— Дэмь, — вдруг встрепенулась она, — пообещай мне одну вещь.

— Какую?

— Ты не предпримешь ничего до рождения ребенка. Никакой мести, никаких разбирательств.

Скрипнул зубами. Как раз этим я и планировал заняться в ближайшее время.

— Дэмь? — Катя требовательно заглядывала в глаза, — Обещай мне, пожалуйста! Не заставляй волноваться еще больше.

— Обещаю, — нехотя выдохнул я. И подумал, что этим вопросом придется потом заняться Мэтью. Он не откажет, слишком крепко повязан.

Рада бы сказать, что наша жизнь осталась такой же, но нет. С одной стороны, внимание Дэна к моей персоне выросло ещё на порядок, и я грелась в его заботе, как в солнечных лучах. С другой, он стал отстраненнее и задумчивее. Мог сидеть напротив меня, пока я листала книгу или пила кофе, и просто пристально меня разглядывать. Мне казалось, что он боится меня потерять и, поэтому, старается запомнить каждую нашу минуту вместе.

Была и еще одна странность. Я думала, что узнав обо всем, он посвятит все свое время поискам решения. Но это занятие он практически переложил на Мэтта. Это меня слегка задевало, но озвучивать свою обиду я не торопилась. Скорее всего, у мужа есть на уме варианты, не может он просто бездействовать, не в его это стиле.

Когда до родов оставалось около месяца, мне внезапно позвонил Станислав.

— Нам нужно встретиться.

— Мне не нужно, — холодно ответила я, вспоминая нашу встречу после представления.

— Поверь мне, это в твоих интересах. Хочешь знать, какое решение нашел твой муж, чтобы спасти тебе жизнь?

Я насторожились:

— Откуда это может быть известно тебе?

— Приезжай и узнаешь.

Помолчала, размышляя. Дэна сегодня в кои-то веки нет дома. Если хочу поговорить со Станом — нужно ехать сейчас. Вопрос только в том — хочу ли.

— Облегчу тебе принятие решения, — сказал в трубке Стан, уставший ждать моего ответа, — на кону не только твоя, но и его жизнь.

— Что ты задумал?! Снова?

— Приезжай прямо сейчас, — коротко ответил он и после этого только продиктовал адрес.

Я залезла в костюм для беременных. Если бы не выросший до неприличных размеров живот и участившиеся толчки маленького тельца изнутри, я бы вообще не знала, что беременна. Никакого токсикоза, головокружения, слабости или болей я не испытывала. Только небольшой дискомфорт от смещения центра тяжести и лишних восьми килограмм веса.

За рулём мне тоже перестало быть комфортно, поэтому мою машину отогнали во двор таунхауса и оставили пока там. Я же передвигалась с помощью Дэмьяна, реже Мэтта, и совсем в единичных случаях — как сейчас — на такси.

Ресторан, который выбрал Станислав, мне был незнаком. Меня встретили прямо на входе, словно ждали. Помогли раздеться, тут же проводили к столику огневика и заботливо усадили. Викинг же, хоть и смотрел не отрываясь от самого входа, не соизволил даже привстать при моем приближении.

— Не думаю, что разговор затянется, но можешь выбрать себе что-нибудь — угощаю, — чуть насмешливо сказал он, протягивая мне меню.

— Спасибо, воздержусь.

— Как хочешь, — он отложил папку в сторону.

— У меня нет времени, чтобы любоваться тобой. Переходи к делу, — сказала я, пытаясь устроиться на стуле с максимальным удобством. В последнее время это удавалось все сложнее.

— Без проблем, — снова усмехнулся он. Надо же, весело ему. Подавила жажду убийства и требовательно уставилась на него.

— Ладно-ладно, кроха, не кипятись. У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

Я по-прежнему молчала, не горя желанием поддерживать его игру.

— Ну что ты такая злюка? — ещё больше развеселился гигант, — тогда начну с хорошей — ты не умрешь во время родов.

— Откуда ты можешь это занять? — не смогла промолчать я.

— Я знаю это совершенно точно. У меня есть даже запись прорицания на этот счёт. Ты точно будешь жить. Как и твоя дочь.

Был ли у меня повод ему верить? Не знаю, но говорил он убедительно, и в душе невольно зародилась надежда.

