— Помнишь, я просила достать мне книгу заклинаний Лилии? — начала я, с благодарностью принимая салфетки, — а потом кто-то прислал мне ее. Нужно было догадаться, что никто кроме Стана это сделать не мог.

Мэтт молчал, ожидая продолжения, и я закончила свою мысль:

— Стан прислал мне ее, чтобы я, прочитав о способе снятия проклятия, озвучила…

— Стоп! — не выдержал Мэтт, — так способ всё-таки был в книге?

— Да, — покаяно опустила глаза, — но он чудовищный, Дим. И совершенно недопустимый.

— Ну? И что это за способ? Кровь младенца?

— Почти. Жертва. Жизнь за жизнь. И Стан рассказал все Дэмьяну сам, не дождавшись, пока это сделаю я.

Мэтт казался очень задумчивым:

— Значит, сказал Ворону, а тот, естественно, радостно побежал самоубиваться?

— Ещё не побежал! Но побежит!

— В этом я даже не сомневаюсь, — невесело усмехнулся блондин, — Кит, а что ты хочешь от меня?

Я растерянно уставилась на него:

— Скажи мне, что делать? Я не переживу его смерти ещё раз!

— Думаю, как раз переживаешь. У тебя будет ребенок, и нужно будет заботиться о нем. Не смотри на меня с такой злостью. Хорошо! Я подумаю, что можно сделать, — сказал Мэтт и, наконец, вырулил с парковки.

Однако, ни у него ни у меня придумать ничего не получалось. Дни шли за днями, я теперь погрузилась в книги по проклятиям, проделывая путь, который до меня прошел муж, а потом и Мэтт. С Дэном я на эту тему говорить просто боялась. Знает ли он, что я знаю? По мужу никогда ничего невозможно было понять. Самоконтроль уровня Бог. Но однажды, разговор всё-таки на эту тему зашёл.

— Дэмь, а как вообще понятно, что человек проклят?

— Это откладывает определенный отпечаток на ауру.

— И любой может его увидеть?

— Нет, конечно, только ментальные маги.

— Дэмь, а вдруг на мне нет проклятия? Вдруг, оно закончилось на моей маме?

Дэмьян посмотрел на меня внимательно и печально:

— Помнишь Антуана, к которому я возил тебя после Ритуала?

— Да, конечно, — ответила я, вспоминая пожилого мага.

— Он тогда ещё подтвердил, что на твоей ауре печать проклятия.

— Ммм, — вздохнула я, теряя даже крошечную ниточку надежды.

— Не беспокойся, милая, — Дэн поднялся, подошёл ко мне со спины и обнял, прижавшись своим виском к моему, — все будет хорошо.

Мне хотелось плакать и вопить, что не будет. Что он снова все решает сам, даже не поговорив со мной. Но я молчала. Давно ли я сама скрывала правду, считая, что делаю всё правильно?

То, что Станислав не уехал из города, я узнала совершенно случайно. Дэмьян забрал меня после консультации акушера, а затем отвёз к огромному супермаркету практически за городом, недалеко от здания Музея. А все потому, что мне захотелось малины, которая в это время года продавалась только здесь. Если бы я могла предотвратить то, что случилось потом, отказалась бы от любимой ягоды до конца жизни.

Станислава мы увидели одновременно, когда уже выходили из магазина. Тот, сосредоточенно с кем-то беседуя по телефону, шел нам навстречу. Поднял глаза, заметил нас и тут же попрощался со своим собеседником.

— Катерина, — протянул викинг, демонстративно направляясь ко мне и радушно улыбаясь.

Дэмьян молча преградил ему дорогу, сделав шаг передо мной.

Гигант остановился, насмешливо глядя на Дэна:

— Что? Даже поздороваться нельзя? Ничего, я потерплю. Скоро ты не сможешь мне помешать.

Дэмьян, теряющий самообладание только когда это касалось меня, тут же рванулся к Стану, но я успела повиснуть у него на руке:

— Он провоцирует тебя, Дэмь!

— Я не на службе, кроха. Если твой муж решит подправить мне лицо, ему за это даже ничего не будет.

— Дэмь, не надо! — снова крикнула я, игнорируя викинга.

Но по мрачному лицу мужа было понятно, что это дело он планирует довести до конца.

— Встретимся завтра. Место и время сообщу по телефону. Устроит?

— Не хочешь, чтобы были свидетели твоего позора? — продолжал издеваться гигант, но, приняв решение, Дэмьян его просто проигнорировал, увлекая меня в сторону машины.

— Дэмь, ты будешь с ним драться?

