После этих слов граф Норман с поклоном удалился. Ульрих одобряюще похлопал меня по плечу и повёл к лестнице, ведущей со стены вниз.

– Как я узнаю о начале вторжения демонов, – задал я, пожалуй, самый насущный на данный момент вопрос.

– Не беспокойся, – усмехнулся усач, – крепостной колокол услышат даже глухие. Он и будет сигналом появления из Разлома порождений хаоса. После этого у тебя будет примерно час времени для того, чтобы подготовиться к сражению и занять своё место на стене.

После этих слов мы распрощались – у Ульриха оставались дела в крепости, а я направился в сторону гостиницы. Добрался на удивление без происшествий. В номере застал только Элизу, наводившую порядок в наших вещах.

– А где остальные? – спросил у радостно улыбнувшейся при моём появлении девушки.

– Не знаю, милорд. Два часа назад прибежал Гныр и куда-то увёл с собой Марека. Я даже не успела ничего у них спросить.

– Ладно, если до ужина не вернутся, пойду их искать. Элиза, распорядись принести в мой номер горячей воды, хочу освежиться после прогулки.

Гоблин с Мареком вернулись в гостиницу, когда мы с Элизой заканчивали ужин. И если Гныр излучал довольствие, то выражение лица нашего юного мага несло на себе печать скорби и крайней усталости.

– Что ты с ним сделал, Гныр? – с интересом спросил я у гоблина.

Коротышка с важным видом засунул руку в карман и выложил на стол передо мной кучку монет, среди которых блеснул даже золотой.

– Ваша милость, в Городке сильная нужда в услугах мага-аурника. Мне оставалось только договориться со страждущими, ну и Мареку немного поработать, – с важным видом ответил гоблин.

– Немного! – от возмущения парень даже позабыл о своей усталости. – Да я даже в магической школе не тратил столько энергии на заклинания! Девять печатей от зачатия! Девять!

– Ничего с тобой не случится, – невозмутимо произнёс Гныр. – Хватит сидеть на шее нашего господина! Сейчас покушаешь, поспишь и завтра будешь как огурчик. У меня уже есть несколько новых заказов на твои услуги.

Марек тихонько застонал и закрыв глаза рухнул на скамейку.

Мы с Элизой переглянулись, с трудом пытаясь удержаться от смеха. Девушка даже закрыла ладонями лицо, но дрожащие плечи выдавали её с головой.

Ближайшие два дня ничем не отличались друг от друга. Гныр с утра уводил смирившегося Марека на «заработки», Элиза занималась хозяйством и успешно отбивала ухаживания барона Бекара, который стал у нас частым гостем, я занимался тренировками и покупкой снаряжения для предстоящего сражения с демонами. Несколько раз провели спарринг на мечах с Ульрихом, которые оказались крайне полезны для нас обоих. Мне удалось подсмотреть у опытного воина пару приёмов, судя по его довольной физиономии, и он у меня кое-чему научился.

Наконец, случилось то, чего я подсознательно ожидал все эти дни. Громкий звук набата заставил меня подскочить в кровати. На улице ещё робкие лучи солнца только начинали освещать небосклон. Даже местные петухи не успели отработать будильниками. С соседней кровати на меня с беспокойством смотрел заспанный гоблин.

– Демоны напали, – ответил я на его немой вопрос. – Помоги мне собраться.

Гныр не стал понапрасну тратить время и без суеты, но быстро стал помогать мне с облачением в доспехи, которые были приготовлены заранее для такого случая. Едва успел надеть кольчугу из льдистой стали на поддоспешник, как в дверь негромко постучались и, после моего разрешения войти, на пороге появились ещё не отошедшие ото сна Читоры.

– Что происходит, милорд! – симпатичное личико Элизы не скрывало сильнейшее беспокойство.

– Нападение демонов, – повторил я уже для них. – Марек, распорядись подготовить моего коня. Шагать в тяжёлый доспехах, даже несмотря на небольшое расстояние до крепости, мне не улыбалось.

– Мы с Вами, господин! – тут же отреагировала девушка.

