— Я планирую остаться на неделю. Хочу с пользой провести время в Библиотеке.

— Не возражаем, — также ответил Стан, и остальные кивнули, — видим ваш исследовательский интерес.

И снова эта снисходительная усмешка в бороду. Бесит.

Он встал первым, остальные Старшие мгновением позже, и потом я, замешкавшись. Все-таки, видимо, я неправильно поняла роли. Или это игра с расчетом на меня. Видя, что они продолжают стоять, глядя на меня, я попрощалась и, более не медля, вышла.

Малышка изменилась. Даже не знаю, рад ли я этому, но, узнав правду, Кит стала как будто сильнее. Словно появилась некая новая сила, ее поддерживающая. Девочка призналась, что ее угнетало непонимание, но то, чего я боялся, не случилось — она не оттолкнула меня. Однако, знание имело и другую сторону — Кит стала чуть отстраненнее и холоднее. Раньше она тянулась ко мне за опорой, теперь же сама твердо стояла на ногах. Такую девушку не удастся получить одной поддержкой. Теперь ее придется завоёвывать.

При мысли об этом жар разлился по моим венам, захотелось прижать её прямо к этим стеллажам, впиться в манящие мягкие губы, выпить ее дыхание, ее стоны. Эээ, стоп! Точно не здесь. Да и не сейчас. Проклятие никуда не делось, поэтому возьми себя в руки и работай. Бери пример с Кит, вот кто умудряется просматривать тонны информации, задерживаясь в зале до тех пор, пока строчки, как муравьи, не начинают разбегаться перед глазами.

Почувствовав мой взгляд, Кит оторвалась от манускрипта и теперь вопросительно смотрела на меня. Даже после недели непрерывной работы и недосыпа — бледная, с темными кругами под глазами — она была прекрасна.

— Все хорошо, малышка, я просто задумался.

— О чем?

— О тебе.

Она улыбнулась:

— И что ты обо мне думал?

— Что ты слишком много работаешь.

-. Я столько пропустила.

— Успеешь. Впереди вся жизнь.

— Не уверена, — она грустно покачала головой, — мне по-прежнему кажется, что Старшие не верят, что у меня есть будущее.

— Но на твои требования они согласились.

— Угу. Наверное, из любопытства. Посмотреть, как букашка будет пытаться слезть с иголки. Букашка не знает, что уже в коллекции, вот и трепыхается.

Такой настрой мне откровенно не понравился, и я прикоснулся к ней, вливая немного силы:

— Ты — не букашка, Кит. И мы найдем выход.

Катя мягко улыбнулась и вернулась к книге. Надо сказать, что поиском информации по проклятию занимался только я, девушка же жадно поглощала совсем другие источники — в основном исторические. Сказала, что ей интересно абсолютно все, связанное с миром одаренных.

И снова пришла мысль о том, насколько странно все, что произошло с ней. Одаренных мало, но мы поддерживаем связи, и за сто с лишним лет я познакомился со многими. Никто из них не был так оторван от сообщества, как Кит. Ее словно держали в изоляции. Но для чего?! Катю отдали в человеческую семью! Просто прецедент! С какой целью? Я ещё могу понять Ворона, он оберегал пару, не торопясь представлять ее остальным, наверное, планировал сделать позже, после ритуала, но Старшие… Такая безответственность не в их духе, а это наводит на определенные мысли — так ли не права малышка? Интуиция — лишь одна из граней ее дара.

Мы возвращаемся домой завтра, мой будущий доктор наук уже набрала кучу книг, которые ей разрешили взять с собой. Кажется, позволили взять тома даже из отдела оригиналов. С чего бы такая доброта?

Да, я не доверял Старшим, которые явно вели свою игру. Если быть честным перед самим собой, то единственным, кто вызывал доверие, был Ворон. Он уже доказал, что жизнь Кит его прерогатива, и не изменит себе. Я связался с ним сразу после посещения Старших и рассказал все, что узнал сам. Мы оба будем присутствовать на ритуале силы, хочет этого Кит или нет. Ей нужна наша поддержка. Вдруг понял то, отчего похолодел — я рассматриваю Дэна не в качестве конкурента, а в качестве партнёра. Не значит ли это, что я тоже сдался?!