— Магическая дуэль, милая. Эта скотина заслужила хорошую трепку.

— Это же какой-то прошлый век! Я ушам своим не верю!

— Милая, — усмехнулся муж, — Совет Старших имеет только номинальную власть. Никаких других органов регулирования у нас нет. Как по-твоему решаются личные дела?

— Неужели так примитивно?

— Да уж, зато эффективно. И эффектно.

— А если он ранит тебя?

— Не переживай, родная, я ему нужен целым, ну, на крайний случай, живым.

Мы оба понимали подоплеку этих слов, но оба сделали вид, что ее не было. Меня разрывало от напряжения, которое становилось все отчетливее с каждым днем, приближающим нас к родам. Оказалось, что ждать собственной смерти не так страшно, как гибели любимого. Наверное, я просто до конца не могла поверить в свою смертность, надеясь на лучшее вопреки всему. А что касается Дэмьяна… Тут я слишком хорошо знала, чего мне стоит ожидать. Знала, и безумно этого боялась.

Я сделал все, чтобы Катя не увидела моего гнева, но, если бы не она, грязная, некрасивая и совершенно человеческая драка случилась бы прямо перед входом в супермаркет. Эта скотина посмела намекнуть, что моя жена вскоре останется без защиты. Хорошо, что напомнил, как раз есть время это поправить.

Мы договорились встретится за городом. Ближе к полуночи, чтобы привлечь минимум внимания. Стараясь успокоить Катю я при ней позвонил Мэтью, пригласив его быть свидетелем. Мэтью — лучший целитель из всех известных мне одаренных, надеюсь, жену это немного успокоило. Позвал ли Стан своего поверенного, я узнаю только на месте.

Как и договаривались, Стан ждал нас на последней городской заправке. Мэтью, сидевший за рулем, вышел поздороваться с огневиком, я предпочел остаться в машине. Вернувшись, блондин первым вырулил с заправки, и до места дуэли мы ехали молча. Остановились у кромки леса и сразу вышли.

Я поежился. Ноябрь уже подходил к концу, и легкая куртка совсем не грела. С легкой завистью глянул на Мэтью, который, казалось, чувствовал себя также комфортно в легкой футболке, как если бы на улице был июль.

Мы дождались, пока Стан выйдет из своего внедорожника и подойдет к нам. Удивительно, но он был один. Хотя, какая разница?

Мэтью провел нас к небольшой поляне посреди редкого голого леса. Здесь он когда-то занимался с Катей ее новой магией. Для наших целей это место тоже вполне подходило.

Барьер также сделал блондин, позволив сэкономить немного сил. Когда все было готово, я обернулся к огневику:

— Если выиграю я, ты дашь клятву, что никогда не прикоснешься к Кате.

— Даже если она не будет против? — усмехнулся Стан.

Ну, я же мазохист, все помнят, поэтому сжал челюсти, переждал сиюминутную жажду убийства, и сказал:

— Хорошо. Ты никогда не прикоснешься к ней, без ее на то просьбы.

— Договорились. Если выиграю я, то стану опекуном твоей дочери, — быстро и уверенно проговорил Станислав.

Ого, ставки повышаются. Не нашел в себе сил согласиться вслух, поэтому кивнул. Если, не дай боги, я проиграю — клятву потом придется давать на крови, а сейчас это просто предварительная договоренность.

Мэтт прочитал слова дуэльного ритуала. Теперь дуэль прервется при реальной угрозе смерти одного из дуэлянтов. Потом он вышел из круга, оставляя меня наедине с огневиком.

Стоило блондину сделать шаг за барьер, как Стан швырнул в меня сгусток огня. Поймал пламя на электрический щит, позволяя огню просто растечься по поверхности, и ударил молнией в ответ.

Мы уже сражались на дуэли много лет назад, и, к сожалению, похвастать мне нечем, но тогда ставки не были так высоки.

От моей атаки огневик увернулся, и постарался подобраться ближе, постоянно швыряя огнем. Но я был готов, экономя силы и прикрываясь щитом. Викинг, может и сильнее меня, хотя бы в силу возраста, но вряд ли более хладнокровный. Выждал, когда между бросками плазмы образовалась пауза, и стеганул молнией по его ногам. Ни отпрыгнуть, ни отскочить рыжий не успел. Рыкнул от боли, и кинулся на меня, игнорируя заряды, которые я кидал в него, отступая. Сходится в рукопашную с этим медведем я совершенно точно не планировал, поэтому дождался, когда колдун окажется в метре от меня, и кинул в него свой щит, который жалящей сетью упал ему на голову и плечи.