Веселья добавил помятый вид моего отряда, к назначенному времени собирающийся во дворе гостиницы. Шустрая команда гоблинов под руководством Гныра подогнали три фургона и загружали вещами два из них. Третий предназначался для транспортировки Кары – демонстрировать ручного демона всем окружающим не лучшая идея.

И всё-таки, спокойно уехать мне было не суждено! Пока мы возились с погрузкой вещей и продовольствия, к гостинице подъехала карета, из которой величаво вышла леди Моруа. Магиня нашла меня взглядом и, поздоровавшись, попросила уделить ей время для беседы.

– Дорогой барон, я прошу Вас взять меня к себе на службу, – с первых слов ошарашила меня эта достойная женщина.

– Причины? – только и смог спросить я.

– Благодаря Вам необходимость моего присутствия в крепости полностью пропала и не могу сказать, что я расстраиваюсь по этому поводу. Тогда как жизнь рядом с вами бьёт ручьём, да и сами Вы со своей удивительной магией не можете не вызывать интерес.

– На опыты не дамся! – только и удалось вставить мне.

– Не беспокойтесь, Кейн, – рассмеялась леди Стелла, – я не собираюсь заходить в своём любопытстве так далеко. Я знаю людей вашего склада, – продолжила она, – вы не остановитесь, и будете продолжать двигаться к вершинам власти. Надеюсь, Вам не помешает скромная помощь мага моего уровня? Пойми, несмотря на возраст, я хочу жить полной жизнью, ощущать себя нужной, а рядом с тобой я смогу получить всё это. Не отказывай старой женщине в её простом желании быть полезной и передать твоим будущим детям свои знания во владении магией.

– Вы напрашиваетесь на комплимент, леди! Выглядите Вы просто изумительно! Отказываться от службы безмерно уважаемой мной леди и такого искусного мага я, естественно, не буду. Только боюсь, что скоро вы все лишитесь своего господина – граф Норман лично снимет мне голову за переманивание лучших бойцов гарнизона.

– Не беспокойся насчёт этой старой развалины, все вопросы с ним я уже решила, – со смехом успокоила меня магиня.

– Тогда я принимаю вашу службу, леди Стелла! Вам наверно, нужно время, чтобы собраться?

– Все мои вещи в карете, с вашего позволения господин, я буду следовать в пути на ней.

Ещё через час наш караван, в который вошли: я со своей невестой и четырьмя её подругами, барон Ульрих во главе пяти воинов, леди Моруа в комфортабельной карете, семейство Читор, состоящее уже из трёх человек, взвод обеспечения в лице тройки гоблинов и Кары, высунувшей шнобель из крытой повозки, выехал на тракт и направился в сторону моих владений.

– Всем покинуть мои покои, – с порога приказала своим фрейлинам принцесса Вилена, – кроме тебя, Анастасия.

– Что случилось, Ваше высочество? – спросила вышеупомянутая особа, когда за последней фрейлиной закрылась дверь. Принцесса выглядела на удивление взволнованной, что было редкостью, исходя из её характера.

– Во-первых, я просила наедине называть меня по имени, Стася, а во-вторых, Кейн нашёлся! – последние слова дочь короля буквально выкрикнула, даже не пытаясь скрывать переполнявшую её радость.

От такого известия сердце рыжеволосой магини застучало как бешенное. Ноги вдруг ослабли, и она опустилась в ближайшее кресло, попирая своими действиями правила придворного этикета.

– С ним всё в порядке? – Стася сложила ладони на груди и, сделав умильную мордочку, вопросительно уставилась на принцессу.

– Да что ему, гаду, будет, – не задержалась с ответом Вилена. – Мы тут за него переживаем, а он там, в крепости Рубеж с демонами воюет.

Анастасия моментально изменилась в лице, кровь отхлынула от её лица, а в глазах стали скапливаться слёзы.

– Да не волнуйся ты, – заметила принцесса состояние своей подруги. – Говорю же, ничего с ним плохого не случилось. Час назад прибыл гонец от графа Нормана и своими известиями поставил на уши весь дворец! Оказывается, наш возлюбленный в одиночку своей магией закрыл переход из мира демонов, и теперь нашествие тварей инферно нам больше не грозит! Представляешь, в одиночку, с прирученным демоном! Пусть теперь отец только попробует что-нибудь возразить против нашего союза!

