Дэн тоже молчал, погрузившись в себя. В отличие от Дмитрия, он не выглядел довольным. Скорее очень серьёзным. Некоторое время мы сидели в тишине, размышляя каждый о своем. Первым отмер Дэн:

— Спасибо, Антуан, — сказал он, вставая и протягивая руку хозяину для прощального рукопожатия.

— Антон, — мягко поправил тот, — сейчас я ношу это имя.

Мне пришло в голову, и уже не первый раз, что колдуны слишком много внимания уделяют имени, либо оставляя неизменным, либо изменяя совсем незначительно. Возможно, это что-то значит. Но и об этом я подумаю позже.

Мы вылетели домой этим же вечером, купив новые билеты. Никто не захотел оставаться в столице лишнюю ночь. Мужчины по-джентельменски довезли меня до дома и, оставив одну, дружно покинули дом.

Я долго лежала без сна, обдумывая все, что на меня свалилось. Работа, проект, докторская отступали перед новыми событиями, становясь блеклыми и незначительными. Наконец, промучившись без сна несколько часов, я смогла провалиться в дрёму и, почти сразу очутилась в знакомой кухне.

За светлыми занавесками в синий цветочек был светло и, кажется, тепло. Полный контраст с реальной погодой и временем суток.

Бабушка сидела на том же месте, которому никогда не изменяла при жизни — на длинной стороне приставленного к стенке прямоугольного стола, рядом с пузатым старым холодильником, чтобы можно было сидя дотянуться и до него, и до плиты напротив. В углу стола, зажатый между холодильником и стеной стоял расписанный под хохлому самовар. Себя я тоже обнаружила на старом месте, спиной к двери.

Мы молчали, пока бабушка разливала в пиалы горячий черный чай, добавляла лимон и мед. Прикрыв глаза, я жадно вдыхала этот потрясающий аромат — настоящий запах моего детства. Закончив, она придвинула мне мою любимую синюю пиалу с горизонтальной белой полосой. Бабушка родилась в Азии и чай в кружках считала кощунством. Рядом с пиалой на блюдце положила кусочек белой домашней булочки с маслом и медом. Восхитительно! Почему сама себе я никогда не делала подобные завтраки? Наверное, чтобы было что помнить.

— Теперь слушай, детка. Кровь в тебе отозвалась, так и должно быть. Будь осторожна, сила в тебе большая, может тебя и погубить, и спасти.

— От проклятия?

Бабушка нахмурились:

— Тут, детка, боюсь не поможет. Не знаю. Буду думать. Мне только память моя доступна.

— Я могу общаться только с тобой? Или…

— Ты хочешь увидеть мать? Понимаю, детка, но тут все сложно. Она очень хотела жить. Не верила, что умрет. Боролась до конца. Выжгла себя. Я не чувствую ее, детка.

— Дэн сказал, что и ты потеряла силы тогда.

— Да силы, но не суть. Я рада была бы, если она к тебе пришла, но сильно не рассчитывай, детка. Не надо.

— Магия крови, бабуль? От нее?

— Нет, детка. Магия, как талант. Редко зависит от родителей. Старейшины пытаются найти способ предугадать силу ребенка. Может и преуспели в этом, не знаю. Но мать твоя была природной колдуньей. Многое могла, но мало сумела. Из-за меня все, — бабушка понурилась, — из-за меня…

— Расскажешь?

— Да нечего рассказывать, детка. Сама не своя была. Любила, ни о чем не думала. Думала, что сон, оказалось — кошмар.

— Жалеешь, бабуль?

— Не знаю, детка. По-другому все равно не смогла бы. Жалею только, что дочь не уберегла, да. Тебя бы уберечь.

— Что мне делать, бабуль?

— Жить, детка.

— А проклятие?

— Со всем можно жить, даже с этим…

Утром, на кухонном столе я нашла конверт.

— Сова что ли прилетала? — хмыкнула и открыла.

Естественно, что в магически охраняемом доме не мог сам по себе оказаться счёт за электричество. Это было приглашение. На бал в день весеннего равноденствия. Глянула на календарь — десятое. Двенадцать дней, значит. В голове крутилась сотня вопросов — от банального — что одеть до сакрального — с кем идти. Знакомых колдуний среди одаренных у меня не было, придется по первому вопросу консультироваться с мужчинами. Что касается последнего, то, пожалуй, кроме Мэтта выбора особо не было. Я больше не чувствовала злости на Дэмьяна, но, по-прежнему, хотела оставить наши отношения в прошлом. Нужно будет позвонить Дмитрию и обсудить все с ним.