Потянулся к Кате, отчаянно пытаясь доказать самому себе, что все не так. Сел рядом и, преодолев слабое сопротивление, прижал ее к себе. Накрыл ее манящие губы своими, поддерживая одной рукой талию, другой — затылок. Ну как поддерживая, скорее удерживая. Но вскоре и без того вялое сопротивление прекратилось. Малышка приоткрыла губы, позволяя мне творить все, что пожелаю. Ох, как я желал. Раздеть ее прямо здесь, не прерывая этого поцелуя, уложить на любой диван из стоящих у стен или даже на этот широченный стол, взять ее жестко, чтобы никто не усомнился — эта женщина принадлежит мне и только мне.

Я целовал ее сначала нежно, потом, подчиняясь желанию, все глубже и горячее, чувствуя ее ладони у себя на спине, горячее дыхание, смешанное с моим и стоны, что растворялись в нем.

В Библиотеке не было служащих, в этот час мы были абсолютно одни, и этот поцелуй запомнился мне как самый страстный и жадный. Но я прервал его. Потому что эту женщину я любил больше, чем желал.

По дороге из аэропорта задумалась о своих планах на жизнь. Все-таки, несмотря ни на что, жить я хотела и упрямо надеялась на лучшее.

Из универа решила уволиться сразу после защиты докторской. Не то, чтобы она мне действительно была нужна, но доводить дела до конца я привыкла. К тому же моя диссертация могла стать прорывом, учитывая доступ к новой информации. Другое дело, что мои источники официально не существуют, и легитимировать их явно не выйдет, но тут ещё больше места для маневра. Можно выдать факты, изложенные умершей несколько сотен лет назад ведьмы, за свои мысли. Не, совесть не замучает. Все-таки работа почти закончена, и новые данные просто привнесут в нее изюминку и достоверность.

Я сказала Старшим, что меня ждут в столичном учреждении и не обманула. Вот только работать я там пока не планировала. Я просто хотела увидеть саму реакцию на переезд, а жить в столице, при всем этом скопище людей, мне совершенно не импонировало. Мне требовалось время, чтобы разобраться в себе и своих чувствах, и для этого я хотела уехать. Начала бы с виллы, потом, наверное, пожила бы у океана, затем рванула на острова. Хочу смены обстановки, но теперь поеду не за утешением и забвением, а за новыми впечатлениями.

— Ты улыбаешься, словно что-то задумала. Точно ведь! — голос Мэтта выдернул из своих мыслей.

— Смотри лучше на дорогу, — вяло отмахнулась от него.

— Хм. Насчёт лучше, я бы поспорил. Колись, малышка, о чем задумалась.

— О работе, — ответила почти честно.

— Кхм, что там думать. Женщина не должна работать. Она должна сидеть дома и заниматься хозяйством, — проговорил блондин с максимально серьезным видом, но, не сдержавшись, расплылся в улыбке.

Который раз растаяла от нее. Все-таки Мэтт немыслимо, неприлично хорош. Таких нельзя выпускать к людям. Тут же пришла мысль (причем не в первый раз, просто раньше я от нее успешно отбивалась) как колдуны решают проблему секса. Нормальные мужики, вряд ли в этом плане есть большое отличие от людей. Встречается ли Мэтт с кем-то параллельно? С кем-то более сговорчивым и беспроблемным? Может с человеческой женщиной? А Дэн? Три года после своей мнимой смерти? Выдерживал целибат или считал себя свободным? Почувствовав привычное раздражение, открестилась от таких мыслей. Не мое дело!

— Ну вот, только что улыбалась, а теперь снова хмуришься. Что на этот раз?

Ну, ладно. Сам напросился.

— Мэтт. А как это заниматься сексом с человеческими девушками?

Видно, что такого вопроса не ожидал. Покосился как будто с интересом, но внимания от дороги не оторвал:

— Малышка, ты ревнуешь?

И снова эта запрещённая лукавая усмешка.

— Вовсе нет, но Дэн говорил, что у меня ничего не могло быть с человеческим мужчиной. Это так?

— Ну, технически секс вполне возможен, исключено зачатие. Ну и удовольствие. Знаешь, это как в фильмах о вампирах, когда они пьют звериную кровь вместо человеческой? Мол, питательно, но на вкус как овсянка без соли и сахара.