— Простите император.

Родгар редко снимал шлём на людях, но сейчас он был без шлема.

— Да друг мой.

Олег загнал боль внутрь себя, она дёрнулась оттуда пару раз, но потом свернулась внутри клубком холодя сердце.

— Да мой друг.

— Пройдите в южную библиотеку император.

— Зачем.

— Я не могу вам сказать господин. Пройдите в южную библиотеку.

Олег вздохнул и отправился за своей левой рукой. Возле библиотеки стояли на страже Алые призраки. Что то необычное было в их позах, Олег посмотрел на них удивлённо, потом повернулся, что бы спросить у Родгара не пьяны ли его солдаты но коридор был пуст. Родгар исчез. Олег пожал плечами и вошёл в библиотеку. Там пахло кожей и покоем. Пройдя мимо стеллажей со свитками, Олег остановился посередине библиотеки у светильника.

— Не зажигай свет.

Олег повернулся. Ирис стояла у стены.

— Темно — почему то шёпотом сказал Олег — Я тебя не вижу.

— Ну тогда зажги.

— Олег поднёс тлеющий трут к фитилю, затрещало масло и комната озарилась желтоватым неровным светом.

— Как ты попала сюда.

— Я подошла к удивительно доброму человеку в красной броне и назвала себя. Он привёл меня сюда, поставил стражу а потом пошёл искать тебя по моей просьбе. Как его зовут?

— Его зовут Родгар.

— Поговори со мной — попросила Ирис — Нельзя, что бы боль оставалась в тебе.

— Я вернулся — просто сказал Олег — Вернулся в алой броне. Вернулся и принёс тебе королевство в подарок. Я сдержал слово. И стал рыцарем.

— Ты стал императором. И твоя империя такая холодная. — Ирис подошла ближе к светы. Она была такой красивой, что сердце Олега взвыло как тот чёрный раненый демон в Древнем лесу.

— Я так не хотела что бы ты уезжал Олаг. Я такая слабая и мне так страшно одной. Я ждала тебя, я молилась, что бы ты побыстрее вернулся, а ты не приезжал. Наши отношения не благословил Бог. А потом я встретила Айгарна и поняла, какое это счастье любить. Любить по настоящему, жертвуя всем. Я глупая Олаг. Я чего-то требовала от тебя, старалась тебя поменять, сделать другим. А ты послушал меня и стал императором.

— Ты счастлива?

Взметнулись длинные ресницы.

— Да император.

— Не называй меня так. — Олег вздохнул — Пожалуйста.

— Хорошо. — Ирис подошла совсем близко и сняла пылинку с рукава камзола — Я не буду.

Знакомый забытый запах закружил голову.

— Ирис.

— Мы всё равно ничего не изменим, — торопливо сказала девушка, отступая на шаг.

— Да, ничего — Олег потёр лицо руками. — Ничего, не изменим. Я всё это время жил надеждой принцесса, долгие годы. И ты не поверишь, но за всё это время не посмотрел ни на одну девушку, потому что знал, что лучше тебя быть не может в целом мире. Шагая в рядах наёмной пехоты, сражаясь и умирая, я пытался стать достойным тебя. Смелым, сильным, но гордость и тщеславие ослепляют. Поэтому я потерял тебя. Наверное, это воля Бога.

— Может быть.

— Да это воля Бога. Я слишком много думал о себе и слишком мало о любви, слишком мало смотрел в лицо Бога.

— Мне жаль Олаг.

— Не надо — Олег улыбнулся. — Не жалей об этом. Значит, я пошёл не той дорогой. А если человек идёт не той дорогой ему надо поискать другую.

— Или вернуться назад.

— Нет, моя маленькая принцесса. Назад возвращаться нельзя. Никогда. Я рад за тебя Ирис. Рад что ты любишь, рад что ты такая же красивая и чистая, рад что говорю с тобой, чувствую твой запах. Я скучал за тобой. Империи это ерунды, это призраки нашего тщеславия. А любовь Ирис это на века.

— Как там император Аббадона, всё рассказывает тебе свои истории?

— Живёт вздорный старик. Всё ещё мучает меня. И я чувствую, что наша с ним встреча близка. Мой путь закончился. Пора домой. Я столько времени отдал глупым поискам, что совсем забыл о главном.

— О чём?

