Ему удалось достичь первых деревьев, когда ночной мрак ещё не упал на Землю и последние лучи, бросали слабые блики на поросшие мхом стволы деревьев. Но стоило только Олегу углубиться в лес, как тьма сразу свалилась на мир, и в голубоватом лунном свете лес сразу ожил, заскрипел, зашелестел. Человек решивший было, уже ничего не бояться, ускорил шаги, ругая себя за то, что не заночевал на равнине. Ночная птица задела его крылом по щеке, корень дерева опутал ногу и Олег, не имеющий представления о ночной жизни этого древнего леса, прижался спиной к дереву, вслушиваясь в ночные шорохи. Затем торопливо стащил с плеча карабин, высвободил и поставил на место затвор, сменил обойму. Теперь он был готов ко всему. Тут Олегу показалось, что вдалеке мелькнул среди деревьев отблеск пламени. Не таинственного, потустороннего, как в заброшенном храме, а живого, состоящего из дарящих тепло язычков огня, которые задорно пляшут, на источающих смолу поленьях.
— Люди — обрадовался Олег. — Наконец то люди. Пусть не такие как я, но всё таки живые люди. А чёрт!
Зацепившись за неизвестно откуда взявшийся корень Олег упал, больно ударившись коленом. Выругавшись, он поднялся и тут услышал короткий вскрик.
— Поют, наверное. — Подумал Олег, но бежать перестал. Теперь он просто осторожно шёл вперёд, повесив карабин на плечо. Огонёк приближался, за стволами деревьев уже угадывалась поляна. Весело потрескивал на ней большой костёр, освещая множество фигур.
— Всё будет хорошо, — прошептал Олег, раздвигая упругие ветви кустарника.
Картина, открывшаяся его глазам, была неожиданной. На поляне высился древний, полу рассыпавшийся алтарь. Стены алтаря были испещрены руническими письменами, злом и ненавистью веяло от каждого камня. В алтаре было прорублено четыре входа, ведущих как показалось Олегу, глубоко под землю. На вершине алтаря, на плоской жертвенной площадке лежал растерзанный оплывающий кровью человек. Человек был жертвой, а приносили эту жертву.
— Ох! — прошептал Олег, отступая назад.
Десятки огромных, крылатых созданий, покрытых серой чешуйчатой кожей, стояли спиной к Олегу, мордами к алтарю в ожидании чего-то важного для них. Они застыли в оцепенении, только изредка шевелили кожистыми крыльями, отчего по поляне пробегал леденящий душу шорох. Создания тьмы, яркие языки пламени, луна плывущая в чистом ночном небе. Всё это было не просто страшно, сам ужас окружал Олега. Зажимая рукой рот, чтобы не вскрикнуть, он тихонько стал отступать назад и тут же услышал за своей спиной противное, тягучее шипение. Готовый к самому худшему Олег повернулся. Это была та самая тварь из ночного кошмара. Намного выше человеческого роста с плоской лягушачьей головой, бугры мускулов ходили под серой толстой кожей. Выпуклые как будто затянутые гнойной плёнкой глаза таращились на человека. Пасть усеянная рядами растущих в разные стороны клыков была полураскрыта. Но самым страшным было то, что существо определённо являлось мыслящим. Злобный, холодный разум как будто старался проникнуть в мозг человека. С треском расправились крылья монстра, и Олег увидел, что у порождения ночи четыре руки. Две конечности росли из плеч и сейчас безвольно свисали по бокам тела, а две мощные, трёхпалые, когтистые лапы находились на концах крыльев. В томительном ожидании прошло несколько секунд. Наконец тварь неуверенно протянула длинную серую руку к ремню карабина.
