***

Новый год я планировала отмечать с партнёрами мужа. Мои приемные родители не собирались выбираться из теплой Италии ради такого сомнительного повода и ограничились подарком, от которого я млела — комплект постельного белья ручной работы, цвета слоновой кости, отороченный макраме и выбитым кружевом. Спать на таком казалось кощунством, поэтому я прибрала его для особого случая.

Ребята сняли зал в ресторане, пригласили аниматоров и полсотни гостей. Естественно, пришла я с Мэттом.

— Рад, что ты снова светишься, — ко мне подошёл Сергей, и я радостно обняла его. Этот человек очень много сделал для меня, и в последнее время они с Михаилом заменили мне семью.

— И я рада! Познакомься — это Дмитрий, мой… — тут я замялась, и на меня с любопытством уставились три пары глаз — Сергея, Димы и подошедшего Миши.

— Будущий муж? — улыбаясь пошутил Дмитрий, и я неуверенно кивнула. К счастью доставать вопросами меня не стали, и мы прошли к столу.

Я третий год встречала новый год с друзьями и знала, что есть традиция после полуночи всем дарить по маленькому подарку — шоколадной фигурке, кусочку мыла ручной работы, открытке — в общем, что-то необременительное. В этот вечер я приготовила печенье с предсказаниями и в каждое вложила частичку силы. Все они были позитивными и вместе с тем нейтральными — "Получишь в подарок то, что приглянулось", "Найдешь то, что отчаялся найти", "В твоей жизни появится важный для тебя человек" и так далее.

Миша с Сергеем оказались себе верны, так что вскоре после полуночи я стала обладателем целой коробки милых безделушек: от забавной ручки с Санта Клаусом до елочной игрушки в виде домика с логотипом фирмы. Дима подарил стеклянные шары с забавными фигурками внутри и искусственным снегом. Вот только снег был один в один как настоящий, и маленькая метель внутри не стихала. Я подозрительно глянула на мужчину, а блондин только подмигнул:

— Утром снег станет обыкновенным, а сейчас пусть радуются.

Я не могла не согласиться. Гости восторженно разглядывали шары, но вряд ли кто-нибудь вспомнит об этом утром, а даже если вспомнят — отнесут на счёт алкоголя и приподнятого настроения.

Мне достался шарик с фигуркой белого котенка под ёлочкой. Очень милого такого котенка с серебристыми глазами и умильным выражением на мордочке.

— Твой, конечно, такой и останется, — не преминул заметить Мэтт, видя, что я любуюсь подарком.

— У меня для тебя ещё один подарок, — добавил он, становясь серьезным и доставая коробочку из кармана пиджака. Слава богу вытянутую, а то на кольца у меня аллергия надолго. Я помедлила, но все же открыла. Внутри, на черной подушке лежал небольшой шарик на серебряной цепочке — что-то среднее между кулоном и брелоком.

— Что это? — выдохнула я, понимая, что волшебный запах исходит именно от шарика — в нем было все: отчётливый аромат кофе, нотки ванили и любимого ликера, и даже взбитых сливок.

— Это артефакт. Слабенький, но полезный. Повесь его в машину, и он будет пахнуть так как тебе хочется. Но это не главное — если сильно сожмешь, то я узнаю, что ты в беде.

— Я ещё должна что-то знать?

Мэтт помялся и неохотно ответил:

— Там маячок внутри, я всегда буду знать где ты, ну вернее твоя машина.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, принимая подарок и зная, что Мэтт легко мог и промолчать насчёт маячка, — я тоже подготовилась.

Я долго думала, что можно подарить мужчине, у которого все есть, потом придумала как сделать подарок особенным и в то же время шутливым. Я заказала у знакомого мастера цветик-семицветик из сказки — серебряную фигурку, но с бумажными лепестками, а потом нанесла на каждый лепесток руну удачи.

— Держи, — смущённо протянула подарок, — если понадобится капелька удачи — оторви один лепесток, и будет почти как в сказке.

Дмитрий смотрел на незамысловатый подарок с таким благоговением, что мне стало неуютно. Но тут к столику подошли Миша с женой и Варя утянула меня в сторонку поболтать. Видимо, я с такой очевидной тревогой оглядывалась, что она рассмеялась:

— Никто не съест твоего принца!