– А что нам теперь делать? – заторможено спросила Стася, ошалевшая от таких новостей.

– Собирайся в дорогу, – со счастливым смехом ответила принцесса, – через час мы отправляемся к нашему жениху. Отец выделил для этого отряд гвардейцев. Поторапливайся, капуша! – последние слова Вилены были уже обращены спине убегающей Анастасии…

… Как уехал?! – перед ошарашенным неожиданным визитом комендантом крепости Рубеж, стояли две молодые, безумно красивые девушки, она из которых была дочерью короля. Именно она с возмущением в голосе задала вопрос графу Норману и сейчас с нетерпением ждала от него ответа.

– Ваше высочество! Барон Террон не пожелал задерживаться здесь, не смотря на мои просьбы, и убыл в свои владения. Прошу прощения, но заставлять его я не хотел, да и не смог бы.

Девушки тяжело вздохнули, переглянувшись друг с другом.

– Ничего, – решительным голосом произнесла венценосная особа, – теперь нам известно, где его искать. Возвращаемся в столицу, а оттуда во владения Кейна. Лишь бы этот непоседа снова не нашёл на свою голову новые приключения.

Знала бы принцесса Вилена, что её слова станут пророческими. 

Изящная женская фигурка с невероятной ловкостью скользила между четырьмя воинами, одетыми в чёрные доспехи и такого же цвета защитные маски, надетые на их лица. Её белые волосы шлейфом следовали за движениями головы своей обладательницы. Мечи в руках нападавших были тупые по кромке и с закруглённым остриём, но сила и скорость ударов была такова, что задень любой их них изворотливую противницу, то избежать если не переломов, то сильных ушибов было бы невозможно. Тем не менее, блондинке раз за разом удавалось вовремя ускользнуть от опасных ударов или удачно блокировать их двумя тонкими клинками из воронёной стали. Этот чарующий воинский танец мог продолжаться ещё долго, если бы тренировочную площадку не посетила ещё одна особа в чёрном снаряжении Теней.

Отбив мечами ещё два удара, нацеленных в её голову, блондинка резко отскочила от нападавших и опустила вниз клинки, тем самым показывая, что тренировка закончилась. Смахнув со лба капли пота, она с вопросительным выражением посмотрела на оторвавшую её от любимого развлечения женщину.

– Что-то важное, Аринэ?

– Иначе, я не посмела бы отвлечь Вас от тренировки, элле! – командир Теней почтительно склонила голову перед высокородной дроу. – Четверть часа назад одним из патрулей нашего клана был задержан светлый, пробиравшийся через наши земли.

– Мне это должно быть интересно? – высокомерно посмотрела на свою воительницу Иринэ.

– Всё дело в том, элле, что это гонец, весь израненый и едва передвигающийся на ногах, а направляется он из степи во владения рода Ланнесси.

При последних словах наследница клана Эр’дис вздрогнула и внимательно посмотрела на Аринэ.

– Эллениэль? Не молчи, рассказывай!

– Вы как всегда догадливы, элле! Гонец рассказал, что отряд под командованием Эллениэль Ланнесси попал в ловушку орков и сейчас держит оборону в одном из небольших становищ, недалеко от границы с Великим лесом. Ему единственному с трудом удалось пробраться через окружение, теперь он торопится добраться до своего князя за помощью.

– Пустоголовая дура! – Иринэ в ярости рубанула мечом по стоявшему рядом манекену, развалив его одним ударом напополам. – Совсем потеряла голову без Кейна, винит себя, что не призналась ему в своей любви, вот и совершает глупость за глупостью от неразделённых чувств.

Высокородная дроу замолчала, пытаясь успокоиться и принять решение. Она прекрасно понимала, что выбора по большому счёту у неё нет. Кейн никогда не простит ей смерть своей возлюбленной в ситуации, когда она могла помочь. Да и несмотря ни на что, после совместного посещения замка Террон Эллениэль была для тёмной эльфийки уже далеко не посторонним человеком и оставить её в беде… такое даже сама Иринэ себе бы не простила.