— Я кошмар ваших душ. Я наказание за ваши грехи. — император потёр руки и зябко передёрнул плечами — вы молитесь вашему Богу и он прощает вас. Но вы забываете, что я не простил вас. Я пришёл собрать плату с ваших грязных душонок, плату за всё.

Армия стояла в безмолвии и смотрела на своего владыку. В городе раскатилось несколько ударов, и катапульты выбросили в сторону войск императора пять или шесть бочек наполненных горящей смолой. Не долетев до мёртвых рядов бочки упали, разбрызгивая огонь и язычки пламени разбежались по желтеющей траве. Император улыбнулся и привычно погрозил пальцем городу.

— Я делаю это ради вас. — он ссутулился — Вы знаете кто ваш враг и может быть наконец то объединитесь против зла, может быть наконец то сделаетесь хоть чуть-чуть лучше почувствовав тяжёлую длань повелителя тёмной стороны. Я делаю это ради вас. Я приношу в жертву этот грязный городок. Приношу в жертву.

Император повернулся к виселицам и посмотрел в распухшие лица людей, чёрные языки вылезшие из ртов мёртвые глаза глядящие на город.

— Вот так — сказал император — Я пришёл.

Тонкая рука затянутая в чёрную перчатку поднялась в воздух. На секунду она замерла как будто в нерешительности, но затем решительно указала армии нечисти, на невысокие стены. И армия пошла вперёд…

Сто барабанов грохнули в тишине. Чёткий ритм родился в грохоте ударов. Тяжёлый рокот перекрыл все звуки, стёр их, накрыв широкое поле. Олег в развевающейся алой мантии шёл мимо рядов коленопреклоненных рыцарей. Шел мимо приспущенных стягов лордов, мимо мечей лежащих на земле, перед новым правителем Алонии, перед ним. К первой сотне рокочущих барабанов решительно присоединилась вторая. Варварская мелодия изменилась, темп её стал быстрее. Грохотали барабаны, шаги императора ложились на кроваво красную шерстяную дорожку. Алые сапоги ступали на тени рыцарей, которые солнце вытянуло вдоль дороги ведущей к империи. Император шёл. Глаза рыцарей провожали худощавую, чуть сутулящуюся фигуру и удивление металось в глазах. Неужели этот незаметный человек в Алом камзоле с тяжёлой золотой цепью в шёлковом плаще и есть их император. Может это сон, не может этот человек быть победителем гордого короля Грасгаарда, не может быть усмирителем вольных лордов Алонии. Это какая то ошибка. Но рассеивали сомнения ряды Алых призраков с восхищением провожающие глазами этого некрасивого, грустного человека. Рассеивали сомнения лучники в зелёных куртках вопящие на стенах: — Да здравствует император, рассеивали сомнения наёмники в чёрной броне стоящие плотной стеной. И опускались к земле глаза рыцарей. И не понимая ничего, они уже были готовы присягнуть этому странному человеку. Император шёл. Рука в алой перчатке поднялась, дрогнувшие пальцы потёрли ноющий висок. Император шёл. Третья сотня барабанов вплела свою мелодию в боевую гордую рокочущую музыку. Навстречу императору шагнули четыре фигуры. Астерр в светло голубой броне, алый Родгар, Киран в развевающихся золотых одеждах с вышитым на груди красным оком, Горан выглядящий точно так же, каким увидел его Олег в таверне. В кожаной безрукавке, меховых штанах с гривой волос перетянутых кожаным ремешком. В руках Астерра была корона Алонии, они шли в такт грохочущей музыке, а навстречу им шёл император. Император шёл. Поднимались и опадали в воспоминаниях то чёрных лес с шипящими чудовищами, то старуха растирающая в каменной чаше какие травы, то глаза Ирис. Наплывали странные образы пехота идущая вперёд, ночной лес, поле усыпанное мёртвыми телами и стоящий на холме тоскующий злобный император Аббадона. Император шёл. Грохотали барабаны. Четверо людей остановились и опустились на колени. Сделав несколько шагов император подошёл к ним и тогда барабаны затихли.

Тишина наступившая вокруг не нарушалась ничем. По традиции верховный криптон Алонии должен был спросясь благословения Единого и Сущего возложить корону на голову короля. Но сейчас всё было по другому. Молодой человек, огрубевшими от меча руками поднял корону и в полной тишине сам опустил её на рано поседевшую голову. И вздрогнули бесстрашные рыцари от рёва Алых призраков и Ассонцев.

— Да здравствует император!