— Не моего.

— Да ладно, Кать, он тебя глазами уже раздел и… съел. Причем несколько раз!

— Фу, Варя, как тебе не стыдно, — отмахнулась я, но слышать это было приятно.

— Да ладно тебе, расскажи лучше кто он и где познакомились?

— Ты не поверишь, но на работе.

— Он тоже ботаник-препод? — она в притворном ужасе округлила глаза и я, наконец, тоже рассмеялась.

— Нет, работает в научном фонде, — выдала я официальную версию, а сама в который раз задумалась, как мало я знаю о Дмитрии. Дорогая машина и одежда, уверенность в себе, присущая очень обеспеченным людям, но при этом я не думала, что у него есть постоянная работа — слишком легко он срывался ко мне и никогда не говорил по телефону о работе. Правда пару раз улетал в столицу и вроде по делам, но он точно ни на кого не работал.

— А он хорош, — Варя не обратила внимание на то, что я погрустнела, — все наши на него пялятся. Тут я встрепенулась, но увидев довольный взгляд подруги, поняла, что та все заметила и специально хочет меня встормошить.

— Нет, правда, прям картинка из журнала сто самых завидных женихов страны. Ты только Мише не говори, он самый лучший бесспорно, — продолжила она, искоса поглядывая на меня. А я подумала, что мне всегда она нравилась — чуткая, но тактичная, смешливая и немного наивная. От всей души пожелала ей удачи в новом году, благо я теперь умею.

— Да поняла я уже, как мне повезло, — усмехнулась, глядя как изрядно выпивший Миша пытает Мэтта на предмет серьезности наших отношений. До меня долетали обрывки фраз: "… как сестра…", "… если обидишь…" и мне было тепло и неловко от этого. Я решила, что Дмитрий достаточно проникся и потянула Варю обратно к мужчинам.

Когда садилась, заметила у Мэтта свою бумажку с предсказаниями: "Найдешь того, кого потерял". Странно, я была уверена, что писала "ТО, ЧТО потерял". Мужчина заметил мой взгляд, преувеличенно бережно сложил бумажку и тихо сказал:

— Ты — мое сокровище.

— Ты — мое сокровище, — сказал и понял, что действительно так считаю. Катерина даже не представляла какую ценность имеет для нашего сообщества. Особенно для Рейвена, конечно, но тот отпустил ее, предпочел не рисковать, а я рискну. Маленькая ведьмочка не знает, что выбора у нее особо нет: в городе всего шестнадцать одаренных, из них двое дети, а остальные либо в паре, либо слишком стары, либо неподходящего пола.

Свободных мужчин ровно двое, и Рейвен свой шанс упустил. В целом, в стране хватает свободных мужчин, но никто не знает про Кит. По-крайней мере, я на это рассчитываю. В наших семьях браки заключаются чуть ли в момент рождения, Старшие просчитывают браки на несколько поколений вперёд. Сама она когда-то была обещана Рейвену, а моя суженая должна только родиться, но к черту! Кит свободна и будет моей.

Я вспомнил глухое раздражение, которое испытывал до снятия заклятия. Каждый раз, видя ее отрешенный взгляд, хотел встряхнуть ее, заставить не только смотреть, но и видеть. Я знал себе цену и не знал отказа. Да, иметь дело с человеческими женщинами не то же самое что с одаренными, но мужские потребности никто не отменял. Всегда был уверен, что любую можно купить — одну деньгами, другую стихами, третью делами. Первых у меня было в достатке, с любительницами вторых я старался не связываться, а третьи захотелось делать только для одной конкретной особы.

Да только этой черноволосой ведьме я мало что мог предложить — денег у нее было гораздо больше, чем потребностей, стихи она не любила, а до дел дело не доходило — стоило исчезнуть с ее горизонта на пару дней, как артефакт стирал память обо мне, как о части нашего мира. Если бы в ее универе я появился на день позже, она бы меня не узнала. Честно, даже сидя у ректора, думал, что и не вспомнит, но к удивлению, ещё помнила, так что было легче войти в личное пространство и повредить кольцо.