Ждать помощи моей армии не приходится. Вряд ли она успела за такое короткое время добраться до степи. Так что придётся надеяться только на свои силы.

Спустившись с частокола, позвал на совещание Злату с Иринэ. Вместе с дроу подошла командир Теней Аринэ. Советы опытного воина нам не помешают. После обсуждения нашего положения пришли к очевидному выводу, что дела у нас не сильно хорошие. Светлых эльфов осталось около двух десятков. Все они ослаблены голодом. Их маги практически бесполезны в отдалении от леса, на энергетике которого завязано подавляющее большинство заклинание Природы. Самое грустное было в том, что запасы стрел были маленькими и не хватит для отражения масштабного штурма. Остаются клинки, но учитывая физическую мощь и склонность орков к ближнему бою, шансы устоять перед более многочисленным противником резко приближаются к нулю.

Конечно, не всё так плохо. У нас есть дроу, чувствующие себя в ближнем бою как рыба в воде. Главное, не дать подавить их массой. Ну и наконец, есть я с моим питомцем, о присутствии коих орки даже не догадываются. Будем для них неприятным сюрпризом.

В этот момент наше совещание прервал один из постовых, поэтому пришлось свернуться и снова отправится на частокол.

Тем временем, у орков начались непонятные телодвижения. Вместо начала штурма вперёд выдвинулась группа из трёх десятков здоровых степняков, в середине которой виднелись пёстрые одеяния двух шаманов. Они остановились на пределе полёта стрелы и один из шаманов начал камлать. Его странный танец под бубен сопровождался громкими звуками, отдалённо напоминающими заунывные песни народов Севера. По всей длине частокола расположились лучники светлых эльфов, так же как и я с интересом наблюдали за действиями шамана. Никто из нас ранее не сталкивался с магией духов.

Танец продолжался порядка четверти часа и закончился самым неприятным для нас образом. Все те, кто находился на защите частокола, схватились за голову, и их лица исказила гримаса ужаса. Многие побросали оружие, а несколько эльфов сорвались с деревянного помоста и рухнули вниз. Один из них упал настолько неудачно, что сломал себе шею. Меня, как и остальных, тоже зацепила волна страха, ударившая по мозгам заклинанием шамана. Прежде чем поддаться панике, я успел обратиться к источнику магии Жизни и целительная волна пронеслась по моему телу, очищая собой зловредное воздействие ауры ужаса. Придя в себя, бросился помогать остальным соратникам, в первую очередь Злате и Иринэ, стоявшими рядом со мной с бледными лицами. В итоге помог всем, но практически полностью опустошил свой целительский источник, что ни есть хорошо перед сражением, но куда было деваться.

Едва успели занять свои позиции на частоколе, как орки, яростно крича, кинулись на штурм, видимо получив допинг от второго шамана. Теперь этих берсерков могла остановить только смерть. У каждого третьего из них были наспех сколоченные лестницы, которых учитывая небольшую высоту частокола, степнякам хватит за глаза.

Зрелище волны из полторы сотни бешенных орков было впечатляющее и пугающее одновременно. Мне сразу вспомнилось сражение с демонами на стенах Рубежа, но там условия были изначально более выгодными. Там и стрел было в изобилии и магическая защита на уровне, да и опытных бойцов не в пример больше. Но, что есть, то есть. Отступать нам не куда.

Раздались первые выстрелы из луков. Экономить стрелы было не нужно, поэтому стреляли лучники быстро, стремясь нанести максимальный урон на расстоянии. То тут, то там раненные и убитые степняки подали под ноги своих товарищей, сбивая их с темпа, но на общей скорости передвижения врагов это сказалось мало. Один за другим эльфы отбрасывали в сторону уже ненужные луки и обнажали мечи, готовясь к рукопашной.

Поток орков приблизился к частоколу и по всей его длине стали появляться концы приставленных лестниц, которые моментально стали заполняться орущими степняками. Настало время и мне призвать магию Смерти. Экономя энергию, я один за другим кастовал малозатратные стрелы смерти и посылал их в ближайших врагов. Хватило меня минут на пять. Потом пришлось взяться за меч.

