Голубое небо коснулось верхушек деревьев, освобождая дорогу нехотя выбирающемуся из-за горизонта солнцу. Я уже видел, как этим утром Кидо выходит из таверны и удивляется, что город залит светом, как гвардейцы тащат его к замку, скрывая от любопытных глаз, а после пробуждения Индис отпаивает его каким-то дурно пахнущим, но действенным средством от похмелья. Видел, как яркое солнце будит Ариадну, потому что, укладывая ее в постель, я забыл закрыть шторы. Она прочитает мое письмо как раз, когда восточная башня полностью погрузится в объятия бодрящих лучей.

Я верил в светлое будущее Греи, верил, что она расцветёт, как розовый бутон, и под началом лучших правителей впишет себя в историю. Иначе и быть не могло.

Но в будущее берут не всех.

Медальон вытянул из меня все силы. Холодный воздух обжигал легкие. Сердце стучало в ушах, но стучало так редко, что каждый из ударов я считал последним. Перед глазами плыло, и деревья будто сходили с мест, чтобы устроить мне прощальный танец.

Мне оставалось лишь надеяться, что я возрожусь ромашкой, что среди прочих венков однажды засохнет на ее стене.

В ту ночь я так и не смог дотянуться до рассвета.

Пусть свидетелями мне станут звёзды:

Я никогда прежде так не любил лисиц.

Не тонул в океане сладких грёз,

Не заглядывался чертами чудных лиц,

Не сходил с ума, что не могу коснуться,

Когда довольно лишь руку протянуть,

И по утрам не мечтал скорей проснуться,

Чтоб посвятить им существование и суть.

Я никогда прежде так не любил лисиц:

Не переживал, как их пугают грозы,

Не следил за взмахами черных ресниц…

И пусть свидетелями мне станут звёзды:

Лунными нитями вышью её лик и имя

На бескрайнем небесном полотне,

И через пространства, сны и время

Буду всегда приходить к луне.

Ари,

Твое предательство ничуть не ранило меня, ведь мы всегда были чудовищно далеки. Ничего иного я от тебя не ждала.

В детстве мы соревновались, как и все. Я научилась принимать поражение в битве на мечах или беге, и все же простить, что ты перетягиваешь все внимание на себя — общительная, остроумная младшая принцесса, за чьими глазами отец видел личность, а не тень другого человека, — я не сумела. Я хотела сбежать, ведь ты была живым доказательством моего призрачного существования — примером того, как моя жизнь должна была быть, но не являлась, — а потому договорилась о женитьбе с принцем Куориана, не посоветовавшись с отцом. Перехватив одно из писем, он сменил мое имя на твое. Дальнейшая история тебе известна. Я не призналась тебе тогда — знаю, ты не желала этой свадьбы, — но именно в то мгновение гнев воспылал во мне по-настоящему. Тогда я решила, что изменю порядок вещей своими руками, чего бы мне это ни стоило. Король не захотел меня отпускать, и я лишила его короны. Хант полюбил тебя, хоть и должен был стать моим спасением, и я отобрала его волю. Может ты и не замечала того негласного сравнения, блестящего в глазах зевак, когда они смотрели на стоящих рядом принцесс, но я ощущала его даже наедине с собой и больше не могла с этим мириться.

Посеяв семена в глубоком детстве, я взрастила в себе ненависть таких размеров, что и не помню, каким человеком была без нее.

Скажи своим остроухим друзьям, что я не испытываю перед ними того страха и трепета, какими их радовали наши предки. Я не похожа ни на кого из них. А дражайшему из друзей скажи, что я скучаю по его пылкости и отчаянному, но безрезультатному сопротивлению.

Моя кровь оказалась красноречивым рассказчиком, и многое поведала о том, кем я должна стать — королевой, какой не знал ни один континент. Отец умер, сдержав данное матери обещание, потому мне пришлось самой погрузиться в их тайну. Теперь мне известно все. До мельчайших деталей. Я ни на секунду боле не забуду ту, что подарила мне жизнь. Ее звали Клаире, и, чтобы не позволить этого другим, я сама выкорчую мое семейное древо.

Свою победу над эльфийским народом я посвящу ей, а nuru elda с тех пор будут называть лишь меня, позабыв о том полоумном подобии короля.

Но я не хочу, чтобы победа была простой — я знаю, что одержу ее в любом случае.

У подножия гор, к северу от тракта, есть пустынное поле. Встретимся там в первый день новой луны, чтобы победитель мог забрать все.

Передай им.

Каждое мгновение, что вы не бежите прочь, я приближаюсь. Но, ощутив дыхание за спиной, вы не успеете обернуться — клинки моих воинов уже коснутся ваших шей.

Уверена, Богиня будет рада такому жертвоприношению.

А ты, Ари, не стесняйся размахивать мечом и пускать стрелы. Это был последний раз, когда я назвала тебя сестрой.

Я разрываю наши семейные узы.

Некогда сестра,

Минерва

Мама,

Я страшно по тебе соскучилась.

Все закончилось, но, вернувшись, ты больше не будешь королевой.

Пусть нам и пришлось пойти путем крови, но отныне Грея не будет знать бед. Я знаю, как ты любила эту страну — и, надеюсь, полюбишь ее с новой силой, — а потому прошу тебя вновь заняться ее развитием. Отца больше нет, но мы должны продолжить его дело.

Минервы тоже не стало, и моя рука тому виной, но, прошу, не думай обо мне плохо. Меняя мир, нельзя дожидаться одобрения и разрешения. К тому же, ее жизнь была лишь одной из многих, что я оборвала в ту ночь.

Я видела столько удивительных вещей, сколько не было даже в выдуманных тобою сказках: со мной говорил легендарный Эвлон, над головой пламенем дышали драконы, а взору представал эльфийский Дворец Жизни… Но я не хочу излагать их на бумаге.

Прошу, возвращайся домой.

С любовью,

Ариадна

Melitae,

Прислушивайся к своему телу и будь предельно осторожна. Не нервничай зазря, даже если Фалкирк вновь заговорит про налоги, и не рвись участвовать в турнирах. Поверь, вскоре ты поймешь, что это крайне важно.

Молю, не тоскуй. Рядом с тобой остались все, в ком ты когда-либо будешь нуждаться, и ты никогда не будешь одинока.

Следи, лисица, чтобы Кидо не отвергал в себе любовь к огненным волосам, а еще — чтобы разделял обязанность и веление сердца. Ему будет трудно, но он сумеет справиться.

А Индису передай, чтобы слушал лишь глас души, иначе чувство долга потушит его искру.

И… у Него пока нет имени, но поцелуй Его от меня.

Я воскрес по воле Богини, и этот день подарил мне счастье, о котором я не смел и мечтать. Но большего мне не дано.

Я буду вечно плавать по реке Отца, пока не отыщу путь в теплую гавань твоих объятий.

Со всем, что мои сердце и душа могут вам предложить, Ваше Высочество,

Териат