– С другой стороны кочевья осталось несколько десятков орков. Они перекрыли нам путь с тыла.

– Не беспокойтесь, милорд! – Ульрих стал отдавать команды своему отряду. – Сейчас мы займёмся ими.

Рыцари объединились вокруг своего командира и, пустив лошадей в галоп, под скрежет доспехов поскакали добивать остатки врага.

Со спокойной душой я приказал открыть ворота нашей небольшой, но героической крепости, коротко обнял Злату и Иринэ, стоявших рядом, и пошёл оказывать помощь раненым. О полноценном лечении не могло быть и речи, так как энергии в источнике Жизни осталось совсем немного, но самым тяжёлым я попытаюсь помочь. Таких оказалось только двое – рейнджер с ранением живота и эльфийка-магиня с пробитой головой. Остальные были или уже мертвы, или имели лишь лёгкие повреждения. Всего из отряда Златы в живых осталось только восемь. Тени Иринэ все были на ногах, хотя тоже не обошлись без незначительных ран. Элита!

Только успел подлечить раненных, как в ворота кочевья ворвались всадники, а вернее всадницы, которые слетев с коней, набросились на меня, чуть не сбив с ног. Обнимая своих невест и едва успевая отвечать на поцелуи, я не мог сдержать довольную улыбку. Счастье и гордость за своих женщин переполняли меня! Глядя в их заплаканные, но радостные лица я понял, что приобрёл самое дорогое в этой жизни, что не сравнится ни с золотом, ни с титулами, ни с какими другими богатствами – любовь и преданность. Это то, к чему стремится каждый человек, но не у всех получается. Мне крупно повезло. За любую из них я не задумываясь отдам свою жизнь и сделаю всё, чтобы они были счастливы.

Наконец, первые эмоции улеглись и внимание моих невест ожидаемо переключилось на Злату и Иринэ, так и стоявших на пару неподалёку от нашей шумной компании. Первой к ним пошла Силиэль, как старая знакомая Златы. За ней двинулись с полными любопытства мордочками Синая и Камилла. Пользуясь случаем, я применил тактически грамотное решение, а проще говоря, сбежал. Я не трус, только очень осторожный, поэтому предусмотрительно слинял от возможных разборок от кандидаток на титул баронесс Террон. Девочки взрослые, сами разберутся… Надеюсь…

Быстрым шагом направился в бывший лагерь орков. Встреченные на моём пути воины, добивающие степняков и собирающие боевые трофеи, низко кланялись при виде меня. Я, с лёгкой улыбкой, отвечал каждому кивком головы. Среди них встретил подчинённых Гныра, одетых в лёгкие кольчуги и вооружённых длинными кинжалами. Гоблины внимательно следили за сбором материальных ценностей, не оставляя без внимания ни малейшей железки.

На стоянке меня встретила целая делегация. Тут были Лерой, Витал, леди Стелла, бароны Траун и Глоттер, Ронаэль Ланнесси, Тамир с Сатой и комендант замка Террон Трувор. Каждого из них я лично от чистого сердца поблагодарил за своевременную помощь. Коротко поделись друг с другом информацией о событиях последних дней, после чего я отправился в подготовленный для меня шатёр, чтобы переодеться и привести себя в порядок. 

Дверь в личные покои принцессы резко открылись от сильного удара. Вилена ворвалась в комнату с выражением крайнего раздражения или даже бешенства на лице. Фрейлины как одна с огромным удивлением уставились на свою госпожу – никогда ранее они не видели обычно спокойную и рассудительную принцессу в таком состоянии.

– Оставьте меня все! – Вилена мрачно посмотрела на фрейлин. – Кроме тебя, Анастасия.

Коротко исполнив книксен, девушки стайкой выскользнули за двери. Принцесса без сил опустилась в мягкое кресло и закрыла лицо ладонями.

– Что случилось Ваше высочество? – с участием спросила Стася, у которой сжалось сердце от вида своей покровительницы и подруги.

– Давай без титулов, мы одни, – принцессе, наконец, удалось взять себя в руки. – Полчаса назад ко мне на аудиенцию прибыл Винсен Руан. Этому негодяю хватило наглости заявиться во дворец после того, как по приказу его отца была отравлена вся моя семья. Тайной канцелярии удалось захватить повара, подсыпавшего отраву в еду, предназначенную для королевского ужина и он сознался, что сделал это по воле герцога Руан, шантажирующего его жизнью жены и ребёнка. Меня могла постигнуть та же участь, если бы мы с тобой спешно не отправились в крепость Рубеж.

