Из-за боли в ране и голове соображалось туго, поэтому я не стал заморачиваться механикой работы этого артефакта, а просто вытащил его из искусственного углубления здоровой рукой. Стоило кристаллу оказаться у меня, как произошло сразу несколько вещей. Во-первых, субстанция красного цвета (я думаю, что это была энергия магии Хаоса) стала стремительно покидать его, а во-вторых, враждебный и смертоносный туман наполняющий тоннель начал испаряться прямо на глазах. Письмена древнего заклинания на арке и стенах коридора моментально потухли, сливаясь с серой поверхностью. Сделав несложные выводы, я понял, что с одной из проблем мне удалось справиться. Теперь проход в мир демонов для людей и их союзных рас стал полностью безопасен. Осталось проверить на деле вторую догадку. Для этого необходимо как можно быстрее добраться до выхода в мой мир, что сделать в моём состоянии было крайне проблематично.

Обратно по тоннелю я ковылял раза в четыре дольше. В одной руке я тащил хоть и лёгкий, но крайне неудобный кристалл, а вторая плетью свисала с левого бока. Жалкое количество энергии Жизни сразу использовались для поддержания моего измученного превозмоганиями организма.

К счастью для меня всему рано или поздно приходит конец. Как-то неожиданно показался свет в конце тоннеля, хотя со светом я конечно погорячился – в мире людей царствовала ночь. Этот факт никак не мог уменьшить моей радости. Уставившись в звёздное небо, я глубоко вдохнул в лёгкие одурманивающее свежий воздух. Наслаждаясь ночным свежим воздухом минут пять, но нужно было закончить одно дело, пока силы окончательно не покинули меня. Подойдя к углублению на арке, аккуратно вставил в него прозрачный кристалл. Вокруг, как я и ожидал, ничего не поменялось. С замиранием в сердце положил ладонь на артефакт и направил в него магическую энергию магии смерти. Сначала небольшой поток стал усиливаться с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Окончания этого увлекательного процесса я не увидел, благополучно потеряв сознание от второго за сегодняшний день магического истощения. Хорошо, что у меня есть верная Кара и её длинный язык, которым на пару удалось вернуть меня в чувство.

Кое-как сфокусировав зрение, я смог рассмотреть дело рук своих. У меня, чёрт возьми, всё получилось! На три четверти наполненный магией Смерти кристалл напитал письмена древнего заклинания на арке насыщенным серым цветом, а сам тоннель был наполнен густым бледным туманом, смертельным для любых живых организмов, кроме моего. А самое главное, что пока в артефакте имеется хоть капля этой энергии, демонам нет хода в наш мир!

Камень величиной с гору упал с моих плеч. Осталось только добраться до крепости. Автоматически отметив для себя уровень магии Смерти в кристалле, я, собрав остатки своих сил и воли, направился к цитадели в сопровождении своей бесподобной спутницы.

Граф Норман с усилием вглядывался уже немолодыми глазами в удаляющуюся, в сопровождении гончей, фигуру молодого воина, которому удалось произвести на него очень сильное впечатление. В нём невероятным образом объединялось высокое воинское искусство, магия, аналогов которой не существовало в этом мире и не по годам здравые суждения. Если не верить своим глазам, то можно было подумать, что перед тобой находится много поживший и повидавший на своём веку человек. Сильный, умный, харизматичный. Взять хотя бы Силиэль. Серьёзный боец, опытный командир, в полной мере прочувствовавший на себе горечь потерь боевых подруг, рассматривающая даже самых брутальных мужчин лишь только как одно из средств снятия напряжения после тяжёлых сражений. Её уважали и опасались практически все вокруг, разве что за исключением самих эльфиек, заменивших ей семью. Но стоило появиться юному барону, как «железная» лучница на глазах превратилась в нежное и заботливое существо, которое сейчас стоит в нескольких шагах от него и всеми силами пытается сдержать душившие её слёзы. А барон Ульрих? Этот бесшабашный задира и гуляка под воздействием своего более молодого друга превратился в серьёзного и опытного командира, ставшего примером для своих подчинённых. Леди Стелла Моруа, казалось бы, потерявшая вкус к жизни, выполняющая свои обязанности главного мага крепости хоть и ответственно, но без души, всё последнее время донимает его расспросами о талантливом мальчике, невероятным образом спасшим жизнь одной из юных магинь. Слишком много внимания обратил на себя барон Террон за столь короткое время.

