— А ты, — обратился он к магу, — сделаешь всё так, как мы договаривались. Отдашь её первому встречному торговцу рабами. И не вздумай хитрить, за тобой будут следить. Никто не должен связать меня с новой рабыней, да и тебе лучше держать язык за зубами.

— Всё сделаю в лучшем виде, господин! Никто ничего от меня не узнает, — склонился в глубоком поклоне маг.

Спасительное небытиё спасло Эллениэль от потери рассудка…

– Бабушка! – выскочившая, из подъехавшей к центральному входу в особняк кареты, молодая девушка в тёмно-зелённой дорожной одежде бросилась в объятья встречающей её на крыльце с радостной улыбкой баронессе Чар.

– Рада видеть тебя, Стася! – обнимая внучку, произнесла женщина. – Как доехали?

– Да всё хорошо, ба! Всю дорогу проболтали с Крис, она моя лучшая подруга и тоже будущая магесса, будет поступать со мной в королевскую школу магии, только на кафедру воздуха.

– Приветствую ваша милость! – присела в книксене вторая пассажирка кареты, чуть полноватая симпатичная девушка. – Позвольте представиться, виконтесса Кристина Зорвиг.

– Приятно познакомиться с подругой моей внучки. Надеюсь, тебе понравится в моём особняке.

– Несомненно, ваша милость. Здесь очень мило.

– Ну и хорошо. Сейчас Лайма проводит вас в приготовленные комнаты, отдохните с дороги. Слуги принесут ваши вещи. Через два часа ужин, надеюсь, вы немного потерпите.

– Конечно, бабушка! – Стася с улыбкой схватила подругу за руку и потащила внутрь дома.

Ещё две недели назад баронесса Чарская получила письмо от дочери Джейн, в котором она просила принять у себя Стасю и дочь друга барона Штейна виконтессу Зорвиг до поступления в школу магии. Потом девочки переедут жить в общежитие при учебном заведении. Дочь просила баронессу Чар приглядеть за внучкой в течение двух лет, именно столько будет продолжаться обучение. Была ещё одна просьба. Служанка Стаси и по совместительству её телохранитель Глория на одной из тренировок по владению мечом сломала себе руку и до выздоровления осталась в баронстве Штейн. На время её отсутствия Джейн просила мать послать в качестве слуги вместе с Анастасией кого-нибудь из своих людей, до того момента, пока не поправится Глория. Дело в том, что ученикам королевской школы магии дозволялось иметь при себе одного сопровождающего, отвечающего за их безопасность и быт. Комнаты в общежитии были рассчитаны на проживание будущего мага и его слуги. Да, озадачила дочь своей просьбой, хотя… пожалуй, есть у неё один кандидат…

В это время её любимая внучка бегала по всему дому, волоча за собой слегка ошалевшую от такого напора Кристину. Быстро здоровалась с проходившими мимо слугами и продолжала экскурсию. Полчаса потребовалось этому вихрю на то, чтобы побывать во всех помещениях немаленького особняка, даже в тех, куда благородным леди заходить не следовало.

– Теперь я покажу тебе сад и хозяйственные пристройки, – с энтузиазмом проговорила Стася.

Стоило только двум девушкам завернуть за угол дома, в сторону заднего двора, как они резко остановились, словно уткнувшись в стену. Открывшаяся им картина ввела в ступор не только скромную Кристину, но и её неугомонную подругу.

Рядом с деревянным сараем, в окружении большого количества напиленных дров, спиной к девушкам стоял высокий стройный парень с оголённым торсом и большим колуном в руках. Он не спеша брал очередную чурку и в один замах сильным ударом разрубал её. Под кожей спины, покрытой мелкими бисеринками пота, перекатывались упругие мышцы, производя на неискушённых подруг незабываемое впечатление. Их лица налились краской, но, ни одна не могла оторвать свой взгляд от увиденного. Наконец, парень, почувствовав спиной направленное на него внимание, резко развернулся и посмотрел девушек. Увидев его лицо, Стася непроизвольно приоткрыла свой ротик. Таких красивых молодых людей ей видеть ещё не приходилось. Мужественное лицо, обрамлённое тёмно-русыми мокрыми волосами по плечи длиной, спокойный взгляд стального цвета глаз, проникающий казалось в самую душу девушки, изящные брови, с небольшой горбинкой нос, чуть выступающие скулы и подбородок, всё это произвело на молодую аристократку незабываемое впечатление.

