Он проводит плоской частью лезвия по ране, покрывая ее кровью. Затем он снова держит нож между нами. Я не могу перестать смотреть на него, на серебро, покрытое красными пятнами. Он толкает меня обратно к двери.

— Открой рот, — приказывает он.

Я напрягаюсь, находя его взгляд в темноте.

— Открой рот, Лилит.

И я, блядь, открываю. Я не знаю, почему. Я могла бы убежать сейчас. Я могла бы кричать о помощи.

Но я не делаю этого.

Я открываю свой чертов рот.

Он издает нечто среднее между вздохом и стоном и прижимается ко мне ближе, оставляя достаточно места, чтобы держать нож.

— Высунь язык, — шепчет он, его голос густой от каких-то неизвестных эмоций.

Я высовываю язык.

— Не двигайся, — предупреждение звучит у меня в голове, когда он прижимает плоскую часть ножа с кровью к моему языку. Я чувствую медный вкус. Кровь.

Его кровь.

Он скользит лезвием по моему языку, осторожно, чтобы не порезать меня, но покрывает им мой язык.

— Проглоти это.

Я глотаю. Она соленая и металлическая, и я хочу, блядь, еще больше. Я сжимаю руки в кулаки, чтобы не опуститься на колени, чтобы не провести языком по его бедру. Чтобы остановить кровотечение своим чертовым ртом.

Но он притягивает меня к себе за шею и прижимается своим ртом к моему.

Между нами зубы, языки, кровь и слюна, и я хочу только большего. Он стонет у меня во рту, а потом сует что-то мне в руку.

— Твоя очередь, — шепчет он мне в губы.

В настоящее время

Моя первая мысль о ребенке. Я знаю, что этого не должно быть. Я знаю, что должна быть лучше. Но я не могу перестать думать о животе этой девушки, сидящем плотно и пухленько между ней и Люцифером, когда они разговаривали.

А потом слова Риа о том, что она не знает. И подтверждение Люцифера, что он не знает.

Я хочу знать о ней. О ребенке. Поэтому я спрашиваю Николаса.

Он пьет днем, потому что в особняке Рейн не соблюдается естественный порядок вещей: завтрак, обед, ужин. Работа в промежутках. Нет, особняк Рейн специализируется на ночных убийствах, торговле наркотиками и много-много выпивки.

Это и марихуана — единственные наркотики, которые Джеремайя разрешает употреблять людям, работающим на него. Их проверяют на наркотики. И они знают, что не стоит притворяться.

Я не пытаюсь. Я не знаю почему. Может, ему все равно. Может, он знает, что меня никогда не тянуло к наркотикам.

Пока не тянет.

В любом случае, напиться до десяти утра вполне приемлемо в особняке Рейн, если только работа идет своим чередом.

Николас потягивает пиво, пока я сижу напротив него в одной из гостиных. Раньше здесь был бар, да и сейчас есть. Но Джеремайя хотел, чтобы бар был побольше. Теперь в особняке Рейн их три.

Свет приглушен, тонированные стекла защищают нас от теплого солнца середины октября.

Я смутно помню калифорнийскую осень. Она была мягкой, а здесь… ну, в Северной Каролине днем все еще знойно.

К Хэллоуину, однако, обычно становится прохладнее. Ночью температура уже падает.

Николас ставит пустую бутылку на край темно-красного кожаного кресла. Я подтянула колени к груди, а руки засунула в карманы толстовки. Годы переодевания в мужскую одежду оставили мне стиль, который кричит: «Я только что проснулась». Это удобно. Мне это нравится. Никто не смотрит на меня так.

Глубокие карие глаза Николаса находят мои. Затем они опускаются ниже. К моему горлу.

Там фиолетовые и желтые синяки, слишком высоко, чтобы скрыть их под моей толстовкой. Возможно, от Кристофа. Может быть, от моего брата.

Николас вздыхает и вытягивает ноги. На нем темные джинсы, футболка свободного покроя, которая демонстрирует его загорелую кожу, руки в шрамах. Николас не попал в приемную семью в детстве. Но он должен был. Даже я могу признать, что ему было бы лучше. Большинство шрамов он получил от собственной матери.

— Твой брат сказал мне не рассказывать тебе ничего из этого, — наконец говорит он, глядя на полированный деревянный пол.

