Что я не понимаю в этом месте, так это то, что… Джейми, похоже, владеет им.

— Я искал тебя, — наконец говорит он, его грудь вздымается, когда он смотрит на меня. — Я искал тебя долгое, долгое время, Сид. Где ты, блядь, была?

И это поднимает меня на ноги. Я прыгаю на него, мой палец тычет ему в грудь.

— Где ты, блядь, был? — рычу я, гнев пылает в моих венах. — Где ты был, Джейми? Ты должен был присматривать за мной! Ты был моим старшим братом! Где ты, блядь, был? Как ты меня нашел?

Он ловит мое запястье в свою руку и опускает ее между нами.

— Не делай этого.

— Не делай что? — шиплю я.

Мне уже девятнадцать, а ему двадцать три. Но в тот момент я снова почувствовала себя его младшей сестрой, которой было пять лет и которая выкрикивала его имя, когда социальные службы разлучали нас. Мы никогда не возвращались друг к другу.

До сих пор.

— Не вини меня, — говорит он, качая головой. Он все еще держит мое запястье в своей руке. — Не делай этого, — его выражение лица кажется… страдальческим. Часть гнева в моей груди тает. Она превращается в печаль. — Где ты была, Сид? Все это время?

Я закрываю глаза. Он притягивает меня ближе к себе, и когда я снова встречаю его взгляд, мы оказываемся достаточно близко, чтобы дышать вместе.

— Меня перевезли сюда, сразу после того, как мы… сразу после того, как нас разлучили. Тогда я… — я сглатываю, думая, как, черт побери, подвести итог четырнадцати жестоких лет в одном предложении. — Я просто болталась вокруг. В прошлом году, когда мне исполнилось восемнадцать, я бросила школу и переехала. У меня есть своя квартира.

Его глаза потемнели.

— Я искал тебя, — тихо говорит он.

— Я была здесь, — отвечаю я ему. Это не совсем правда. Я переехала из Роли в Александрию, когда съехала из дома моих последних приемных родителей. Дом, в котором я прожила всего шесть месяцев, прежде чем бросила школу. Им нужны были дополнительные деньги, которые они получали от правительства за то, что они предоставили мне комнату размером с чулан. Я едва помню их имена. — Как ты меня нашел? — спрашиваю я снова.

Но это не то, что я действительно хочу знать. На самом деле я хочу знать нечто более глубокое. Где Люцифер? Что случилось со мной ночью? Когда мы уходили, от вечеринки не осталось и следа, но по дороге из парка я видела кострище, которое, к удивлению, сгорело дотла. Это был не сон. Порез на ноге…

Но все тело до сих пор болит, как будто меня переехал грузовик. По всему телу синяки.

— Мне нужно знать, что произошло прошлой ночью, — наконец шепчу я. — Что со мной случилось? — я сглатываю комок в горле. — Почему ты был с ними?

Он отпускает мое запястье, и я думаю, что он собирается отвернуться от меня. Я думаю, что он снова меня бросит. Но вместо этого он обхватывает меня руками и притягивает к своей твердой груди.

Сначала я сопротивляюсь, напрягаясь под его прикосновениями. Я не прижимаюсь к нему головой. Не в первый раз. Его запах витает вокруг меня, свежее белье и одеколон, но и что-то еще. Что-то похожее на дым. Дым костра. С прошлой ночи.

Когда он узнал, что это я? Как долго он наблюдал за мной, пока я была без сознания?

Всхлип пробирается в мое горло, и я сдаюсь, упираюсь в его плечо, позволяя ему прижать меня к себе.

— Что со мной случилось? — спрашиваю я снова. — Что со мной случилось, Джейми?

Он крепче прижимает меня к себе, притягивая ближе, пытаясь не дать мне рассыпаться.

— Мне так жаль, — говорит он мне в волосы. — Мне так жаль, что я не нашел тебя раньше.

Я знаю, что что бы ни случилось, это будет трудно услышать. Может быть, я не хочу знать. Я не уверена, что когда-нибудь захочу узнать.

Настоящее

Обед с Николасом начинается с напитков. Я уже навеселе, когда опускаюсь в кресло напротив него в одном из ресторанов отеля. Это место действительно похоже на собственную деревню для больных, извращенцев и страждущих.