Из некого транса девушек вывел сам объект их внимания, который с лёгкой улыбкой произнёс:

– Что угодно, леди?

– Кто разрешил тебе первым обращаться к нам, слуга, – приходя в себя и злясь на то, что повела себя как провинциальная дура, впервые увидевшая мужчину, резко ответила Стася. – Давно не получал кнута?

– Да как то не приходилось, – перестав улыбаться, сказал парень, при этом его лицо стало немного жёстче, – если госпожа не возражает, то я продолжу заниматься своими делами.

Не дожидаясь ответа, он повернулся спиной к подругам и снова принялся за колку дров. Теперь Стася стала краснеть уже от возмущения, и резко развернувшись и не забыв взять за руку Кристину, быстро пошла внутрь дома.

– Он ответит за своё наглое поведение, – со злостью шептала девушка, – всё расскажу бабушке, она выкинет его на улицу.

– Стася, что ты так на него взъелась? – спросила Кристина, едва успевающая за быстро идущей впереди подругой. – И учти, если этого красавчика выгонят на улицу, я первая подберу его и оставлю себе.

– Ты в своём уме! – Стася резко остановилась и с возмущением посмотрела на подругу.

– Да расслабься, я пошутила, – весело рассмеялась Кристина. – Нужно же было привести тебя в порядок, а то ты со злости натворишь дел, сама жалеть будешь. Что-то мне подсказывает, что теперь тебя клещами от него не оторвёшь.

– Прекрати, Крис, – уже немного успокоившись, сказала Стася, – мне ещё не хватало заигрывать со слугами. Хорошо я буду выглядеть, если об этом узнает мой жених.

– Не узнает, это будет нашей маленькой тайной, – громко рассмеявшись, ответила Кристина.

Да ну тебя, – тоже улыбнулась Стася, – пошли уже переодеваться к ужину.

«И что это было?» – подумал я, краем глаза наблюдая за скрывшимися в доме двумя молодыми девушками. Такого наезда от незнакомок я не ожидал, вернее от одной из них. Мне удалось внимательно разглядеть её в момент нашего общения. Среднего роста, волосы ярко-рыжие, длинные, глаза карие, нос слегка курносый, ямочки на щеках. Лицо круглое красивое. Стройная, грудь небольшая, первого размера. Обожаю рыжих девчонок! Сразу же влюбился бы в неё, если бы не высокомерное выражение лица. Её подруга тоже ничего, симпатичная, слегка полноватая, правда, не в моём вкусе.

Чего, спрашивается, хотели? Да ладно, Яр. Не обращай внимания, кто знает, что там, в голове у этих высокородных. Пойду лучше смою пот, скоро на ужин идти.

Анастасия неслась по коридору второго этажа, оставив позади едва успевающую за ней Кристину. Она торопилась пожаловаться бабушке на молодого слугу, позволившему себе так неучтиво обращаться с ней. Да ещё намёки подруги подогревали и без того темпераментную девушку. Ей почему-то очень не хотелось видеть Крис рядом с этим парнем.

Завернув за угол коридора, Стася неожиданно врезалась во что-то мягкое и твёрдое одновременно, и это что-то обхватило её и крепко сжало в объятьях. На осмысление ситуации девушке понадобилось несколько секунд. Голова и грудь прижимались к груди высокого человека, стоявшего с ней в обнимку.

– Оу, какая горячая штучка! – услышала она чуть насмешливый знакомый голос. – Неужели голод так силён, что молодая леди боится опоздать на ужин?

Стася резко вырвалась из объятий наглого слуги (а это был именно он) и, сверкая от злости глазами, прошипела: – Ты… ты ещё пожалеешь об этом.

Тряхнув рыжими пушистыми волосами и приподняв подбородок, девушка обошла наглеца и уже степенно отправилась в трапезную. Сзади раздался смешок Кристины, вызвав ещё один приступ злости у Стаси. «Подруга называется, могла бы и поддержать меня. Ничего, бабушка сможет поставить на место зарвавшегося слугу!»