Не успел нажать отбой, как пришло сообщение с информацией о рейсе. Отлично, вылет через два с небольшим часа. Успею в гости ещё сегодня.

***

Катя выглядела уставшей. За последние несколько недель она похудела так, что светлая рубашка казалась мешковатой, хотя вряд ли так было задумано. Услышав мои шаги, вскинула голову, и я невольно качнулся вперёд. Боже, как меня тянуло к ней. С самой первой встречи и до сих пор. Моя суженая. Предначертанная. Мой личный наркотик. Усилием воли заставил себя не дёргаться:

— Здравствуй, милая.

Она не стала меня поправлять, только нервно кивнула в ответ. Я огляделся. Мэтью в стороне разговаривал со Рейделлом, Даяна возилась у стола, наверное, занятая приготовлениями. Катя стояла у стены одна — явно обеспокоенная.

В этой небольшой комнате кроме нас и Старших присутствовала ещё одна одаренная. Высокая блондинка с короткими светлыми волосами и яркой помадой на красивом холодном лице. Она тоже стояла обособленно, безразлично глядя перед собой. Я знал ее. Не лично, но был очень наслышан. Ее зовут Анна. Фамилию не знаю, но она, как и Даяна, имя никогда не меняет. Обладательница по истине редкого дара. Толковательница. И опять звоночек тревоги — Анну не тревожат ради рядовой проверки силы. Я шагнул было к ней, но в этот момент к нам направились все трое Старших.

Рейделл первым протянул руку для приветствия, и я пожал ее. Даяна кивнула, улыбнувшись одними губами. Стан руку не подал, да я бы и не ответил. Нас кое-что связывало в прошлом. Мы оба хотели бы похоронить это, а лучше друг друга. И ещё мне очень не понравились взгляды, которые Стан бросал на Катю — оценивающие и хищные. Над этим тоже стоит подумать.

— Анна, вы готовы? — обратился Рэй к Толковательнице и, дождавшись кивка, повернулся к остальным, — господа, прошу всех в Зал.

Он первым прошел к дальней стене и толкнул массивные двери. Мэтью взял за руку Катю, усмехнулся, глядя на мое недовольное лицо, и немного приотстал, пропуская Старших и Анну перед собой и Катей. Поравнявшись со мной, сказал:

— Мне не нравится присутствие толковательницы. Но Рейделл уверяет, что она нужна, чтобы удостовериться, что сила сформировалась.

— Что ты имеешь ввиду? Почему возникли сомнения?

— Понятия не имею.

У меня зародилась куча вопросов, но мы уже пересекли комнату и вошли в двери.

Помещение за ними по праву могло именоваться Залом. Просторное, с темным каменным полом, высоким потолком, поддерживаемым мраморными колоннами и без малейших признаков окон.

Посреди зала была расчерчена огромная пентаграмма. На самом деле, конечно, не она — никаких острых углов я не заметил. Более всего знак напоминал лабиринт. По его сторонам и четырем углам стояли незажженные свечи. Зал освещался магическими факелами, вмонтированными в каждую колонну. Обычный огонь не дал бы столько света.

— Катерина, — повернувшись к жене, произнесла Даяна, — после того, как будут зажжены свечи, вы должны войти в знак. Дальше все будет зависеть от вашей магии. Помните, что Ритуал абсолютно безопасен, — тут она хмыкнула, — и не затягивайте там. Нам придется вас ждать.

— Постараюсь, — холодно ответила Катя, и я увидел, как Мэтью сжал ее руку, подбадривая. Скрипнул зубами. На его месте должен быть я! Но промолчал. Не имел на это прав. Пока.

Старшая сделала вид, что не заметила Катиного настроя, продолжив рассказывать тем же искусственно доброжелательным тоном:

— Никто, кроме Анны, не будет в курсе того, что вы видите или испытываете. А вмешаться не сможет даже она. После того, как вы закончите, немедленно выходите из знака. Это будет окончанием Ритуала.

— Хорошо, — Катя решительно кивнула и подошла к прерывистой черте с краю, обозначающей вход, — я готова.

В этот момент в зал вошли несколько магов и внесли кресло для Анны. Толковательница села в него, сразу откинувшись и закрыв глаза. За все это время, она не произнесла ни слова. Один из подручных принёс небольшой термос и передал Даяне. Та открыла, налила исходящую паром жидкость в крышку-кружку термоса и протянула напиток жене. Это соответствовало Ритуалу, хотя и мелькнула неуместная мысль, что медный кубок смотрелся бы аутентичнее.

