматривали его, а потом пять пар глаз как по команде посмотрели на Лунный луч, греющийся в лучах солнца рядом с человеком. Олег в свою очередь обратил внимание, что люди вооружены. У двоих были тяжёлые топоры с длинными рукоятками, один держал шипастую булаву, а трое пришли с длинными луками небрежно закинутыми за спины и длинными рогатинами.

— Пусть прибудет с вами благословение Сущего, добрые люди.

— И тебе мир незнакомец.

— Что ищете вы?

— Мы знаем, что у Заары в гостях двое наёмников. Нам нужна помощь воинов.

— Что случилось?

— Разве ты воин?

— Он воин.

Старуха появилась незаметно, и от её голоса люди вздрогнули.

— Хорошего дня тебе Заара. — Самый старший из гостей поклонился — Несчастье пало на нас.

— Лес ожил?

— Да. И новое порождение тьмы пришло ночью убив Дара и всю его семью. Одна только малышка Ора выжила. Мы знаем, что тварь не насытится, пока не умрут все.

— Тварь питает страх — вздохнула старуха.

— Мы знаем, что у тебя остановились наёмники. Деревня заплатит за добрую сталь. Мы не можем защитить свои дома.

— А как же ваш барон.

— Барон ушёл на Гросгаарт, вместе с другими рыцарскими цветами. В замке лишь его жена, да десяток старых солдат. Нас некому защитить. Если бы это были разбойники, если бы это был зверь, мы бы ещё смогли постоять за себя. Но адские твари растворяются в ночи, а мы не знаем, к кому она придёт в следующий раз. Деревне нужен воин, нужен тот, кто найдёт тварь.

Старуха посмотрела на Олега.

— Мне нужно приготовиться — буркнул тот.

— Господин — вежливо обратился к нему крестьянин. — Мы, не сомневаемся в тебе. Но та тварь велика и сильна. Вы знаете, что делаете?