Но у Николаса есть напиток, который ждет меня, похоже, ром с колой, и я готова принять этот недуг в любой день. У него также есть ледяная вода, и я киваю ему в знак благодарности за то и другое, прежде чем потянуться за алкоголем.

— Тебе лучше притормозить, малышка, — предупреждает он меня. Я хочу сказать ему, что я не гребаный ребенок, но вместо этого я просто пью.

Он закатывает глаза и опирается предплечьем на стол. Никто еще не пришел принять наш заказ, и я рада этому. Я хочу сначала разобраться с этим. Тогда я буду знать, смогу ли я есть без рвоты.

Николас одет в белую рубашку, рукава закатаны у предплечий. Он криво улыбается мне, когда я допиваю свой напиток и тянусь за водой, но улыбка не совсем соответствует его глазам.

— Что происходит между тобой и Джеремаей? — спрашивает он меня.

Вопрос застает меня врасплох. Я позволяю ледяной воде пройти по моему горлу, охлаждая жжение от рома.

— Почему ты не спросил его об этом?

Его глаза сужаются в щелки.

— Я спросил. Но теперь я спрашиваю тебя.

Я откидываюсь назад, беру со стола полотняную салфетку и разворачиваю ее, натягивая на колени, чтобы было чем заняться, несмотря на то, что еды пока нет.

Я сжимаю руки на коленях.

— Что он сказал?

Николас проводит рукой по лицу.

— Вы двое похожи больше, чем ты думаешь, — сказал он, застонав. — Вы определенно брат и сестра. Стопроцентный Рейн и стопроцентные засранцы.

Я громко смеюсь.

— Мы не похожи, — возражаю я.

Я не хочу, чтобы мы были похожи. Мы не можем быть похожи. Я не думаю, что я святая, по крайней мере, по воображению. Но Джеремайя хуже самого сатаны.

— Он бы застрелил Кристофа ради тебя, сегодня утром, — говорит Николас, внезапно посерьезнев, глядя на меня сквозь светлые ресницы. — Он убил бы его в той комнате для совещаний и попросил бы кого-нибудь сжечь тело. Ты это знаешь?

Я отмахиваюсь от его предположения, что каким-то образом Джеремайя действительно изменил свое отношение ко мне. Я хочу, чтобы это было правдой. Но он только притворялся, чтобы заставить меня согласиться избавиться от Джули и Несвятых. И Люцифера, напоминаю я себе.

— Неважно. Он нацелил пистолет мне в голову только прошлой ночью и нажал на гребаный курок. Или ты забыл об этом?

Выражение лица Николаса серьезное.

— Нет, — говорит он, его голос звучит резко. — Я не забыл. И не забуду, — он наклоняется вперед, опираясь локтями на стол. — Но я не думаю, что Джеремайя тоже забудет. Я думаю, он сожалеет об этом.

— Это то, что он сказал? — спрашиваю я, зная, что это не так.

Николас не отводит от меня взгляда.

— Нет, — правдиво отвечает он. — Но я знаю его. Больше, чем ты. Больше, чем кого бы то ни было. Он сожалеет об этом. И он сожалеет, что поставил тебя в такое положение, чтобы сделать что-то, что, как он знает, причинит тебе боль…

— Воу, — перебиваю я, качая головой. — Кто сказал, что это причинит мне боль?

Николас откинулся назад и прочистил горло.

— Джеремайя знает о Люцифере. Это он нашел тебя, помнишь? Или ты забыла?

— Он не знает, что произошло до того, как он нашел меня.

Я даже не знаю, что произошло до того, как он нашел меня. Я помню, как узнала, что моего брата больше не зовут Джейми. Что он превратился в Джеремайю. Я помню, как проснулась в парке, глубоко в лесу, далеко от психушки. Мои глаза горели от этого воспоминания. Но я не знала, что произошло на самом деле.

Никто не знал.

Никто, кроме Люцифера.

И он сбежал, как и обещал.

Я отодвигаю это воспоминание в сторону. Сейчас у меня нет времени думать об этом дерьме. Слишком поздно для сожалений, как с моей стороны, так и со стороны Джеремайи.

— Если ему так чертовски плохо от этого, — огрызаюсь я, пытаясь проветрить голову, — тогда почему он заставляет меня это делать?

Николас поднимает брови.

— Ты действительно не знаешь?