Кивнул ей, показав, что понял её замысел, размахнулся и с силой ударил мечом по пруту, разрубая его надвое. Причём особого сопротивления не почувствовал, лезвие преодолело преграду как по маслу и даже не зазубрилось.

– Секрет изготовления льдистой стали наш род хранит веками, изготовленное из неё оружие и снаряжение будет верно служить своему хозяину не один десяток лет, – гордо произнесла гномка.

А я и не спорил. Заплатил за кольчугу и меч двадцать пять золотых монет, и сердечно поблагодарив продавщицу, вышел на улицу. Покупки были завёрнуты в влотную холщёвую ткань.

Колин стоял ко мне спиной, прижавшись щекой к морде моего скакуна и руками медленно гладил его по гриве, о чём-то негромко с ним разговаривая.

– Любишь лошадей? – подошёл я к мальчику.

– Очень, господин! – с жаром ответил тот. – Отец с детства обучал меня обращению с ними.

– Скажи, Колин, а не хотел бы ты поступить ко мне на службу, – озвучил я появившуюся у меня идею. – Правда, своих лошадей у меня пока нет, но, намерен обзавестись ими в ближайшее время. Голодать не будешь, да и денежку за работу платить буду.

Мальчик замер на полминуты, а потом решительно произнёс: – Если не шутите, господин, то я согласен.

– Да какие шутки! Держи серебряный, на первое время тебе хватит. Через два дня приходи к бывшей усадьбе маркиза Оруенского. Она находится недалеко от столицы. Пойдёшь по северному тракту и часов через пять увидишь красивый двухэтажный особняк, он там один, не заблудишься. Спросишь Марту – это моя управляющая, я предупрежу её о тебе. Будешь пока помогать ей по хозяйству. Ну что, по рукам?

– Спасибо, господин! Конечно, я согласен! – низко поклонился мне Колин.

Протянув мальчику монету, я приторочил к седлу сверток с покупками, вскочил на коня и поехал в особняк баронессы Чар. Сегодня удалось сделать много. Из важного осталось совершить сделку по покупке дома и найти пару-тройку воинов для его охраны.

Вечером, после ужина, занялся прокачкой магических каналов, перегоняя энергию по всему телу. Магия смерти нисколько не вредила моему организму, но и каких-либо эффектов тоже не давала. Она была направлена на разрушение, а что ей уничтожать в родной среде обитания? А вот магия жизни, пробегая по каналам, снимала напряжение и усталость, стимулировала рост мышечной массы, которая, как оказалось, развивалась у меня не только благодаря ежедневным тренировкам. Источники легко отзывались на мой призыв, не требуя большой концентрации. Но я понимал, что не знаю о магии и способов её применения практически ничего, нужны новые источники информации – книги, учебники, старые записи магов прошлого. Необходимо разузнать, нет ли всего этого в свободной продаже. Особую ставку в плане получения необходимых знаний я делал на пребывание в магической школе с внучкой баронессы. Конечно, за пару недель много узнать не успеешь, но мне выбирать не приходится.

Перед сном поболтал со Станисом, заступившим на охрану поместья. Ненавязчиво добыл у него информацию о найме воинов для охраны. Оказывается, в столице размещалась гильдия наёмников. В связи с малым количеством военных конфликтов в королевстве услуги этих бравых ребят не пользовались особой популярностью. Выбор был большой и цены на их услуги не сильно били по карману. Решил заняться этим вопросом завтра, оставлять без охраны моё будущее жилище нельзя - всякого сброда хватает.

Возвращаясь в свою комнату, встретился с двумя сестричкам-лисичками в лице Анастасии и Кристины. И если первая сделала вид, что в упор не замечает такого незначительного человека как я, то вторая улыбнулась, не забыв при этом расстрелять меня глазками. Подмигнул ей в ответ и услышал презрительный «фырк» от рыжей, заметившей наши переглядывания.

