– Зачем тебе это нужно, Ирма? – прошептал я на ухо довольной баронессе.

– Ты и сам понимаешь, что одной мне не отбиться от наших соседей, особенно когда Договор нарушен. Твоё же имя защитит меня лучше замковых стен, никто не осмелится напасть на вассала победителя демонов. Да и мои владения ещё не скоро наберут силу после твоего захвата. Это не укор, такова печальная реальность. Так что как не посмотри, а быть у тебя под крылом очень удобно и выгодно, ну и верный союзник тебе наверняка не повредит.

– Я бы и без клятвы помог тебе в случае необходимости.

– Возможно. Только ты помогал бы именно мне, а что будет, если меня не станет - все мы смертны. Чтобы ты не говорил, я не чужой для тебя человек, а моим племянникам ты не должен ничего. А так моя клятва в дальнейшем перейдёт на них, и я буду спокойна за их судьбу. Не беспокойся, мой мальчик, наш союз выгоден для нас обоих…

Между тем пир набирал обороты, люди от души веселились, благо повод был. Из дальнего угла зала звучала примитивная, но довольно приятная музыка. Некоторые присутствующие даже пытались танцевать под неё.

– Скажи, дорогая, а что это твой сородич так сердито смотрит на меня весь вечер, – спросил я у прильнувшей ко мне Синаи.

– Кто? А, Мирой… Понимаешь, милый, он давно и безнадёжно влюблён в меня, поэтому и ревнует, что лишний раз говорит о его небольшом уме. Не обращай на него внимания, просто он молод и у него очень горячий характер. Лучше окажи побольше внимания своим невестам - мы у тебя самые лучшие! Правда, Сили?

– Несомненно, Си!

– Вряд ли найдётся на свете человек счастливее меня, – смачно поцеловал обоих красавиц в раскрасневшиеся щёчки. – Ни у кого нет таких прекрасных невест!

– Цени! – весело рассмеялись девушки, уже в свою очередь прижимаясь губами к моей щеке с обоих сторон.

Утром проснулся в мягкой постели от солнечного луча, пробивавшегося через небольшое окно в комнату. Рядом ожидаемо прижималась всё ещё спящая Силиэль. Её роскошные волосы волнами разметались на подушке и моей груди. Одеяло наполовину сползло с роскошного тела девушки, открывая моему взгляду приятный вид на оголённую упругую грудь и одну из стройных ножек. Наверняка просыпаться в такой обстановке каждое утро мечта каждого нормального мужика. А я ни разу не исключение.

Очарование момента испортил тихий стук в дверь. Осторожно, стараясь не разбудить эльфийку, выскользнул из постели и стал одеваться. За дверью оказалась служанка, которая с поклоном извинилась и сообщила, что баронесса Ирма срочно просит прибыть меня к ней в кабинет.

Затягивать не стал. Сполоснув лицо с помощью кувшина с водой, пригладил ладонью волосы у зеркала на стене, оделся, нацепил пояс с оружием и отправился вслед за терпеливо ожидающей меня служанкой.

В кабинете, кроме самой хозяйки находилась важная женщина лет 30-35, одетая в серое дорожное платье с минимумом украшений. Лицо у незнакомки было довольно приятное, хотя его портил настороженный взгляд, обращённый на меня.

– Господин Кейн, – поднимаясь со стула вслед за незнакомой женщиной, проговорила Ирма, – позвольте Вам представить леди Марион, первую жену барона Траун, прибывшую ко мне с выкупом за своего супруга.

– Приятно познакомиться, леди Марион, – насколько мог элегантно поцеловал руку баронессы Траун.

– Мне тоже приятно наше знакомство, хотя повод к этому совершенно не располагает, – ответила женщина мягким грудным голосом.

– Ваш муж сделал свой ход и проиграл. Будь по-другому, на вашем месте могла оказаться леди Ирма.

– Я всё прекрасно понимаю и не держу на Вас зла. Я могу увидеться со своим мужем?

– Сейчас его приведут сюда, – ответила хозяйка Грамора, предварительно вопросительно поглядев на меня и дождавшись разрешающего кивка с моей стороны.

Барон Перк имел ожидаемо помятый вид. Кивком головы поздоровался с нами и уселся на предложенный ему стул.

