Страшно подумать сколько лет этим жёлтым страницам. И ещё страшнее представить какими могли быть чернила. Иногда мне казалось, что рисунки явственно отливают багряным, но в большинстве своем руны были охранными, вспомогательными и целительными.

Лишь несколько были откровенно пугающими. Например, рисунок, который нужно наносить на живот беременной женщины, чтобы спровоцировать выкидыш. Бррр. Эту руну я учить не стану, как и ту, что вызывает преждевременное старение, например. У меня нет врагов, а даже если бы и были, я свою душу такими вещами чернить не буду.

Пошевелила пальцами, разминая, отхлебнула кофе и собиралась вновь приступить к штурму, как раздался звонок.

— Привет, — тепло поздоровалась я, — ещё раз хочу поблагодарить тебя! Ты не представляешь какое сокровище мне привез.

Трубка хмыкнула:

— И привезу ещё не раз, лишь бы слышать эти восторженные нотки.

— Правда? Ещё есть?! Дим, откуда эти книги?

— Ты многого не знаешь, Малышка. Но я буду счастлив тебя просветить. Например, сегодня за ужином.

— Знаешь, хитрец, как заманить девушку!

— Ты первая кто так рад какому-то учебнику.

— Какому-то учебнику? — задохнулась от возмущения, но услышав тихий смех, выдохнула и укоризненно сказала:

— Издеваешься, значит.

— Нет, что ты. Просто ты очень мило возмущалась.

— Ну берегись! Теперь одним учебником точно не отделаешься! — зловеще выдала я и продолжила нормальным тоном:

— Завтра Сергей с Мишей собирают собрание, и меня просили приехать — у них новый проект, и нужна консультация историка. Пока понятия не имею что там, но хотела бы, чтобы ты поехал со мной.

— Без проблем, Малышка. Так что там насчёт ужина?

— Я никуда не хочу, Дим. Времени мало, хочу поработать с книгой. Но если ты приедешь, мы могли бы поужинать пиццей.

— Которую мне и предстоит привезти, — мгновенно сориентировался мужчина. Я довольно рассмеялась:

— Рада, что ты такой догадливый!

Час спустя мы с Мэттом сидели рядом, разделенные только коробкой с пиццей. Я блаженно урчала, откусывая кусочек и подхватывая губами тянущийся сыр.

Рядом, покрытая изнутри пузырьками, стояла бутылка колы лайт. Не знаю откуда об этом узнал Дмитрий, но пицца без колы для меня несъедобна.

Сам блондин почти не ел, сказавшись неголодным, однако во взгляде, который он не отрывал от меня, читалось иное. Снова удивилась тому, что Мэтт практически не пробовал перевести отношения в иную плоскость. Я была и благодарна, и растеряна. Благодарна потому, что сомневалась в своей готовности идти до конца, а растеряна от непонимания его мотивов. Несмотря на то, что любимой стихией Мэтта был холод, сам он отличался взрывным темпераментом, и я хорошо это помнила. Сейчас же огонь горел только в глазах. Выяснять причины, я, конечно, не стала. Как вы себе это представляете? Мэтт, я же вижу, что ты меня хочешь, так чего медлишь? Ну да, ну да. Вместо этого спросила другое:

— Дим, ты обещал рассказать про книгу.

— Я помню, Малышка, — с ленивой улыбкой произнес маг, и я залюбовалась им. Все-таки он чертовски хорош. Денис тоже красивый мужчина, но совершенно иной — со строгим профилем, высокими скулами, прямым носом и смоляными волосами. Он всегда напоминал мне индейского вождя — гордого, умного и смелого. Я восхищалась и любила его до безумия. Не было человека дороже его. Пока он меня не предал.

Я тряхнула головой, отмахиваясь от неприятных мыслей и, видя, что мужчина не собирается продолжать, напомнила о себе:

— Ты хочешь, чтобы я тебя пытала?

— А ты умеешь? — очень живо поинтересовался он.

— Для тебя расстараюсь, — пообещала я мрачно, но тут же перешла на просительный тон:

— Дим, ну пожалуйста.

— Ладно, — он поднял руки, сдаваясь на мою милость, — я взял их в Библиотеке

— Ммм… Серьезно? Есть специальные библиотеки?