А вечером был праздник. По слову императора все таверны открыли свои двери за счёт казны. За городом на огромном поле ставили наспех сбитые столы, везли телегами бочки. Золотой королевский дворец Хеорода цвёл огнями. Рыцари с дамами парами входили в огромный Праздничный зал дворца под выкрики герольда. Двадцать шесть рыцарских цветов пришли на коронацию. Ни один цвет не остался в стороне. Алония присягала. Император появился в зале только один раз. Он вышел из боковой двери насмерть перепугав герольда, успевшего растерянным фальцетом выкрикнуть.

— Император.

Головы присутствующих склонились в почтительном поклоне. Император был одет всё в тот же алый простой камзол и чёрные бархатные штаны в которых был на коронации. Сапоги подобранные в цвет камзолу были пыльными, алый плащ волочился по земле. Перчатки были засунуты за чёрный кожаный пояс на котором висел Лунный луч и кинжал. Серьёзные зелёные глаза Олега казалось искали кого то в зале.

— Мой господин — Киран был великолепен. Его наряд усыпанный драгоценными камнями был по восточному просторным скрадывая очертания фигуры. На груди Кирана был бриллиантами выложен открытый глаз, указывая на должность, друга императора — Мой господин. Я так рад за вас.

На руке, которую Киран приложил к груди тускло блеснули золотые пальцы.

— Это великий день.

— Спасибо друг мой.

— Познакомьтесь император это Лалит.

Высокая девушка в голубых шелках с тщательно подобранными драгоценностями смущённо поклонилась Олегу. Она ужасно стеснялась и от этого ещё больше расцветала. И по тому, как смотрел на неё Киран Олег понял, что скоро дворец заполнится разбитыми сердцами.

— Это дочь Лорда Империи Астерра. — Киран с восхищением смотрел на девушку. — Правда она прекрасна.

— Правда Киран.

— Благодарю вас повелитель. Мой отец много рассказывал о Вас император. — девушка склонила голову в поклоне.

Чей то бас раскатился по залу.

Горан в скромных, но удивительно хорошо сшитых чёрных одеждах вёл под руку белокурую красавицу.

— Мой император! Это великий день.

— Да Горан.

Олег шагнул в зал и гости расступились перед ним. В сиянии и блеске драгоценностей, среди красавиц Алонии и широкоплечих рыцарей Олег казался ещё более худым и уставшим.

— Император.

Она стояла возле отца, а возле неё стоял ещё какой то мужчина, но Олег даже не смотрел на него. Он видел только маленькую стройную фигурку в чёрном, до пят платье. Уже совсем другом платье без серебра. Смотрел на плечи удивительной формы, на глаза уголки которых были чуть-чуть оттянуты к вискам. Смотрел на гордый носик и ямочки на щеках. Смотрел и чувствовал её взгляд. Немножко растерянный, но всё-таки смелый, взгляд принцессы.

— Ирис. Рад что вы с отцом здесь — Олег хотел что бы его голос прозвучал уверенно и весело. Но голос подвёл, дрогнул, фраза вышла фальшивой и хриплой.

— Мой супруг император! — Ирис чуть опустила голову, и Олег впервые посмотрел на мужчину у неё за спиной. Избранник Ирис был красив. Открытое смелое лицо, спокойные глаза, правильные черты.

— Как твоё имя рыцарь? — Олег опять почувствовал, что безумно устал.

— Айгарн император. Айгарн Ластгард из цвета Зимних полей, я сражался у Бобрового ручья вместе с бароном Лайаном. Это была великая битва император.

— Да рыцарь. Великая битва.

Олег плохо помнил начало праздника. На губах его стыла дежурная улыбка, он кивал лордам, выслушал в свою честь приветствие рыцарей Алонии. Потом сидел во главе стола, стараясь не замечать озабоченных взглядов, Кирана и улыбался, улыбался, улыбался. Он ушёл после второй перемены блюд, подняв тост за рыцарство Алонии. Киран и Горан хотели последовать за ним, но Олег кивнул друзьям, что бы они остались. Выйдя в коридор он покачнулся, провёл по лицу рукой и раздирая на груди камзол побрёл по длинным коридорам королевского дворца. На эту сторону дворца алые призраки не пускали никого. Тут Олег чувствовал себя спокойно. А главное в этом крыле была любимая комната друзей, где они собирались по вечерам, возле огромного камина и болтали. Олег знал, что там всегда найдётся кувшин вина. Шаркая ногами, как старик Олег шёл к ней.