– Зачем ты отпустил его, Мартин? – отвлёк его от размышлений голос леди Моруа. – Ты же понимаешь, что это путь в один конец?

– Он был очень убедителен, Стелла. Поверь, я пытался его отговорить, но если быть откровенным, я подсознательно готов был ему поверить. Ты знаешь как никто другой, в каком сложном положении находится Рубеж. Ещё немного и стены крепости рухнут, и тогда ничто не спасёт народы Скандии от нашествия демонов. А мальчик дал хоть и призрачный, но шанс. Была бы у возможность, я не задумываясь поменялся бы с ним местами, но, увы… Нам остаётся только верить в чудо и счастливую звезду этого доблестного и отважного молодого человека!

Неожиданно рядом упала на колени Силиэль и наконец, дала волю своим слезам – её Кейн зашёл в багровую пелену Разлома…

Защитники крепости стояли на стене, не в силах отойти даже на минуту. Здесь не было наивных и дураков, все отчётливо понимали важность момента. Их судьба сейчас во многом зависела от одного единственного смельчака, рискнувшего своей жизнью ради тысяч других. Ночь всё более вступала в свои права, и лишь яркие звёзды пытались разбавить мрак, сгустившийся над полем перед крепостью.

Громкий крик одного из дозорных стал апогеем напряжённого ожидания, заставляя вздрогнуть каждого, кто сейчас находился на стене. Свершилось невероятное! Кровавый туман магии Хаоса, охраняющий вход в мир демонов внезапно пропал. Люди до боли в глазах всматривались в кромешную темноту, боясь поверить в чудо. Так продолжалось довольно долго, напряжение не покидало взволнованных лиц суровых защитников крепости. Внезапно, в сумраке ночи появились два тёмных силуэта, один из которых явно принадлежал огромному псу. Второй принадлежал человеку, который медленно брёл в направлении крепости, с трудом переставляя ноги и спотыкаясь через раз.

С коротким криком мимо застывших в ожидании людей промелькнула гибкая фигура в зелёном костюме светлых эльфов, и смело зацепившись за верёвки, поддерживающие так и лежавшую на той стороне стены деревянную люльку, стала на большой скорости спускаться вниз. С небольшим опозданием за ней последовали ещё четыре женские фигуры. В напряжённой тишине, повисшей над цитаделью, внезапно раздался мужской усталый голос: «Спокойно, Кара - это свои»…

Как приятно просыпаться в мягкой постели, особенно когда к твоему боку прижимается обнажённое женское тело… Что! Я спросонья едва не скатился с кровати, но присмотревшись, сразу взял себя в руки. Этой можно. Не узнать в мирно сопящей красавице Силинэль было невозможно. Аккуратно, чтобы не разбудить девушку, несколько минут просто любовался её трогательной красотой. Учитывая закинутую на меня руку, и особенно, очаровательную ножку, решил пока заняться своим здоровьем. Привычно отсканировал свой организм и весьма порадовался. За прошедшую ночь источник Жизни полностью наполнился энергией и в фоновом режиме принялся залечивать моё тело, приведя его в полный порядок, разве что, за исключением повреждённой руки – там требовалось более тщательное и объёмное воздействие магией. В результате проведённого лечения, кости и хрящи полностью срослись, кровь свободно циркулировала по артериям, а магический фон окрасился в здоровый зелёный цвет. На всё ушла половина резерва источника. Теперь я чувствовал себя здоровым и полным сил.

В это время на моём плече голова эльфийки зашевелилась и мгновенье спустя на меня уставились огромные, чуть заспанные глаза Силиэль.