Мощные орки как тараканы лезли по всей длине частокола. Одолеть одного таких здоровяков с одного удара не получалось даже у меня, а что говорить о хоть и ловких, но субтильных эльфах. Неудивительно, что степняки стали всё чаще находить лазейки в нашей обороне и некоторые уже проникли во внутренний двор. Пока Теням удавалось обезвреживать пока ещё немногочисленных противников. Элитные дроу чёрными росчерками метались от одного орка к другому, но так долго продолжаться не могло. Пришлось привлечь им на помощь Кару.

Злата и Иринэ сражались рядом со мной. Одежда девушек уже давно пропиталась кровью, надеюсь только врагов, а не своей. Особенно хороша была в ближнем бою тёмная. Она полностью отдалась битве, её чёрные глаза блестели от восторга, а лицо украшала зловещая улыбка. Каждый удар её клинков был отточен до совершенства и всегда находил свою цель. Я даже на миг залюбовался этой валькирией.

Тем не менее, большие сражения не выигрываются в одиночку. Один за другим наши бойцы замертво падали на землю. Удержать частокол нам уже было не под силу, и поэтому я приказал оставшимся на ногах эльфам срочно отступать к ближайшему жилищу и там собираться в одну группу. Орки особо не мешали нашему отходу. Им самим нужна была пауза, чтобы накопить силы перед решающим ударом. Всё больше и больше врагов проникали через забор на территорию кочевья.

Мы молча следили за действиями врагов, готовясь дорого отдать наши жизни. Рядом со мной стояли Злата и Иринэ, у ног скалилась Кара. Я уже был готов сказать последние слова прощания обоим девочкам, которых я в душе уже считал своими, но тут произошло нечто, заставившее меня отступить от своего намерения.

Сразу два степняка, перелезавшие через частокол вскрикнули и упали во двор со стрелами в спине. За стенами нашей импровизированной крепости послышались крики боли и звуки сражения. Звон оружия и предсмертные вопли донеслись до наших ушей. Те орки, которые уже проникли на территорию кочевья стали сбиваться в одну кучу, не понимая, что происходит с их сородичами.

Более удобного момента, чтобы напасть на растерявшихся двух десятков врагов, трудно было представить. Дав команду Каре, я с мечом в руке бросился на врагов, увлекая своим примеров остальных. Не ожидавшие такой наглости от уже практически поверженной добычи, степняки не смогли дать нам достойного отпора. Мой ручной демон со всей дури врезался в нестройные ряды орков, посбивав на землю не менее пяти из них. Я проследовал в образовавшийся проход, нанося удары направо и налево, стараясь зацепить максимально большее число степняков. За мной следовали остатки нашего отряда и добивали подранков. Вскоре живых орков не осталось. Наше сражение было закончено. Некоторые эльфы бессильно оседали прямо среди трупов врагов, не в силах держаться на ногах от усталости. Мои девочки держались бодрячком и всячески демонстрировали мне готовность продолжать сражаться в случае необходимости.

Первым делом нужно было выяснить, что происходило за частоколом. Конечно, догадки у меня уже были, но я хотел лично в них удостовериться.

Вид моих воинов во главе с Ульрихом, добивающих остатки степняков, был прекрасен. Рыцарская конница в блестящих доспехах с азартом гонялась по полю, обрушивая на убегающих орков свои мечи. Стоявшая чуть в стороне группа стрелков, среди которых выделялись орчанки Сальмы и эльфийки Силиэль соревновались друг с другом в меткости стрельбы, расстреливая одиночные цели. На стоянке орков мельтешили фигуры оборотней и, что удивительно, вампиров.

– Милорд! – радостно закричал барон Бекар, поднимая забрало шлема, – рад видеть тебя живым и здоровым!

– Я тоже, дружище, очень рад, – приветственно помахал рукой рыцарю. – Вы появились весьма вовремя.

– Спешили как могли, Кейн, – засмеялся Ульрих. – Твои невесты не давали нам ни секунды отдыха. Если бы не они, то мы могли и не успеть к вам на помощь. Слава Всевышнему, всё получилось!