Никаких официальных наименований, насколько я понимала, не было. Магия, сила, энергия — только общие понятия. И разговоры об этой самой силе в нашей семье всегда были негласным табу.

Кроме нас троих, причем себя, со своими скромными возможностями, я практически не считала, не было никого, кто выходил бы за рамки естественного. Партнёры мужа однозначно были людьми, бизнес был затеян на его деньги уже во время нашего знакомства. И, смею надеяться, мое искреннее желание помогло начинающей строительной компании развиться в градообразующее предприятие. Что тут говорить, вся моя коммерческая собственность, сданная в аренду, была построена фирмой "Воронцов и партнёры".

Дом я запечатала вплоть до чердачного окошка, не пожалев сил и времени. Не только из-за Дениса, просто так я теперь чувствовала себя спокойнее. С Мэттом я общалась каждый день по телефону, но видеться мне не хотелось. Щеки все ещё обжигало стыдом при мысли о той картине, что предстала перед его глазами.

Фонд «Наука и Юность» оказался липой, придуманной только для того, чтобы подобраться ко мне, так как в Манхеттене я ни разу не продолжила знакомство, а в Универе вынуждена была подпустить ближе. Но ректор про Дмитрия не вспоминал и я, естественно, тоже молчала. Каждый раз, пытаясь выяснить мотивы или причины его поведения, натыкалась на отговорки про клятву. Вскоре перестала спрашивать и приняла все как данность.

— Поужинаем вместе? — лениво проговорил приятный мужской голос в телефоне, — ты же не можешь избегать меня вечно?

Я тоже так думала, но попытаться стоило. Его безразличный тон меня не обманул — если бы он не хотел меня видеть, приглашения не были столь навязчивыми. Но я обязана ему, а потому пора прекращать самоизоляцию:

— Хорошо, в Манхеттене?

— Такое ощущение, что это единственный ресторан в городе. Нет, отвезу тебя к морю. Уверен тебе понравится.

— Ладно. Заедешь за мной?

— Конечно, — Мэтт даже не пытался скрыть удовлетворения, — буду через час.

Я положила трубку и пошла в гардеробную. Я не меняла типовой проект своего дома, так что, кроме входной, в моей спальне было ещё две двери — в ванную и гардероб.

— Нда, — пробормотала, растерянно глядя на полупустые полки. Одежды мне хватало, но на глаза не попадалось ничего из того, что можно надеть на ужин с мужчиной. Я отдавала себе отчёт, что это будет свидание и не могла обманывать себя, что мне безразлично. Все-таки меня тянуло к этому мужчине. О Денисе я старалась не вспоминать. Он не давал о себе знать уже две недели, а я чувствовала себя как никогда свободной от обязательств.

В конце концов выбрала черную узкую юбку ниже колена, которую надевала на работу и для разнообразия очень тонкую бордовую блузку-рубашку. Расстегнула верхнюю пуговицу, чуть подкатала рукава и осталась довольна. Не слишком строго, но и вполне прилично.

Сюда идеально была бы темная помада, но я практически не красилась, так что только обновила блеск. Волосы просто заколола на затылке и спустилась вниз. Все-таки кофе сегодня я пила только пару раз.

Мэтт приехал без опозданий, и я открыла дверь сама, не желая вопросов про защитный контур. Если мужчина его и заметил, то предпочел промолчать.

— Ты очень красива, — тихо сказал он, разглядывая меня. И от искренности его слов по спине пробежали мурашки.

— Спасибо, ты тоже, — пробормотала я, а Дмитрий развеселился.

— Да? Я тебе нравлюсь? Точно нравлюсь, — довольно проговорил он, не дожидаясь ответа.

— Кто-то очень самонадеян.

— Покажи мне этого глупца, — он шутливо огляделся, потом улыбнулся, — тут таких нет.

Я невольно им залюбовалась. Он был похож на бесшабашного пирата — небрежно взлохмаченные волосы, лукавая улыбка, блестящие серебристые глаза. Сейчас он очень отличался от того хмурого парня из бара.

— Пойдем уже, — потянула его к выходу, попутно замечая, что он снова очень легко одет — лёгкий пуловер, когда на улице уже декабрь. Но теперь я хотя бы понимала почему.