— В стране такая одна. В основном книги хранятся в семьях. В Библиотеку передаются дубликаты или оригиналы завещаются владельцами. В твоей семье были обучающие книги?

Я встала и из верхнего кухонного шкафа достала общую тетрадь, в которую записывала свои первые руны, переписанные с бабушкиной книги.

— Вот, только это. Когда бабушка умерла, все исчезло. До сих пор не знаю куда делись ее вещи. Там была пара книг и артефакты. Но сначала я была не в состоянии думать об этом, а потом оказалось, что поздно.

Мэтт неспешно просматривал тетрадку:

— Я, конечно, в этом не силен, но базовые вещи тут есть. А это что? — он показывал мне последние странички с моими экспериментами. Я смутилась:

— Это так, ерунда. Мое баловство.

— Интересные решения, Малышка. Очень интересные, только одна общая беда — ты перерасходуешь силу. Это опасно. Если тебе понадобится создать сильную руну, то поддержание ее может тебя опустошить. И убить.

— Я не думала об этом, — растерялась я.

— Учись. Я привезу тебе ещё. Все, что смогу найти.

— А ты, Дим? Ты тоже что-то ищешь?

— О да, — невесело усмехнулся он.

— Я могу помочь?

— Нет, — Мэтт продолжал криво улыбаться, — но, если я найду… Нет, когда я найду, ты узнаешь первой. Обещаю.

Он говорил это с такой страстью, что я снова смутилась. Мне стало жарко, даже душно. Настолько, что, когда он вскоре ушел, мне стало легче дышать. Меня тянуло к этому мужчине, но одновременно он продолжал меня пугать.

Убрав со стола пиццу, я включила любимый агрегат и под его ворчание воссоединилась с бесценной для меня и в целом книгой. Почему-то только сейчас возник вопрос — как такой ценный экземпляр могли отдать на руки? Наверное, я даже знать не хочу.

Встречу с партнёрами мужа, блин, надо прекратить его так называть, назначили в конференц-зале большого торгово-развлекательного центра «Спарта», отстроенного фирмой "Воронцов и партнёры". Шикарный проект, мне нравилось здесь бывать. Если бы у меня был малыш, мы бы с ним отсюда не вылазили — пропадали бы либо на ледовой арене на нулевом этаже, либо в лабиринтах на третьем, либо в кинотеатре на пятом. Офисные помещения находились на шестом этаже, а несколько конференц-залов, от маленьких и уютных до больших и помпезных — на седьмом.

Для этой встречи Сергей с Мишей выбрали небольшой светлый зал с круглым столом и панорамными окнами. Я заранее предупредила, что буду не одна. Друзья, если и удивились, не сказали ни слова против, поэтому, когда мы вошли, нас с Дмитрием ожидало два свободных стула, напитки и пачка документов перед каждым.

Я машинально поздоровалась и только затем заметила, что кроме моих друзей в зале находился ещё один человек. Человек, при виде которого мое сердце на мгновение остановилось и, в тот же миг, я почувствовала, как окаменела рука Мэтта под моей. Справа от Миши, вольготно откинувшись в кресле, сидел Денис Воронцов.

Правда, при моем приближении, мужчины встали и сели, только когда Мэтт помог сделать это мне. Я ошарашенно молчала, не зная, как реагировать. Дмитрий тоже хранил напряжённое молчание. На мужа я не смотрела, а ребята были собраны, но очевидно в благодушном настроении.

Как только все поприветствовали друг друга и устроились, Миша взял слово:

— Позвольте представить вам нашего нового партнёра господина Демьяна Воронич. Господин Воронич недавно прибыл в наш город, но по достоинству оценил наши проекты и готов принять участие в строительстве очень важного для города объекта — нового здания исторического и естественно-научного музея. Господин Воронич имеет опыт подобного строительства у себя на родине, с привлечением самых современных технологий для создания визуальной и дополненной реальности, и будет отвечать именно за техническую часть. За строительные работы, понятно, отвечаем мы с Сергеем, а вот для создания достоверных интерьеров нам нужен консультант по истории. Господин Воронич поделился опытом, что наибольший интерес вызывают залы, посвященные средним векам и инквизиции, и к нашему счастью, именно Катерина Владимировна Воронцова является единственным в городе специалистом в этом вопросе. Думаю, насчёт остальных комнат в историческом крыле она тоже сможет нам помочь. Да, Катерина?