Гильдия наёмников располагалась на территории Серебряного пояса в большом двухэтажном здании. На территории перед домом были поставлены деревянные столы и скамьи, за которыми коротали время в разговорах и игрой в кости, разные колоритные личности. Практически все они провожали меня заинтересованным взглядом до самых входных дверей в помещение гильдии. За широкой стойкой меня встретил суровый пожилой мужчина с отсутствующей правой рукой и страшным шрамом, пересекающим лицо от виска до подбородка. Узнав о цели моего прибытия, он без лишних слов проводил меня к главе гильдии, который и занимался вопросами найма.

Меня встретил высокий брутальный человек среднего возраста, внимательно рассмотрел меня и, предложив занять один из стульев, стоящих в кабинете, сказал:

– Приветствую, молодой человек! Какие услуги может предложить Вам наша гильдия?

– Добрый день, уважаемый! Мне нужны наёмники для охраны моего дома на длительный срок. Особняк имеет довольно большую территорию и располагается вне черты города. Вам есть, что мне предложить?

– Ну конечно! Это одна из самых распространённых услуг нашей гильдии. Вам непременно понадобится группа из четырёх-пяти воинов.

– Я вообще-то рассчитывал на трёх, – слегка растерялся я от такого напора.

– Поверьте опытному человеку, меньшее количество не обеспечит безопасность вашего дома. Нужны именно две смены охраны, отдых тоже необходим. А если учитывать возможность вооружённого нападения, выполнение других охранных поручений. Нет, нет, молодой человек! Не менее пяти воинов!

– Ну, что же, целиком полагаюсь на Ваш опыт.

– Замечательно! У меня на примете есть одна сработанная группа наёмников, одна из лучших в гильдии, смею заметить. Сейчас я приглашу сюда командира, и если Вас всё устроит, то заключим контракт. Прошу немного подождать.

Глава отдал необходимые распоряжения и через несколько минут к нам присоединился крепкий мужчина среднего роста с мечом и кинжалом на поясе. Тёмные волосы местами тронула седина, широкие скулы, тяжёлый подбородок и внимательный оценивающий взгляд создавали образ ветерана, прошедшего много сражений. На первый взгляд он производил положительное впечатление.

– Позвольте представить, – произнёс глава, – Нирк. Является одним из лучших командиров гильдии. Не имеет ни одной жалобы от нанимателей, добросовестно относится к работе.

– Приятно познакомиться, меня зовут Ярослав, – в свою очередь представился я. – Прежде чем осуществить найм, хочу увидеть всех членов вашей команды.

– Ваше желание понятно, – согласился Нирк, – сейчас я приглашу ребят.

– Приведи их в комнату для посетителей, – сказал ему глава. – Мы с уважаемым заказчиком будем ожидать вас там.

Вслед за Нирком мы вышли из кабинета главы гильдии. Пройдя несколько метров по коридору, мы зашли в большую светлую комнату, посредине которой стоял широкий стол, покрытый серой скатертью, и несколько деревянных стульев по его периметру. Я занял один из стульев и приготовился ждать наёмников.

– Пока вы беседуете, я подожду у себя в кабинете, – сказал глава и оставил меня одного.

Через десять минут ожидания в комнату зашла группа наёмников во главе с Нирком. Вместе с командиром их было пятеро. Встав перед столом в одну линию, они позволили рассмотреть себя. Я перевёл вопросительный взгляд на их командира и тот, правильно поняв меня, стал представлять свою команду:

– Это Сата, – показал он на единственную девушку среди наёмников, – хорошо владеет арбалетом и парными короткими мечами. Наполовину эльфийка, наполовину человек. Хорошо ориентируется в лесу и отлично видит в темноте.

Вышеупомянутая особа слегка поклонилась мне с ироничной улыбкой на губах. Видимо ей тяжело было всерьёз воспринимать меня из-за возраста. Самой ей было на вид 25-30 лет. Светлые прямые волосы были собраны в конский хвост на затылке. Личико было миловидное, которое украшали большие, слегка раскосые глаза с большими ресницами. Ушки ничем не отличались от других представительниц людской расы. Встретил бы на улице и не подумал бы, что в ней течёт эльфийская кровь. Хотя я ещё тот знаток эльфов. Невысокого роста, худощавая, фигурой больше напоминает девочку. Опасное заблуждение, учитывая её навыки владения оружием.