Я насмехаюсь.

— С каких это пор ты позволяешь моему брату приказывать тебе?

Он смеется.

— С тех пор, как я начал работать на его панковскую задницу все эти годы назад.

Когда Николас торговал на улицах. Он был известен своим качественным товаром и своим словом. Мой брат говорил мне об этом, в один из тех многочисленных случаев, когда он пытался сравнить меня со своими более компетентными людьми. Даже с самими Несвятыми. Хотя с Люцифером — никогда.

— Да, глупый вопрос, — пробормотала я. Но даже несмотря на это, я не оставляю это без внимания. — Давай просто ответь на него — да или нет? — я вздергиваю брови, когда он оглядывается на меня, на его лице появляется ухмылка. В эту игру мы играли, когда я не хотела говорить, а он хотел дать мне возможность выговориться, причем немногословно. Мы задавали вопросы да или нет, и никаких объяснений не требовалось. Или, на самом деле, разрешалось. Все это часть игры.

Он вздыхает, поднимает руки, пожимая плечами.

— Хорошо, — рычит он.

Есть ограничение в пять вопросов, если только допрашиваемый не согласится отменить его. Я уверена, что он не согласится, поэтому не нажимаю.

Я соединяю пальцы, прижимая их кончики друг к другу.

— Есть ли у Люцифера ребенок?

— Иду на убой, — бормочет Николас, качая головой. Он вздыхает и играет с прозрачной пивной бутылкой на своем кресле, крутя ее вокруг себя. — Да.

Я чувствую, что мне хочется блевать. Но это ни к чему не приведет.

— А с матерью этого ребенка у него романтические отношения?

Николас смотрит на меня, явно раздраженный.

— Ты ведь знаешь, что бы я ни сказал, ты должна убить его, верно?

Я шикаю на него.

— Это не часть игры, Ники, — промурлыкала я.

Он сглатывает. Я смотрю, как его адамово яблоко покачивается вверх-вниз.

— Да, — и тут он бросает мне кость. — Джули — мать.

Джули.

Еще один удар по нутру. Если я задам остальные три вопроса, то, наверное, убью Люцифера прямо сейчас, как только смогу его найти.

— Он действительно сжег дом Бруклин?

Я знаю, что Джеремайя имел в виду то, что сказал, когда предложил мне свободу. Вернее, свободу в пределах разумного, в пределах этого особняка. Но я не знаю, не солгал ли он о деталях.

По какой-то причине Николас кажется нервным. Он быстрее вертит бутылку в руках, внимательно наблюдая за ней.

— Да, — наконец говорит он. — С помощью своих придурков Несвятых.

Это меня удивляет. Не Несвятые, но я думала, что его нервы связаны с тем, что он собирается раскрыть ложь моего брата.

Еще два вопроса. Я двигаюсь на своем стуле, засовываю руки обратно в карманы и прочищаю горло.

Николас поднимает брови, как бы спрашивая: — Этого достаточно? Но это не так. Даже близко нет.

— Любит ли мой брат Бруклин?

Николас отшатывается назад, чуть не выронив бутылку из рук. Он сжимает ее в одной, пальцы бьются о стекло. Он не ожидал этого. Но я уже знаю ответ до того, как он его подтвердит.

— Да.

У меня пересохло в горле, и я даже не знаю почему. Если Джеремайя любит ее, может быть, он будет держаться от меня подальше. Но, похоже, он этого не делает. Но, может быть, я не хочу этого. Может быть, мне нравится его властная жестокость. Может быть, она заставляют меня чувствовать себя любимой.

Мое лицо горит от этой мысли. Я смотрю вниз на свои колени, бугристые и покрытые синяками от Бог знает чего. Потом я вспоминаю. Кристоф бросил меня на свой мраморный пол. То, что мой брат позволил ему сделать.

Еще один вопрос.

Я делаю вдох и смотрю на улицу, на аккуратные живые изгороди вдоль окон.

Я чувствую, как Николас наблюдает за мной.

Не знаю, хочу ли я знать ответ на вопрос, который бьется в моем мозгу, как дикий зверь.

— Он знает, что я здесь?

Николас замирает. Его хватка на бутылке сжимается так сильно, что я думаю, она может разбиться в его руках. Кажется, он перестает дышать. Мне кажется, я знаю ответ.