— Это, конечно, здорово. Но как же то, что ты мне рассказывал про магию крови, — начала я и осеклась. По идее, я ничего не должна помнить.

— Ах, это. Что же ты замолчала? Не верю я, что чтобы справиться с одной молоденькой ведьмой, пусть и потенциально сильной, ее нужно убить.

Я продолжала выжидательно смотреть на колдуна, и он понял мои сомнения:

— Не хочешь говорить о том, что не должна помнить? Во-первых, поздно — уже начала. Во-вторых, я итак знал, что ничего не забудешь — зелье тебе давал я, если помнишь. А в-третьих, кроха, я на твоей стороне. Например, помнишь книгу Лилии? Вот и подумай, как она к тебе попала.

Кусочки пазла потихоньку начали собираться в голове, вот только в картине получалась огромная дыра:

— Ты сказал, — медленно проговорила я, — что я останусь жива, и что будет жить моя дочь, так?

— Все верно, кроха.

— А что насчёт Дэмьяна?

— А вот Дэмьяном придется пожертвовать. Это и была плохая новость.

Слезы сами брызнули из глаз. Я схватила салфетку, стараясь стереть их и не показать свой слабости перед нелюдем.

— Как это случится?

— Он обменяет свою жизнь на твою. Ну, же, кроха, вспоминай, все это было в той книге. Я всего лишь передам ему заклинание.

— Ты не посмеешь!

— Он уже знает, — спокойно отреагировал Стан, и новый поток слез хлынул из глаз именно из-за его хладнокровия. Как будто все предрешено. Потом в голову пришла спасительная мысль:

— Заклинание могу увидеть только я!

— Ошибаешься. Мы из одного рода, так что я не только видел, но даже выписал.

— Вот зачем ты прислал мне ту книгу! — новое озарение, — хотел, чтобы я озвучила это Дэну ещё тогда?

— Да уж, упрощать жизнь ты мне не стала.

— Зачем ты рассказываешь это мне? — я почти кричала, — зачем тебе вообще моя жизнь?!

— Это мое личное дело, — все также спокойно откликнулся викинг.

— Ненавижу! — не удержалась я, вскакивая, — я не допущу этого!

— Это не тебе решать, кроха, — мне показалось, что я увидела жалость в его глазах, но он сразу отвёл их, уставившись в окно.

Не зная, что делать, в полном смятении, я выскочила на улицу, выхватив куртку из рук того же предупредительного официанта. Уже на улице натянула одежду и набрала известный наизусть номер.

Мэтт ответил сразу. Спасибо ему за то, что как и Дэмьян, он мгновенно реагирует на мои просьбы. К счастью, очень редкие.

— Дима, пожалуйста, забери меня.

— Диктуй адрес, выезжаю, — и даже не спросил причину. Ещё раз за это спасибо.

Я продиктовала адрес ближайшего торгового центра и направилась к нему, чтобы не стоять на пороге ресторана и, не приведи боги, не встретиться снова со Станиславом. По дороге постаралась успокоиться. Мои стрессы вредны для дочери, поэтому время быть эгоисткой прошло. Нужно собраться и подумать, что я могу сделать, чтобы мне второй раз не пришлось оставаться вдовой.

Теперь моя расслабленность казалась мне преступной. Я то идиотка, ещё дулась на Дэмьяна, что он не ищет пути моего спасения. Вот почему он был так спокоен. Вот откуда эти пристальные взгляды. Все это время я могла посвятить поиску решения. И, даже если бы не нашла, по крайней мере, чувствовала, что сделала все возможное. А сейчас? Неужели мне придется снова пройти через все это? Даже мысли о собственной смерти не причиняли мне столько боли. Я снова начала вязнуть в отчаянии и безысходности, но тут малая толкнулась где-то под ребром, и я смогла удержаться на поверхности. Успокойся! Думай о ребенке!

Мэтт подъехал как раз тогда, когда я подходила к торговому центру. Подобрал меня на стоянке, дождался пока я устроюсь и пристегнусь, и только затем спросил:

— Что я могу для тебя сделать?

— Боюсь, только дать совет, Дим, — всхлипнула я и закрыла глаза, стараясь не допустить новых слез.

— Рассказывай, — Мэтт перегнулся на пассажирскую сторону и вытащил салфетки из бардачка.