– Не вздумай дергаться! – предупредил замершего от неожиданности разбойника, предупредил я. Его развязанные штаны сползли вниз по ногам, дополнительно лишая хозяина манёвра. – Одно неверное движение и попрощаешься с головой. Кивни, если понял.

Мужик аккуратно кивнул головой.

– Кто ещё в доме кроме тебя? – тихо спросил я.

– Один я, – просипел разбойник.

– А про девушку не забыл, – пришлось чуть усилить нажим лезвия на шею. Из разреза тут же потекла струйка крови.

– Так она в клетке, – бородач даже вздохнуть лишний раз боялся.

Получив нежный удар в затылок, разбойник кулём свалился на землю и замер. Думаю, раньше чем через час он не очнётся. Не выпуская из руки меч, осторожно открыл дверь и зашёл в помещение домика. Обстановка внутри была довольно убогая. Два топчана, пара табуреток, обшарпанный шкаф и стол посредине – это всё, что представляло убранство комнаты. На ветхой скатерти стояли несколько глиняных тарелок с немудрёной едой и наполовину пустой кувшин с мерзко пахнущим пойлом. Проход во вторую комнату перекрывало старое одеяло, повешенное вместо дверей. Подхватив в руку зажженную свечу, сорвал пыльный заменитель двери и вошёл в небольшое помещение, где по моим расчётам должна находиться сестра мага. Свет от свечки с трудом разгонял темноту комнаты. Когда глаза немного адаптировались к тусклому освещению, удалось рассмотреть у дальней стены большую деревянную клетку из связанных друг с другом жердей. Небольшая дверца из того же материала была закрыта на здоровый металлический замок. Приблизившись к решётке, разглядел маленькую фигурку, сидевшую в углу на куче каких-то тряпок. Пленница вся сжалась, но судя по решительному выражению лица, была готова дать отпор в случае необходимости.

– Спокойно, девушка, – как можно смягчил голос. – Я не сделаю тебе ничего плохого и даже освобожу.

– Ты кто, – раздался из угла женский голос, – и где Рябой?

– Твой друг сейчас валяется без сознания во дворе и, если мы не поторопимся, он придёт в себя без нас.

– Ты что несёшь! – со злостью воскликнула девушка. – Какой он мне друг!

– Не сердись, я пошутил. Сейчас я освобожу тебя и можешь делать всё, что хочешь. У меня здесь свои дела.

С этими словами я открыл замок ключом, предусмотрительно изъятым из кармана главаря и, не обращая больше внимания на пленницу, вышел на улицу, захватив по дороге кусок крепкой верёвки. Ею я зафиксировал всё ещё находящегося в нирване бандита, предварительно освободив его от всех острых предметов, находящихся при нём. Вернувшись в дом, обнаружил за столом родственницу аурника, которая с жадностью вгрызлась в солидный кусок жаренного мяса. При моём появлении девушка замерла, хотя челюсти продолжали процесс перерабатывания пищи.

Описать внешний вид бывшей пленницы было довольно затруднительно. Рваные куски ткани, когда то бывшие платьем с трудом скрывали щуплое тельце. Волосы на голове спутались и представляли из себя бесформенное гнездо тёмного цвета. Худенькое личико, давно не видевшее солнечных лучей было неимоверно бледным, выцветшие губы и впалые щёки вызывали лишь чувство жалости к своей обладательнице. Вершиной всего этого «великолепия» являлся уродливый шрам, тянувшийся через весь лоб. Лишь огромные русые глаза, смело смотрящие на меня, говорили о несломленном характере девушки.

– Да, Элиза, неслабо тебя судьба приложила. Но теперь всё самое плохое у тебя позади. Ты пока кушай, а я займусь своими делами.

– Но как ты узнал моё имя? Брат? Что с ним?!

– Пока живой, – сваливая на одну из кроватей оружие бородатого, ответил я. – Пока ещё не решил, что с ним делать. Сдать властям за сотрудничество с разбойниками или самолично прирезать за попытку сделать из меня раба.

– Это он из-за меня стал помогать Белому, – девушка даже перестала жевать и на её впалым щекам покатились слёзы. – Только поэтому меня не изнасиловали и не убили.

– Расскажи это тем несчастным, которых твой брат превратил в рабов. Не слишком высокая цена за твою жизнь?!

Девушка закрыла лицо руками и зарыдала, сотрясаясь всем телом. Было желание подойти и успокоить её, ведь по сути, она не виновата в том, что её сделали орудием воздействия на брата. Да и длительное полуголодное пребывание за решёткой в ужасных условиях и в не самой приятной кампании бандитов, вызывало у меня только чувство жалости к несчастной Элизе. Сделать это мне не давала мысль о том, что с помощью её родственника я и сам мог обзавестись рабским ошейником. «Ладно, сама успокоится, – одёрнул я себя. – Пора заняться материальной компенсацией за мои моральные переживания и посмотреть на сокровища, бережно собранные главарем.