Сделала себе кофе и за завтраком ещё раз просмотрела приглашение. Ничего нового не обнаружила, разве что время удивило — за час до полуночи.

Неспешно собралась и отправилась на работу, по дороге планируя день, а он намечался сложный — обсудить диссертацию с руководителем, провести положенные две пары, а после встретится с Сергеем для последних уточнений по проекту. А ещё бабушка сказала осваивать новые возможности. Вот только как? Взрывать посуду как-то не очень хотелось. Выбраться за город и попробовать там? И ещё крайне важный вопрос — мне что теперь все время придется себя резать? Так себе перспектива, если честно.

К вечеру чувствовала себя слегка потрепанной. Хорошо хоть Сергей обедом накормил, а то бы меня уже шатало. Мэтт не звонил весь день, но только сейчас до меня дошло, что это странно. Сама набрала ему, но прослушала только запись про недоступного абонента. Лёгкое беспокойство зашевелилось где-то в районе живота, и я позвонила Демьяну. Тот ответил незамедлительно, но был как будто мне не рад.

— Да, Катя, что-то срочное?

— Н-нет, — ответила не очень уверенно, — я не могу дозвониться до Мэтта, не знаешь где он?

— Знаю, — сказал Дэн после короткой заминки.

— И?

— Он спит.

— Что? В шесть часов? Откуда ты знаешь?

— Он спит на моем диване.

— Мне, конечно, ничего не ясно, но да ладно. У вас все хорошо?

— Да, — с искусственной бодростью, — мы не спали ночью. Пусть отсыпается.

— И чего вам не спалось?

— Мы… Разговаривали.

— Только разговаривали?

— Не только, — согласился Дэн, уловив недоверие в моем голосе.

Я начала раздражаться. Демьян явно не хотел вдаваться в подробности. Собственно, он вообще ничего толком не сказал.

— Ладно, — пробормотала после паузы, — передавай привет

— Как ты, милая? — вдруг очень мягко спросил он.

— Не знаю, — ответила честно, — пока не поняла.

— Если нужна помощь…

— Знаешь, пожалуй, нужна, — решилась я, — хочу потренироваться со своими новыми способностями, но пока не знаю, как.

Снова небольшая заминка и потом:

— Я сейчас приеду. Ты дома?

— Да, только добралась.

— Буду через полчаса, — бросил Дэн и отключился.

Мой бывший муж всегда был очень пунктуальным, поэтому, спустя положенное время, уже сидел на моей кухне. Мы выпили кофе с захваченными им по дороге круассанами, и, наконец, я решила, что можно переходить к делу. Сначала бал:

— Дэн, ты был на балах Старших?

— Да, конечно, не раз, а что?

— Хмм, — мои мысли сменили направление, — а почему мы не были вместе?

— Были бы. Вот примерно на этот бал и были бы приглашены, если бы…

— Из-за возраста?

— Да, милая. Ты ведь знаешь, что совершеннолетие одаренные отмечают дважды. Даже физическое формирование происходит позже, чем у людей. Мы начали встречаться только, когда тебе исполнилось двадцать два, помнишь?

Конечно, помню. А поженились год спустя. А ещё через семь лет я стала вдовой. Забудешь, как же. Но я только молча кивнула.

— Вот, а магическое совершеннолетие наступает ещё позже. Тут нет конкретного возраста. Но, примерно в тридцать-тридцать один год у женщин, не раньше сорока у мужчин. На бал не приглашаются несовершеннолетние.

— Значит, теперь я таки достаточно взрослая? — невесело улыбнулась. Все же странное чувство. Воспитанная людьми, я давно считала себя взрослой и самостоятельной. Мне доверили обучать детей! Куда уж больше.

— Хмм… По идее все ещё нет.

— Как это?

— Ну раз Ритуал показал, что сила не сформирована, то, значит, и совершеннолетие не наступило.

Я молча достала приглашение из верхнего ящика и протянула ему. Дэн быстро пробежал нарядный лист глазами и вскинул их на меня.