– Не обсуждается! – надеюсь, в моём голосе было достаточно металла, чтобы пресечь дальнейшие уговоры. – Вы все останетесь и будете ждать моего возвращения здесь. На стенах от вас никакой пользы не будет, а терять своих слуг по дурости я не желаю.

Видя, что я не изменю своего решения, Элиза принялась помогать Гныру в моём облачении. Много времени это не заняло, а когда я уже застёгивал пояс с оружием, вбежал Марек и сообщил, что мой Бумер уже готов к поездке.

– В битве может случиться всякое, – уже полностью готовый к отбытию, я обратился к стоящим передо мной подданным. – В моих вещах вы найдёте письмо к моей матушке, которое я подготовил заранее. Если я погибну, то отвезёте его в мои владения, там о вас позаботятся. Но, я умирать пока не собираюсь, – быстро добавил я, видя, как из глаз Элизы потекли слёзы, а лица Марека и Гныра буквально потемнели, – слишком много у меня жизненных планов. Я вернусь!

Не затягивая с прощанием, я поспешно вышел из номера и спустился к конюшне. Там меня уже ожидал трактирный слуга с моим верным скакуном. С его помощью взгромоздился на Бумера и под непрекращающийся звон набата поскакал в сторону крепости.

Несмотря на ранее время суток, Городок уже не спал, в одночасье превратившись в большой муравейник. Вокруг меня сновало множество людей с тревожными лицами. Меня уже обогнало верхом несколько воинов, торопящихся в крепость. В домах жители закрывали ставни и двери, гасили уже не нужные фонари. Город готовился к защите, даже понимая, что в случае прорыва демонов, их уже ничто не спасёт. Привычка постоянной угрозы не избавляла горожан от мрачного настроения и опасения за свою жизнь и жизнь своих родных. Тем более у каждого второго из них на стене сейчас готовился к сражению кто-то из близких людей, рискуя не дожить до победы.

У казарм тоже было многолюдно, но порядка было намного больше. То тут, то там слышались приказы командиров, и небольшие отряды защитников крепости организованно поднимались на стену, чтобы занять свои позиции для битвы. Мимо меня прошли группа магов под предводительством баронессы Моруа. В своём большинстве это были молодые парни и девушки, для большинства из которых предстоящее сражение было первым. Их лица были сосредоточенны, никто не разговаривал между собой. Я их прекрасно понимал – кроме естественного страха перед предстоящей битвой на них ещё висело огромная ответственность за магическую защиту гарнизона крепости. Если демоны магией Хаоса пробьют их щиты, то простые воины мало что смогут противопоставить вражеской магии.

Когда пристраивал Бумера к коновязи рядом с одной из казарм, услышал за спиной лёгкие и быстрые шаги. Обернувшись, увидел знакомых эльфиек-лучниц, снаряжённых в изящные доспехи и с длинными луками в руках. За спиной каждой из них виднелось по несколько колчанов со стрелами. Кроме этого, на поясах девушек висели короткие мечи для ближнего боя. Голову лесных красавиц украшали искусные эльфийские шлемы, покрытые узорами из выгравированных на них цветов.

– Девочки, у нас пополнение, – заметила меня Силиэль, эльфийка со шрамом. – Господин барон, – заулыбалась она во все тридцать два белоснежных зуба, – обязательно на стене держитесь рядом с нами, уж мы то не дадим в обиду такого красавчика каким-то демонам.

– Непременно, госпожа Силиэль. Вся надежда была на вашу защиту. Только почему вы не надели юбку, под которой я был должен прятаться во время сражения?

Девушки рассмеялись и побежали дальше, а мне, глядя на них, стало очень грустно. Им бы влюбляться, покупать наряды и украшения, рожать и воспитывать детей. Вместо этого они раз за разом поднимаются на стену, зная, что кто-то из них может не вернуться обратно…

От нелёгких мыслей меня отвлёк громкий окрик Ульриха, заметившего меня в общей суете. Рядом с ним стояли его товарищи, присутствующие при нашем первом знакомстве в парке.

– Кейн, дружище, даже не сомневался увидеть тебя сегодня здесь! – барон подошёл ко мне и хлопнул кольчужной перчаткой по плечу. – Ты настоящий воин и ни за что не пропустишь такого веселья! Да и поддержка у тебя серьёзная…