Найти тайник оказалось несложно, заранее зная о нём. Вскрыв кинжалом две половых доски в дальнем от входа углу комнаты, я достал из тайника довольно объёмный деревянный сундук.

«А нехило разбойнички живут!» – присвистнул я.

Большой деревянный ящик был наполовину заполнен монетами, причём все они были в одной куче – медные, серебряные, золотые. Видимо, у главаря не было желания заниматься сортировкой денег, сам факт их наличия его вполне устраивал. Сверху на монетах лежал мешочек из плотной ткани с завязанным горлом. Внутри его оказались ювелирные изделия в большом ассортименте: кольца, цепочки, ожерелья и многое другое. Свой баронский перстень я заметил сверху всех этих цацек и сразу же одел его на палец. Так надёжнее, да и прятаться от других смысла уже не видел.

Пока возился с неожиданным наследством, не заметил, как остался в комнате один. Кроме Элизы исчез с кровати меч, изъятый мной у бородатого бандита. С небольшой тревогой выскочил во двор, но помешать случившемуся уже не успел – девушка воткнула клинок в грудь связанного разбойника. Её руки дрожали на рукоятке меча, да и сама она еле держалась на ногах, но на лице явно читалось выражение крайнего удовлетворения от содеянного. Не знаю, что сестре мага сделал бородатый, раз она решилась на такое. В любом случае, осуждать её за это не намерен, жаль только, что пообщаться поплотнее с Рябым не получилось. Кто знает, какие ещё секреты мог мне поведать помощник главаря. Ну, теперь уж что об этом говорить.

Аккуратно отцепив девушку от меча, отвёл её к небольшому ручью, что протекал рядом с охотничьим домиком. Пока она приводила себя в порядок, оттащил труп бородатого к ближайшим деревьям, после чего вернулся в дом чахнуть над златом. Все деньги и драгоценности из сундука, для облегчения веса груза, высыпал на одеяло, лежащее на одном из топчанов, и сообразил из него тюк, связав углы между собой. За этим увлекательным занятием меня и застала Элиза, вернувшаяся с бледным, но чистым лицом.

– Извини, но не смогла сдержаться, – нервно перебирая пальцами подол платья, сказала она.

– Могу тебя понять, но больше так без моего разрешения не делай, – придав голосу немного строгости, ответил я. – На этого товарища у меня были свои планы.

– Товарища?... – с лёгким испугом пролепетала девушка.

– Да не в том смысле… Ладно забудь. У меня к этим бандитам не меньше претензий, чем у тебя. И что самое смешное, решаю их точно так же как и ты.

Элиза задумалась над моими словами, смешно сморщив носик.

– Ты давай, набирайся сил, – кивнув ей на заставленный кушаньями стол, – а то скоро нам возвращаться в лагерь. Ты же хочешь увидеться с братом?

Элиза быстро закивала головой и, не теряя времени, приступила к еде. К слову сказать, не смотря на явный голод, кушала она аккуратно и где-то даже изящно.

Пока шли от охотничьего домика в основной лагерь разбойников, девушка рассказала мне историю их пленения.

Они с братом возвращались из столицы в своё небольшое имение в герцогстве Сагорском, которое осталось им после смерти родителей, обнищавших мелких аристократов Читор. К этому времени Марек закончил обучение в школе магии и, забрав сестру, служившую на время его учёбы гувернанткой в одной из знатных столичных семей, решил навестить родные пенаты. В сутках пути от своего имения они не стали ждать попутчиков и переночевав в придорожной гостинице, поспешили отправиться в путь. За что и поплатились - на них напали разбойники во главе с Белым. Направление магии у Марека было далеко от боевого, но тем не менее, молодой маг отчаянно защищал сестру в меру своих скудных сил. Когда Белый узнал, что в его лапы попал такой редкий зверёк как маг-аурник, то в его голове тотчас возникли идеи об использования одарённого юноши в планах по своему обогащению. Умело шантажируя брата Элизы честью и здоровьем сестры, отправленную тем временем в охотничий домик, главарь заставил Марека накладывать на попавших в руки разбойников несчастных рабские ошейники. Белый сам, будучи в состоянии сильного опьянения, рассказал об этом своей пленнице. Неизвестно как долго это могло продолжаться, если бы не моё невольное появление здесь. Осталось только решить судьбу сестролюбивого мага. Откровенно говоря, злость на него постепенно стала испаряться, в том числе и под влиянием Элизы. Слишком много девочка перенесла и у меня не поднималась рука сделать ей ещё больнее, наказав её брата.