Как кролик, который наткнулся на змею, Олег метнулся в спасительные кусты. Он бежал, втянув голову в плечи, бежал с такой скоростью, с которой до этого, пожалуй, ещё не бегал. Олег падал, проваливался в какие-то ямы, тяжеленный карабин больно колотил его по лопаткам, а сзади неуклонно приближаясь мелькала угловатая крылатая тень. Стволы деревьев проносились мимо Олега, в конце концов, он налетел на один из них. В голове всё взорвалось, но человек даже не почувствовал боли, а вскочив снова бросился бежать, прекрасно понимая, что потеряны драгоценные выигранные у крылатого монстра секунды. Мерзкое создание противно зашипело за спиной, вынырнув из темноты. Вскрикнув, Олег нырнул в заросли колючих кустов и с ужасом услышал за собой треск ломающихся веток. Исцарапанный он выскочил на поляну и тут же врезался во что-то громыхнувшее железом. Ничего не соображая, Олег попытался встать, но сильная рука отшвырнула его в сторону и в воздухе блеснула сталь. От этого блеска перепуганный беглец сразу пришёл в себя, дрожа поднялся на колени и посмотрел на поляну. Высокий, широкоплечий рыцарь с ног до головы закованный в броню, был вооружён двуручным мечом, ярко блестевшим в лунном свете. Он стоял, широко расставив ноги, а над ним кружил крылатый монстр, казалось закрывая собой пол неба… Наконец, опьянённое предчувствием лёгкой добычи, существо ринулось вниз, и началась схватка. Белой полосой сверкнул меч, но тварь увернулась и её когти, заскрипели о доспехи. Рыцарь развернулся, но тут же весь очутился в крылатых объятиях. Острые, как кинжалы, зубы впились ему в руку, терзая кольчужную перчатку. Меч упал на траву, выхватив свободной рукой кинжал, рыцарь ловко всадил его в бок твари, та взвизгнула, и трёхпалой лапой вцепилась в забрало шлема, пытаясь сорвать его с головы воина. Извиваясь, рыцарь попытался высвободиться, но монстр навалился на него, стремясь добраться до лица. А в лесу уже слышалось шипение и хлопанье крыльев существ, спешивших к поляне. И тут всё это: Ночь, две фигуры сцепившиеся в лунном свете, показались Олегу очень знакомыми. Где-то он уже видел всё это, а может быть сам, с мечом в руке спасал чью-то жизнь. Олег будто проснулся и понял, что у этого мира свои законы, по которым надо либо бороться, либо умереть.
— Отче наш, иже еси на небеси… — пробормотал Олег и замолчал, потому что не знал продолжения. Олег поднялся в полный рост и в первый раз за всё время вспомнил про карабин. Надо было занимать своё место в этом мире. Олег всхлипнул и прижал приклад к плечу. Рыцарю удалось вырваться, легко, как кошка, он вскочил, подхватил меч, а потом застыл в боевой позиции. Монстр тоже припал к земле готовый к прыжку. Вот тогда Олег крикнул.
— Эй ты!
И человек и крылатая тварь повернули головы к Олегу. Выстрел прозвучал хлёстко и звучно. Тяжёлая пуля отшвырнула тварь к краю поляны. Дикий визг разнёсся по лесу. Взмахивая крыльями, существо попыталось удержаться на ногах, но грохнул второй выстрел, и голова чудовища разлетелась, забрызгав чёрной кровью стволы деревьев. Длинное, серое тело, нелепо загребая лапами, сделало несколько шагов и рухнуло, судорожно дёргая крыльями. Олег опустил карабин и прислушался к тишине охватившей лес после выстрелов.
— Всё зря! — звенело в голове.
— Всё зря — повторил Олег. Он постоял, потом направился обратно в лес, волоча за ремень карабин.
Рука в кольчужной перчатке легла на его плечо, заставляя развернуться, и хриплый голос зашептал в ухо успокаивающие слова, на незнакомом языке. Затем рыцарь потянул Олега за деревья. Там возле пышного кустарника, стоял нервно перебирая ногами боевой конь. В лунном свете он казался огромным и пугающим. Олег попятился от фыркающего животного, но рыцарь подтолкнул его вперёд. Олег замешкался, поэтому его спаситель первым залез в седло и легко втащил за собой Олега. Тут совсем близко, на покинутой поляне родился заунывный вой. Конь вздрогнул и пришпоренный бросился через лес по едва заметной тропке.
Они скакали долго. Два раза Олег умудрился упасть и каждый раз рыцарь со словами, которые могли означать только ругательства, водворял его обратно. К рассвету не знающий усталости боевой конь вынес своих седоков к берегу большой реки. Рыцарь помог Олегу слезть с коня, спрыгнул сам и только потом снял шлем. Олег впервые за всё время бегства из леса увидел лицо, нежданного спасителя. Даже сейчас полумёртвый от усталости и всего пережитого, он удивился, всматриваясь в необыкновенные черты этого, казалось высеченного из камня лица. Гордость, упрямство, уверенность жили на нём. И глаза, живые, горящие пламенем страстей. Рыцарю было под пятьдесят, взмокшие седые волосы спадали прядями из-под кожаного подшлемника, мощная жилистая шея была перевита канатами мышц. Олег чувствовал что под латами, покрытыми зелёной эмалью, живёт такое же мощное, гибкое как у тигра тело. Рыцарь перехватил взгляд Олега и неожиданно улыбнулся мягкой, доброй улыбкой.