– Ты привезла выкуп, Марион? – спросил он у жены.

– Здесь только за тебя и пятерых наших рыцарей, на шестого денег не хватило, я и так собрала всё, что могла, – ответила женщина, опуская на стол тяжёлый мешочек с монетами.

Аристократ с мрачным видом посмотрел на меня из-под густых бровей.

– Не косись, сам виноват, – сказал я. – Никто не заставлял тебя нападать на Грамор и нарушать Договор.

– Да я понимаю… Это всё старик Глоттер, чтоб ему пусто было! – барон устало махнул рукой. – Денег пообещал, да людьми помог. Убедил, что дело нехитрое – захватить замок с десятком зелёных вояк. А куда мне деваться. В сокровищнице пусто, налогов с деревень хватает только чтобы прокормить семью, да заплатить жалование гарнизону замка. Слуги и крестьяне уже разбегаться начали, почти все в твои земли.

– Невесёлая история, но никак не оправдывает нападения на моего вассала.

– Как вассала! – подскочил с места Перк, с удивлением переводя взгляд с меня на Ирму. – Да если бы я знал, то никогда…

– Искренне надеюсь, что происшедшее станет для тебя хорошим уроком, – прервал возбуждённого таким известием барона. – На первый раз согласен простить твою вину, но в случае повторения заплатишь головой, причём не только своей.

– Повторения не будет, – барон Траун моментально поник, словно из него вытащили стержень. – Прошу простить меня, леди Ирма, за столь неблаговидный поступок.

– В знак примирения мы с баронессой Грамор бесплатно отпускаем вашего шестого рыцаря. Вы свободны и можете следовать в свои владения. К сожалению, ваших коней мы оставим в качестве трофеев, но можем временно дать их под ваше честное слово.

– У нас есть карета и пара запасных коней, вступила в разговор леди Марион, думаю этого достаточно, чтобы добраться до наших земель.

– Воля ваша, госпожа баронесса, – не стал настаивать я. – В таком случае, позвольте попрощаться – у меня ещё много дел.

– Постойте, господин Кейн! – неожиданно воскликнул Перк под наши удивлённые взгляды. – Как Вы посмотрите на то, чтобы принять от меня вассальную присягу?

– От человека, который подло нарушил Договор?!

– Договор – это всего лишь намерения наших предков оказывать соседям по Анклаву военную помощь в случае нападения на их владения, который в настоящее время потерял всякий смысл, так как последний раз со стороны на нас нападали более тридцати лет назад. Вассальная клятва даётся перед лицом Всевышнего и никто, в здравом рассудке, не осмелится её нарушать.

Барон сделал паузу и промочил горло хорошим глотком вина.

– Допустим, – произнёс я, обкатывая в голове возможные варианты от такого союза, – только что это даст вам, и главное, мне?

– Мне это даст надёжную защиту моих владений и богатого сюзерена, который заинтересован в благополучии своих вассалов. Вам же достанется моя верность и несколько десятков мечей во главе со мной, готовых прибыть по первому Вашему требованию. К тому же я хорошо знаю ваш тип людей – Вы не станете довольствоваться малым и с большой вероятностью можно предположить, что наш Анклав вскоре превратиться в отдельное графство, а это совсем другой уровень возможностей.

– Довольно откровенно… Хорошо, – проговорил я, оценив все выгоды, – я приму у Вас вассальную присягу.

Ритуал не занял много времени. Через полчаса я распрощался с довольным бароном Траун и его первой супругой. Пора уже возвращаться домой. Хотелось побыстрее обнять свою семью и друзей, да и образ Камиллы заставлял сердце быстрее биться от предвкушения скорой встречи.

Так в сборах прошёл ещё час. Хозяйственный Гныр не желал оставлять не единой вещи из трофеев загружая одну телегу за другой. Такими темпами леди Стелле и Каре светило путешествие до моего замка пешком. Хорошо, что Ирма выделила несколько свободных повозок.

Перед самым отъездом произошло небольшое событие, выбивающееся из общей суеты. Когда я стоял во дворе замка в окружении Ульриха, своих невест и хозяйке замка, к нам решительным шагом подошёл молодой оборотень по имени Мирой, прибывший в Грамор вместе с Синаей для обучения воинов леди Ирмы.