Мы с Мэтью, не сговариваясь, встали за спиной у Кати. Она, прикрыв глаза, осторожно пила горячий отвар. Старшие расположились чуть поодаль. Только Даяна, отделившись от них, пошла по периметру знака, по очереди зажигая свечи. Мы остались втроём.

— Катя, — я не стал драконить блондина и называть жену привычным обращением, — мы будем здесь. Оба. Ничего не бойся, помни, — чтобы ты ни увидела — это морок, иллюзия. Я в тебя верю. Постарайся запомнить все, чтобы можно было потом обсудить.

— Ты знаешь, чего мне ожидать? — спросила она, протягивая пустую кружку Мэтью, а я снова обратил внимания на искусанные в нервном ожидании губы.

— По идее, ничего нового. Что-то, что связано с твоей силой. Что поможет тебе лучше к ней обращаться.

— Мне не нравится та колдунья, — она кивнула на Анну, — зачем она здесь?

Мне тоже не нравилось присутствие толковательницы, но, насколько я понимаю, официально протестовать мы не могли.

— Старшие настояли. Не думай о ней, — вмешался Мэтью, до этого напряжённо вслушивающийся в разговор, — она не сможет помешать.

Я кивнул, соглашаясь. Потом заметил, что Даяна подходит к последней свече, и шагнул назад, не удержавшись от возможности прикоснуться ещё раз к жене. Мэтью заметил, но промолчал. Шепнул ей что-то на ушко и тоже отступил, оставляя Катю одну.

Когда зажглась последняя свеча в этой чудовищной по силе и размеру руне, я шагнула в нее. Сначала показалось, что ничего не происходит, я даже оглянулась на остальных с зарождающимся вопросом, но осеклась. Позади меня никого не было. Мир сократился до размера лабиринта на полу, освещённого свечами, все остальное тонуло во тьме.

Осторожно сделала шаг. Ничего не произошло. Второй. Третий. И в этот момент свечи погасли. Вздрогнула и подняла взгляд. Несмотря на погасшие свечи, темно не было. Воздух вокруг словно излучал неявное сияние. Будто невесомая светящаяся пыль взвесью висела в нем.

Передо мной была каменная арка, высотой в два человеческих роста — нечто вроде портала посреди пустого зала, практически не отличающегося от ритуального. Очевидно, что это вход. Знака на полу больше не было, только темный каменный пол. Ни тревоги, ни беспокойства я не ощущала, только растущее напряжение, толкающее меня вперёд. Тянуть смысла не было, так что я шагнула под свод.

Вышла в до боли знакомом месте. Здесь даже пахло точно также, как я помнила. Сердце защемило светлой грустью. Кухня в доме у бабушки. Знакомая до последней трещинки на старом буфете. С голубыми стенами и занавесками с мелкими синими цветочками. Она всегда предпочитала синий цвет остальным.

Сама бабушка сидела тут же у стола, на своем любимом месте, молча глядя на меня с теплой и такой знакомой улыбкой. Моложе, чем я помнила, почти без морщин, с внимательными синими глазами и рыжими волосами, собранными в аккуратный пучок. Я присела напротив, тоже на свое привычное место.

— Пришла, — кивнув самой себе, проговорила бабушка, — я ждала тебя, детка, раньше.

— Бабуль, почему я здесь?

— Твоя сила, детка. Твоя магия. Она всегда была в тебе. Связь с поколениями предков. Через кровь. Только по женской линии, мужчины у нас не рождаются. Я много не успела тебе рассказать, детка. Но теперь смогу.

— Как?

— Теперь будет легче. Смогу приходить к тебе. Во сне.

— Я так скучаю, бабуль…

— Знаю, детка, я тоже. Но тебе пора. Иди, детка, мы ещё увидимся. Теперь скоро. И будь осторожна. Помни, что твоя сила всегда с тобой. Иди, детка, иди. Пора.

Идти никуда не хотелось. Я бы осталась навсегда в этой светлой комнате, где пахло сдобой и чаем с лимоном и медом. Но я послушно встала и вышла, чтобы очутиться в новом месте, на этот раз совершенно незнакомом.