Если не считать косых взглядов, бросаемых исподлобья на меня Элизой и её плохого настроения, остаток дня прошёл спокойно, что дало мне возможность без помех составить план на завтра. Моя простая, но, в то же время, крайне рискованная задумка заключалась в тщательном исследовании Разлома, а сделать это можно было лишь находясь в непосредственной близости от неё. Другого выхода попытаться что-либо противопоставить постоянным набегам демонов я не видел. Моя интуиция говорила о том же, а не доверять ей у меня причине было. Нужно учитывать, что шансов выжить при смертельном воздействии на человеческий организм у меня гораздо кратно больше, чем у любого другого разумного. Наличие у меня магии Жизни ещё никто не отменял! И как вишенка на торте – меня будет сопровождать порождение инферно, а именно Кара. Большой плюс в условиях полной неопределённости.

Мои размышления прервал стук в дверь. После моего разрешения в комнату вошла Элиза с кружкой ароматного травяного отвара, который я предпочитал другим неалкогольным напиткам. Передав его мне, девушка замерла в нерешительности, не зная, с чего начать разговор.

– Присядь, Элиза. Я вижу, что ты о чём-то хочешь спросить меня. Внимательно слушаю, – приободрил я девушку.

– У Вас серьёзно с этой эльфийкой? – почти прошептала она, опустив в пол глаза.

– Почему тебя это интересует?

– Простите, милорд! Я позволила себе слишком многое! – девушка вскочила со стула от волнения.

– Присядь, Элиза, всё нормально, – поднятая моей помощницей тема меня нешуточно напрягала. Нетрудно догадаться, что Элиза испытывает ко мне далеко не дружеское чувство, но проблема заключалась в том, что сам я не мог ответить ей тем же. При виде этой, несомненно, красивой и умной девушки, я, как говорится, дышал ровно, не испытывая ничего, кроме симпатии. Вот и как мне выпутываться из этой ситуации?

– Тут всё сложно… Да, она мне очень нравится и я был бы не против продолжить с ней отношения, но не всё зависит от меня. Мы слишком мало знаем друг друга, чтобы говорить о серьёзности. Одна проведённая вместе ночь не повод связать себя узами брака. Ну, вот как то так…

– А я Вам нравлюсь?

– Я знал, что ты это спросишь… Постараюсь ответить честно. Я к тебе очень хорошо отношусь, поверь мне, но особенных чувств не испытываю, прости. Ты прекрасная девушка и любой другой на моём месте был бы счастлив от твоего внимания, но этой мышце, – я ударил себя кулаком в область сердца, – не прикажешь.

– А как быть мне? – тихо спросила Элиза.

– Хочешь, я верну вам с братом ваши клятвы, дам достаточно денег, чтобы вы смогли восстановить свою усадьбу. Там ты быстро забудешь обо мне и уверен, найдёшь себе достойного человека, который будет любить тебя так, как ты этого достойна.

– Нет! – испуганно вскрикнула девушка, заставив даже меня вздрогнуть. – Прошу Вас, милорд, даже не думать об этом. Мы с братом никогда не изменим своему слову, да и более лучшего господина нам не найти. Прошу простить мою глупость.

– О чём ты говоришь, Элиза! – я подошёл к едва не плачущей девушке и приобнял её за плечи. Не называй свои искренние чувства глупостью. Не имея возможности предложить большее, надеюсь, что мы останемся друзьями. И как настоящему другу, мне вскоре придётся отбиваться лопатой от всех желающих предложить тебе руку и сердце!

Элиза улыбнулась на мою незамысловатую шутку, а у меня отлегло от сердца – критический момент нашего разговора остался позади. Поболтав с девушкой ещё немного, я отправился кормить Кару, а когда возвращался обратно, то в обеденном зале меня ждал небольшой сюрприз в виде Силиэль и Ульриха, судя по мрачному виду настроенных очень серьёзно…

… Вы всё-таки поможете мне или нет, – я попытался подвести итог нашей часовой беседы, в которой эти двое всячески уговаривали меня отказаться от самоубийственной, с их точки зрения, идеи.

– Что от нас нужно, – наконец сдалась эльфийка.

– Встреча с комендантом, организация спуска меня со стены и максимальная секретность моего небольшого путешествия.

