Я помогу ей. Сделаю все, что в моих силах и даже больше. Очень сомневаюсь, что она способна отомстить Старшим. Но это, как раз-таки хорошо. Месть — не женское дело.

Ещё на кухне я знал к кому обратиться за помощью. Человек, репутация и слухи о котором бегут далеко впереди него. Многие слышали, остальные догадываются, но мало кто видел. Мне повезло. Отец обращался к нему за помощью, и я оказался задействован.

Темная история, отец, как и Кит, верил, что забирает свое. Возможно, так оно и было.

Я позвонил отцу, попросил связать меня с посредником, тот в свою очередь, должен был вывести меня на Горца. Однако спустя полчаса после разговора с родителями, Горец позвонил мне сам. Ожидаемо с неопределяемого номера, но голос я узнал.

Кратко изложил суть, обозначил сроки как кратчайшие и вознаграждение за оперативность. Одаренный выслушал заказ, но соглашаться не торопился. Сказал, что завтра перезвонит. Скрипнул зубами, но согласился. Любая попытка без Горца будет дольше, сложнее и опаснее. Где-то на кромке сознания постоянно мельтешила гадкая мысль, что, когда Кати не станет, я смогу утешить себя тем, что сделал все возможное. От этой мысли хотелось ударить кулаком по стеклу. Так, чтобы кровь и боль стёрли ее, навсегда вытравили из моей головы.

Однако, перезвонил колдун гораздо раньше. Ещё до полуночи. И отказался. Причины обозначил как личные. Очень хотелось послать его, но я сдержался. Кто знает, когда еще может понадобиться человек с таким специфическим даром и родом занятий.

Поразмыслив, я заказал билеты до Лондона. Семья Станислава жила сейчас там, значит и семейная библиотека переехала вместе с ними. Я помнил, что Стан говорил про это однажды вскользь. В отличие от Ворона, которого с огневиком связывало бурное прошлое, я до последнего времени конфликтов с этим колдуном не имел. Что я буду делать по приезду я не имел ни малейшего понятия. Разберусь по ходу.

На следующий день мне позвонила Кит. В ее голосе восторг смешивался с удивлением:

— Спасибо! Не думала, что это возможно сделать так быстро!

— Что именно? — недоуменно уточнил я.

— Книга! Я получила ее только что! С курьером.

— Я еще даже не вылетел за ней, — сказал я, напряженно размышляя.

— Но как? — в голосе Кит теперь звучала растерянность, — может это Дэмьян?

— Ты все-таки рассказала ему?

— Только про книгу и только потому, что ему позвонил какой-то Горец.

Вот тебе и конфиденциальность.

— Горец отказался брать заказ, вечером я должен был вылететь в Лондон.

— Дим, но после нашего разговора даже суток не прошло, а Дэну я рассказала вообще поздно вечером.

Это я понимал и сам. Доставить книгу из Англии за это время можно только частным рейсом. Это если она действительно была там, а не в столице у Станислава. Мне пришли на ум странные знакомые Ворона, что помогали в поисках Кит во время бала.

— Вариант только один, малышка — твой муж задействовал какие-то свои связи.

Повисло молчание. Каждый думал о своем. Потом я прервал его:

— Ты просмотрела книгу?

— Нет, — медленно ответила Кит, все еще погруженная в свои мысли, — сразу позвонила тебе.

— Ты дома?

— На работе. У меня окно между лекциями.

— Книгу привезли прямо в университет?

— Да, курьер принес ее к проходной.

— Хорошо. Не открывай ее пока, пожалуйста. Ворон заберет тебя с работы?

— Да, конечно.

— Хорошо, — повторил я, — Если Ворон в курсе насчет книги, мы можем просмотреть ее втроем. Во сколько мне к тебе подъехать?

— К шести, Дим. Только не ко мне. Мы теперь живем у Дэмьяна.

Сжал зубы, пережидая пока отпустит стиснувший нутро спазм. Лучше уж разбираться с проблемами малышки, чем задумываться о том, в чей постели она спит. Снова захотелось выпить.

Приехал к дому Ворона вовремя, с твердым намерением просмотреть книгу и не задерживаться ни на минуту дольше необходимого.

