— Зачем раненых добивать. Не чужие же.

Сержант обернулся и посмотрел на Олега пустыми голубыми глазами.

— Может, ты его на себе понесёшь? Нам идти ещё двадцать чангов до привала. Он знал, какие законы у серого братства и ты знаешь. Ты или идёшь или мёртв. Иди в свой десяток, сейчас выступаем.

И вновь потянулась колонна в пыли дороги. Шли солдаты, громыхало железо доспехов. Куда ты идёшь солдат? Куда ты тащишь килограммы железа и свою ничего не стоящую жизнь? Там впереди выстраиваются ряды таких же как ты, разворачиваются фланги и скоро лишь в угоду чьим-то амбициям с рёвом сойдутся полки. Ты идёшь умирать солдат? За горсть монет?

— Шире шаг! О бабах размечтались! Шагай солдат!

А ведь тебе не важно, куда ты идёшь солдат. Ты спрятался здесь, среди массы таких же, как ты отдал свою жизнь в пользование. И твоя цель…

— Шагай солдат!

Лиги становились всё длиннее, сохло в горле.

— Эй, в строю! Шлёмы не снимать!

Часы бредут ещё медленнее, чем колонны. Ползёт по небу солнце, проклинаемое тысячью высохших глоток.

Вот проскакал мимо посыльный, на тонконогом скакуне и волны зависти поплыли за ним. Куда ты идёшь солдат? За чем ты живёшь солдат? Ведь твоя цель…

— Шире шаг солдат! Шагай солдат! Шагай!

Ведь твоя цель отодвигается с каждым твоим шагом к ней.

Между противниками лежала поле. Широкое поле, ровное как стол. Несколько тоненьких деревьев играли листьями, словно приветствовали обе армии. Чуть в стороне возвышался поросший невысоким кустарником холм. Олег стоял в первых рядах и с беспокойством поглядывал в сторону холма. Лучники с этой позиции могли выбить весь левый фланг, а сбросить их оттуда было бы весьма затруднительно. Олег тяжело вздохнул. Их отряд швыряло с одного края на другой. Отступив после тяжёлого разгрома из Шадизара. Отряд отдыхал некоторое время в Элейе, вольном городе юга. Потом месяц тянулась нудная служба на востоке, где бесконечные ночные дежурства на полуосыпавшихся стенах, сменяли вылазки против неуловимых горцев. Наконец отряд погрузился на корабли и отправился на север. Король прибрежного королевства Одан, с трудом отбивающий нашествия Ледяных воинов раскрыл сундуки с золотом рассчитывая на помощь Серого братства наёмных отрядов. И вот теперь армия жестоких северных пиратов, которые сами себя именовали Ледяными воинами, стояла против десятитысячной армии Одана и шести тысяч наёмников Серого братства. Пиратов было много, поход Северных кланов собрал двадцать тысяч воинов. Вооружённые двуручными топорами, одетые в лёгкие кольчуги до колен или варёную кожу, в шлёмы с рыбьими гребнями и высокие сапоги они были страшными противниками в бою. Отступить для Ледяного воина значило покрыть позором не только себя, но и весь свой клан. С воем врубались они в ряды противника двуручными топорами и не щадили никого.

Олег переступил с ноги на ногу. Лиган, пожилой десятник стоявший в одном ряду рядом с Олегом усердно молился полузакрыв глаза. Олег не слышал, что старый солдат обещает Богу, но то, что Лиган выпрашивает себе жизнь, он знал наверняка. С другой стороны стоял Юрах, нервный южанин присоединившийся к отряду в Шадизаре. Он постоянно поправлял шлем, снимал и вновь одевал перчатки переставлял с места на место щит.

— Успокойся. — бросил ему Олег.

Юрх улыбнулся, сверкнув белыми, крепкими зубами и вновь поправил шлем.

Над рядами пиратов поплыл протяжный звук рога. Казалось какое-то морское чудовище, вынырнув из воды, ревёт грозно, требуя себе жертву.

— Началось, — выдохнул Лиган.

— Щиты! — пропел голос сержанта.

Шевельнулся строй на той стороне поля. Раскатился, провожая звук трубы, вой, и мечи северян ударили о круглые щиты.

— Хоррог! Хоррог!

Тяжёлый ритм ударов становился всё чётче.

— Хоррог, Хоррог!

Ряды пиратов качнулись вперёд, пошли плотной стеной на врага. За спиной Олега запели трубы.

— Лучники.