– Как ты себе представляешь исполнение последнего пункта. Тут крепость, а не бордель, так что на отсутствие посторонних глаз можешь не рассчитывать, – обломал меня барон Бекар. – Всё остальное я беру на себя.

– Небольшое уточнение – я иду с тобой, – голосом, исключающим любое возражение, проговорила Силиэль.

Нет, девочка, со мной такое доминирование не пройдёт.

– Я пойду без тебя, – добавил я стали в голос, – и без тебя, – это уже Ульриху, пытающемуся предложить свою кандидатуру. – Не обсуждается! Я не могу рисковать вашими жизнями.

– Но это будет целиком наше решение, – возразил барон.

– Ты думаешь, что мне от этого станет легче, если с вами что-нибудь случится? Нет, дружище, это моя идея и моя ответственность.

– А что делать мне? – глаза эльфийки буквально разрывали мне душу тем отчаянием, которое поселилось в них.

– Ждать, надеяться и верить!

Ульрих не подвёл и уже через пару часов я стучался в двери кабинета коменданта крепости.

– Рад Вас приветствовать, Ваша светлость, – учтиво поклонился я.

– А, это ты, господин Кейн! Рад видеть такого гостя в моих скромных апартаментах. Проходи, присаживайся, – граф махнул рукой в сторону кресла, стоящего рядом с его рабочим столом. – Чем обязан удовольствием видеть столь отважного воина?

– Отвечу прямо, мне нужно ваше разрешение на мою прогулку за пределы крепостных стен к Разлому.

Граф Норман помолчал несколько секунд, с интересом разглядывая меня.

– Знаешь, господин барон, если бы ты так ярко не проявил себя в прошедшей битве, то я принял бы твоё желание за простое любопытство. Сейчас же спрошу прямо – для чего тебе нужно рисковать своей жизнью?

– Отвечу так же прямо, Ваша светлость. Я хочу вблизи изучить арку, разобраться в природе магии Хаоса, защищающей от людей переход через неё и по возможности решить эту проблему.

– Будь ты Всевышним, я бы с лёгким сердцем согласился на твою авантюру. Хочу заметить, что и до тебя находились смельчаки и ни один из них не выжил после этого.

– Мои возможности намного больше, чем у этих, без сомнения, отважных людей.

– Интересно, и в чём они заключаются? – неприкрытая ирония буквально пропитывала каждое слово старого аристократа.

– Я заметил, что вы прихрамываете на одну ногу.

– Старая рана, – поморщился граф, – но какое она имеет отношение к нашему разговору?

– Прошу, Ваша светлость довериться мне и позволить продемонстрировать свои возможности.

– Извольте, – с любопытством ответил комендант, – ранение было на этом месте.

Привычно подключив внутреннее зрение и обнаружив повреждённое сухожилие, я принялся за лечение. Моя лечебная магия легко справилась со своей задачей, и уже через десяток минут я отвёл ладонь от ноги графа.

– Как ощущения, Ваша светлость?

Нужно было видеть те эмоции на лице коменданта, когда он осторожно поднялся со своего кресла и пару раз прошёлся по периметру кабинета. Сначала недоверие, потом непонимание, удивление и в завершении искренний восторг.

– Как такое возможно!? – эмоции графа плескались через край. – Мне никто не поверит!

– Я маг Жизни, господин граф. Надеюсь, излеченная мной нога, убедит Вас в этом.

Граф подошёл к небольшому бюро и, открыв один из ящиков, достал оттуда бутылку вина и пару серебряных кубков. Наполнив каждый из них наполовину, один он протянул мне.

– Ты меня поразил, господин Кейн! – начал он, допив до конца свою долю. – Хоть твоя аура и говорит об обратном, но я склонен тебе поверить.

– Теперь Вы понимаете, что у меня шансов остаться в живых гораздо больше, чем у кого бы то ни было.

– Я также понимаю и то, что твоя уникальная магия делает тебя весьма ценным человеком, рисковать которым я не имею право.

– Извините меня за резкость, Ваша светлость, но ваша власть на меня не распространяется. Я из Анклава вольных баронств и у меня только один сюзерен – король Саргос 1. В состав подчинённого Вам гарнизона я тоже не вхожу.