— О любви Ирис. Забыл, что меня ждёт мой мир. Я предал его я увлёкся империями, да сказками про рыцарей. И вот теперь он зовёт меня. Зовут мои новые Алые призраки, мои новые друзья. Однажды в своих странствиях я встретил мудрую старуху. Она сказала мне что кровь и демоны не самое страшное. Самые страшные твари прячутся в нас. Тщеславие, гордость, подлость, страх, ненависть. Против них сталь бессильна. Я думал, что убил их, но это не так. Я возвращаюсь назад принцесса, я иду в новый поход.

— Я буду молиться за тебя Олаг.

— Лучше забудь обо мне. Мне будет очень больно без тебя. Если я ещё буду знать, что ты вспоминаешь обо мне, то стану жалеть себя, а у меня нет времени, что бы жалеть себя. Когда я встречусь с тем, кто отправил меня сюда. С тем, кто охранял мои пути, кто жалел и всегда любил меня. Когда я встречусь с Богом, я скажу ему: — Я успел! Я успел пожить так, как ты хочешь, что бы жили все созданные тобой. Я очень люблю тебя. Вот моё сердце! Оно не самое лучшее на свете, но в нём огромная любовь к тебе в нём благодарность за Ирис, за Горана, за Кирана. Я назову ещё тысячи имён тех, кого любил я, и кто любил меня. И любовь эта будет сиять так ярко, что все страшные чёрные демоны сгорят в ней без следа. Сгорят, потому что любовь, маленькая принцесса, это самое сильное оружие на свете. Тот, кто вооружён любовью победит весь мир, потому что только любовь побеждает зло.

Девушка стояла, закусив губку, и смотрела на Олега.

— Ты очень хороший — тихо произнесла она. — Я всё равно буду молиться за тебя. А нашего с Айгарном первенца я назову Олаг.

— А если будет девочка.

— Будет мальчик. Рыцарь Цвета Алой зари.

— И он будет побеждать драконов!

— И спасёт принцессу!

— А она будет любить его!

— Вечно!

— Вечно!

— Прощай Ирис.

— Прощай Олаг.

Звякнули за дверью копья Алых призраков.

— С дороги! — прорычал голос.

— Мой муж! — улыбнулась Ирис.

— Кажется, он хочет убить своего императора.

— Он просто любит меня и очень волнуется.

— Ну, тогда иди, а то сейчас он сцепится с Алыми призраками.

— Не сердитесь на него император ему не двести тысяч лет.

— Беги Ирис.

Шлейф удивительного запаха, таинственных духов поплыл за уходящей молодой женщиной, но был отрезан захлопнувшейся дверью и остался в комнате, как напоминание о разговоре. Олег вздохнул, потущил светильник и вышел на балкон.

— Пора просыпаться — Олег закрыл глаза — Это был чудесный сон, но он кончается. Прав был император Аббадона, настоящие сражения впереди. Кончается время мечей и кровь уже давно ушла в землю. Империя хочет сожрать меня, но я не дамся ей. Я шел к ней по рекам крови и эта кровь вечно на мне. Столько было крови, что удивительно, как она не бежит реками, не растекается озёрами. Может, слёзы растворили её? Наверное слёзы. Потому что слёзы очищают всё.

Олег посмотрел на Хеород раскинувшийся внизу.

— Я ухожу — сказал человек городу. — Я пришёл сюда с мечом и именем Бога. Но оказалось, что меч мой туп, а имя Бога я позабыл. Я проиграл свою империю, но получил взамен душу. Это стоящий обмен. Потому что одна живая, пусть даже раненная, истекающая кровью душа, всё же больше, чем сотня империй. Я ухожу. Раньше я бы сказал, что стал сильнее, но теперь я знаю, что сила в слабости. В доброте, в неумении отказать другому, в желании взять на себя часть чужой боли. В этой слабости великая сила. Удивительная сила.

Худощавая рука с императорским кольцом легла на железные перила балкона и смяла, изломала железо как глину.

Муха упала прямо в глиняную вазочку с красной краской. Лапками она попыталась ухватиться за палочку для письма, но сорвалась и забарахталась в вязкой краске погружаясь всё глубже и глубже. Писец вздохнул, и аккуратно достав насекомое, бросил на пол. Затем он обмакнул палочку в краску и продолжил

… И снял все королевские налоги, упразднил набор в армию, даровал городам новые права. Благ был император к народу Алонии. Он не казнил даже Лордов Ночной звезды и Золотых снов, когда предатели рыцарства покусились на жизнь императора. Благ был император. И плакал народ когда объявил он, что покидает королевство. Пусть Бог будет мне свидетелем, плакал народ Алонии…