– Что хотел Винсен?

– Чтобы я стала его женой. Тогда он попытается, ты слышишь Стася, только попытается найти противоядие для моих родных! Даже в такой ситуации эти изворотливые твари пытаются обмануть. Наши лекари по отдельным признакам опознали эту отраву - это яд дроу, от которого нельзя излечиться! Я разозлилась и выкинула этого мерзавца из тронного зала заклинанием воздушного шара. К сожалению, пока жив отец, я не могу объявить войну этим предателям.

– Как сейчас чувствует себя твоя семья? – с сочувствием в голосе спросила Стася.

– Плохо, очень плохо. У них постоянные боли по всему телу, которые только усиливаются со временем, – едва сдерживаясь от слёз, ответила принцесса. – Что мне делать, Стася?!

– Лишь один человек сможет помочь твоим родным…

– Ты думаешь он согласится после того…

– Ты знаешь его не хуже меня, Вилена. Более благородного человека я не знаю. Только Кейн способен спасти твою семью, несмотря ни на что.

– Тогда нужно торопиться! Немедленно отправляйся в Террон и привези сюда барона. С тобой я отправлю двадцать гвардейцев на лучших лошадях. Сделай это для меня, сестра!

– Я немедленно отправляюсь в путь и сделаю всё, что от меня зависит…

С трофеями мы разбирались остаток дня. Телег для их перевозки у нас не было, но, хозяйственный Гныр отказывался оставить хоть одну железяку. Его банда не постеснялась приторачивать мешки с доспехами и оружием орков к благородным скакунам, пресекая все возражения возмущённых беспределом воинов якобы их желанием разорить барона Террон. Против таких аргументов никто возражать не решился, но интересно, что ни один из них не пожаловался на гоблина лично мне. Погибших эльфов из отряда Златы погрузили на трофейных лошадей орков, чтобы достойно похоронить их по обряду в Великом лесу.

Кроме снаряжения была захвачена казна племени. В ней оказалось достаточная большая сумма, что не удивительно, учитывая добровольные пожертвования герцога Руан для дестабилизации обстановки в приграничных районах королевства – более трёх тысяч золотых. Пытался честно поделиться с эльфами и баронами Анклава, но те категорически отказались, правда по разным причинам. Светлые эльфы и так были благодарны за спасение своей принцессы и остатков её отряда, а бароны Траун и Глоттер и вовсе свели свою помощь как обязанность вассалов к своему сюзерену. Когда предложил вознаграждение леди Иринэ и её Теням, то на меня вообще посмотрели как на дурачка.

Задерживаться в степи на ночь не стали и тронулись в путь уже в наступающих сумерках. Впереди ехал авангард состоящий исключительно из Теней леди Иринэ, которые видели в темноте как кошки. Для нашего отряда они выбирали наиболее ровную дорогу, поэтому хоть скорость и снизилась, но к утру мы достигли владений рода Ланнесси. Наше появление, конечно, не осталось без внимания местных жителей, и недалеко от селения светлых эльфов нас встречал сам князь Ланнесси с группой представительных родичей. Они были наряжены в традиционные одежды, в основном идеально белые с вкраплением золотых и серебряных узоров. На голове князя сверкала драгоценными камнями диадема, обозначая его высокий статус.

Лица встречающих были напряжены. Они жадно осматривали глазами наш отряд, пытаясь разглядеть в общем разнообразии знакомые лица. Постепенно, то одно, то другое напряжённое выражение сменялось радостной улыбкой, но некоторые мрачнели ещё больше.

Стоило князю заметить ехавшую рядом со мной Злату, как он, казалось, сбросил со своих плеч целую гору. Несмотря на торжественность момента, его лицо разгладилось, ноги непроизвольно сделали пару шагов навстречу дочери, соскочившей с коня и бросившейся в объятья отца. Это послужило толчком для остальных. Выжившие эльфы моментально оказались в окружение радостных родичей, а тех, кому не повезло, с плачем прямо на конях сопровождали вглубь селения.