До побережья мы доехали быстро и ещё через полчаса пешком добрались до ресторанчика. Он, как и все кафе, магазины и рестораны на пешеходных улицах приморского городка, был просто сказочным — весь в гирляндах, новогодних игрушках и еловых ветках. Единственный минус был в отсутствии любимого коктейля, но ирландский кофе — это вполне сносная альтернатива.

— Ты выглядишь иначе, — сказал Дмитрий, когда мы утолили первый голод.

— Надеюсь, не хуже?

— Ярче, живее, радостнее.

— Я себя так и чувствую, — и продолжила, видя, что он виновато отвёл глаза, — ты все правильно сделал, жаль, что не раньше.

— Я сначала потерял тебя, а потом, когда ты вернулась, не сразу понял в чем дело.

— Ты встречался с Дэном?

— Да, я видел его.

— Вы говорили обо мне? — последний вопрос дался мне с трудом, настроение стремительно портилось, и я пожалела, что разговор свернул в это русло. Мэтт спокойно ответил:

— Он просил беречь тебя.

Это был не тот ответ, которого я ожидала. Вдруг стало до боли грустно, как будто муж давно отказался от меня и перепоручил заботам друга. О да, они были друзьями ещё до нашей встречи. Понимала, что обижаться глупо и не на что, но было больно.

Мэтт тоже заметил смену настроения:

— Погуляем?

— Да, отличная идея.

Дмитрий рассчитался, помог одеться мне и сам надел что-то вроде короткого пальто, видимо, чтобы не привлекать внимания.

Атмосфера вокруг была настолько трогательно-новогодняя, что даже у взрослых сердце замирало в ожидании чуда. Мы прошли сначала по пешеходным улочкам, потом вышли к променаду. Холодно не было, около нуля градусов, а мне после алкоголя и сытной еды было даже жарко.

Я подошла к ограждению променада. Внизу чернильной живой массой шевелилась вода. Где-то вдалеке мигали огни то ли корабля, то ли платформы.

Вдруг почувствовала, как Мэтт встал позади меня, положив руки рядом с моими так, что я оказалась зажата между парапетом и его грудью. Крутанулась, чтобы стать к нему лицом. Он был таким обжигающе горячим, так приятно пах, что у меня подгибались ноги. Я подняла голову, зная, что его губы найдут мои, и не ошиблась.

Он целовал меня нежно, только губами, но и этого было слишком много. Я застонала и приоткрыла рот, что не осталось незамеченным. Поцелуй стал требовательнее и жарче, руки крепко обхватили спину, прижимая ещё сильнее. Это было не лишним, потому что я чувствовала, отпусти он меня, и я упала бы без сил.

— Кит, какая ты сладкая, — мужчина оторвался от моих губ, чуть отстранился, но рук со спины не убрал, продолжая прижимать к себе, — я так долго этого ждал.

— Дим… — мне было сложно думать, я чётко понимала, что хочу быть с этим мужчиной, но при этом, несмотря на все заверения, не могла не считать, что изменяю Денису.

— Ничего не говори, малышка, все хорошо. Я умею ждать.

Но, если честно, сама я не верила в то, что у Дмитрия хватит терпения и желания возиться со мной и всеми моими заморочками. Слишком порывистым и нетерпеливым он был. Я это помнила в то время, которое в шутку теперь называла своей прошлой жизнью.

Но Мэтта как будто подменили. Со мной он был на удивление внимателен и терпелив. Каждый вечер забирал с работы, чтобы удивить новым местом для романтического ужина или вместе посмотреть фильм дома, обложившись коробками с пиццей. За эти несколько недель я незаметно привязалась к нему и с нетерпением ждала вечера лишь бы поскорее увидеть эту лукавую улыбку.

Его поцелуи сводили меня с ума, но дальше идти я была не готова, а Мэтт стойко держал себя в руках. Мне казалось, что будет справедливо, если я сначала обо всем поговорю с Дэном, верну его собственность и таким образом, окончательно освобожусь от всех обязательств. Что думал Мэтт мне неизвестно, но, когда поцелуи становились слишком горячими, первым останавливался именно он. В такие моменты, когда медленно исчезал голод из его серебристых глаз, а губы лениво изгибались в усмешке, мне почему-то казалось, что дело тут вовсе не во мне. Что-то иное заставляет его сдерживаться и выжидать.