Снова проревел могучий рог и пираты, взревев, перешли на бег, размахивая мечами и топорами. Щёлкнули спущенные тетивы луков, звякнула, сомкнувшись, стена щитов. Стрелы дождём обрушились на наступающих, но те, перешагивая через трупы бежали вперёд.

— Стрелки дьявол им в душу! — выругался бледный ветеран десятник. — Только стрелы зря мечут! Крепко стоим! Держать ряд!

Воющая лавина северян, блестя сталью, катилась вперёд. Топоры, булавы, мечи требовали крови врага. Олег уже различал лица бегущих, открытые рты, пустые глаза, кожу и сталь доспехов. На Олега, вырвавшись чуть вперёд, бежали двое. Рослый рыжебородый великан и среднего роста крепыш в кольчуги причудливого плетения. Прямо в центр этой кольчуге ударила стрела и крепыш запрокинулся назад раскинув руки.

— Хоррог!

Лавина тел ударилась о стену щитов, разорвала, разметала в одном порыве линию наёмников, разбив литой строй на кучки сражающихся людей. Выругавшись, Олег отбросил короткий меч наёмника и вытащил из ножен Лунный луч. Рыжебородый сеял смерть, круша двуручным топором щиты, доспехи, шлёмы. В первые же секунды боя чья то кровь, фонтаном брызнув из под топора, причудливой маской легла на его лицо.

— Хоррог! — выл северянин.

Олег отбросив щит прыгнул ему навстречу. Ушёл от страшного полёта топора, ударил сам. Гибкий северянин не отступив ни на шаг одним движение отбил удар лезвием топора и зарычав ткнул оружием в лицо Олега. Отклонившись назад, Олег избежал удара. В это время с другой стороны на Ледяного воина бросился Юргх, крича, что-то на своём языке. Рычащий воин легко избежал удара и вогнал лезвие топора в бок солдата Серого братства. Затем он вырвал его одним движением как дровосек вырывает застрявший в дереве топор и не обращая внимания на внутренности наёмника потянувшиеся за изогнутым лезвием повернулся к Олегу. Олег, выкрикивая проклятия, обрушился на огромного воина. Меч и топор скрестились, длинная искра ушла в сторону от занывшей стали. Вот тут Олег изо всей силы ударил окованным железом носком башмака в пах северянину. Лицо Ледяного воина побледнело, огромные руки способные разорвать Олега как котёнка дрогнули, топор застыл на половине удара. Отскочив в бок, Олег с хрипом выдохнул воздух и опустил меч на спину противника. С тошнотворным стуком клинок вошёл в тело круша кости.

— Хоррог!

Олег развернулся и с трудом отбил удар меча. Безусый мальчишка, в чешуйчатой кольчуге пронзительно выкрикивая боевой клич, напал на Олега. Он был быстр и силён, но лёгкий, необыкновенный Лунный луч принял тяжёлый северный клинок, отвёл в сторону. Следующий же удар Лунного луча пришёлся в озлобленное безусое лицо с ещё детским припухшим ртом. Кто-то ещё размахивая мечом кинулся к Олегу но он пригнувшись перебросил через себя тяжёлое тело. Звон мечей, крики раненых. Олег, не помня себя от ярости, набросился сразу на троих северян окруживших кричащего сержанта наёмников. Вращая мечом, Олег ранил одного северянина, ударом щита оглушил второго.

— Спину, спину мне прикрывай, — прохрипел сержант покачиваясь. Весь правый бок его был в крови — Спину!

— За короля!

Панцирная пехота ударила сбоку ощетинившись длинными лезвиями алебард. Сжатые с двух сторон наёмниками и алебардщиками северяне пятились, сбиваясь в кучу а смерть, окружив Ледяных воинов, собирала богатый урожай.

— За Одан!

Весь левый фланг армии пришёл в движение, обтекая Ледяных воинов. Северяне не просили пощады, десятками умирая под ударами сыплющимися со всех сторон, они продолжали яростно защищаться. И вдруг туча стрел, закрыв небо, обрушилась на наступающих. Закричали раненые. Людская масса заколыхалась, заметалась как перепуганное стадо.

— Холм! Холм!

Северные лучники с холма, на который в начале сражения обратил внимание Олег, осыпали стрелами ряды пехоты.

— А-а-а!

Олег понял, что ещё немного и весь фланг побежит. Побежит, подгоняемый поющими песню смерти стрелами, и мечами северян.

— Ко мне — заорал он и подивился, каким громким был собственный голос. — Первая сотня!