Толкнул незапертую дверь квартиры и прошел в холл. Ворон встретил меня в дверях гостиной, и я невольно вгляделся в его лицо в поисках следов триумфа. Но не нашел. Бывший друг выглядел собранным и слегка встревоженным. Немного отпустило.

Отказался от ужина и чая, предпочитая уехать из этого дома сразу же, как это станет возможным.

Книга лежала на столе в гостиной. Массивная, с металлическими вставками на кожаной обложке. И без единой надписи.

— Как ты поняла, что это она? — вырвался у меня невольный вопрос.

— Ну, во-первых, я же ее ждала, — пожала плечами Кит, — а во-вторых… Меня как будто тянет к ней. Хочется хотя бы просто прикоснуться.

Я оглянулся на Ворона. Шанс, что эта нужная книга равнозначен тому, что на ней дурной наговор.

— Я проверил ее своими амулетами, — правильно понял Ворон, — насколько могу судить — рукопись чистая.

Катерина словно ждала этих слов. Сразу же подошла к дивану, села и раскрыла книгу. Ворон сел рядом с нею, я — напротив.

— Это дневник, — через некоторое время пробормотала Кит, как будто с удивлением.

— Конечно, милая, — ответил ей Ворон, успев раньше меня, — раньше практически все вели дневники. Ты сама говорила, что бабушка просила тебя начать вести свой.

— Да, но все равно странно это читать. Все равно, что фэнтазийный роман.

Она полистала страницы дальше, словно стесняясь вчитываться в строки в нашем присутствии. Мы оба молчали, давая ей время.

— Наверное, это оно, — наконец сказала малышка без особого убеждения.

— Сможешь прочитать? — спросил я.

— Да, сейчас. Только прогляжу сама, — ответила Катерина, а сама уже внимательно вчитывалась в слова.

Мы оба поняли, что она дочитала. Это было несложно — просто внезапно она всхлипнула и тут же начала заваливаться набок. Ворон успел подхватить ее, но она уже была в трансе.

На улице темно. Даже луны нет, ни то что звезд. Мой стол стоит у самого огня, но я все равно мерзну. Мне плохо от этой темноты и холода. А еще от предчувствий. Скоро все случится. Глупые, глупые люди, которым не живется мирно. Скоро они придут ко мне. Так скоро, что следующего новолуния я не увижу. Поэтому и уделяю столько внимания записям. Не знаю, когда все случится и сколько успею написать. Не упустить бы важного.

Передо мной кувшин, укутанный в плотные меха. Наливаю горячего настоя, отпиваю, и он обжигающей волной скатывается по горлу. Но не согревает. Меня уже ничто не согревает.

Иногда я сама не понимаю, что есть моя сила — дар или проклятие? Скорее второе. Все, что я вижу в чужих глазах — это злость, зависть и страх. Удивительная смесь. И такая страшная.

Все, хватит хандрить, на это нет времени. Мне многое еще нужно успеть записать. Я макаю перо и твердо вывожу:

«Проклятие, направленное на ведьму всегда можно обратить. Сделать это несложно, если достаточно сил и умений…»

У меня достаточно и первого, и второго, но нет третьего, самого важного — желания. Я устала и не вижу ради чего стоит жить. Дочь моя — взрослая одаренная, ей я не нужна. Других детей у меня нет и не будет — такова особенность рода. Раньше было не так — рождались и сыновья, и дочери, но с появлением магии крови — только дочь. Одна.

«…Все, что нужно, чтобы спастись самой и обмануть проклятие — это человеческая жертва…»

Я останавливаюсь, размышляя. Так мало и так много. Убей, чтобы жить или умри, чтобы жили другие. Я не знаю, как умру сама. Знаю только, что скоро и не своей смертью. Хватит ли мне сил, чтобы уйти достойно? Этого мне знать не дано. Я дописываю заклинание в книгу, надеясь, что никому из моих потомков оно не пригодится. А никто посторонний его не прочтет. Просто не увидит ни одну из этих строк.

Как же мне холодно. Как одиноко.

Я открыла глаза, посмотрела на склонённые надо мной встревоженные лица и поняла, что мне дико, нечеловечески холодно.