Тем временем мы вернулись в лагерь, и подошли к костру, огонь в котором поддерживал мой маленький напарник. Сбросил довольно тяжёлый тюк себе под ноги, который с громким звяканьем ударился о землю. Оба связанных пленника лежали недалеко от нас. Элиза первым делом бросилась к брату, уже пришедшему в себя и круглыми от удивления глазами наблюдал за вновь приобретённой сестрёнкой. Пообнимав стреноженного родственника, девушка с робкой надеждой посмотрела на меня. Тяжело вздохнув и кляня себя за мягкотелость, достал из-за пояса трофейный кинжал и бросил его под ноги Элизы. Та благодарно улыбнулась и стала незамедлительно перерезать верёвки, стягивающие хилое тело её брата.

– Гныр, – тем временем обратился я к гоблину, отворачиваясь от Читоров, – скоро начнёт светать и нам лучше убраться отсюда подальше. Приведи на поляну всех коней и собери всё самое ценное в лагере. Неплохо бы и тебе обновить одёжку.

– Будет исполнено, господин! – гоблин шустро вскочил с места и убежал в темноту.

Не успел взглядом проводить проворного Гныра, как услышал за спиной приглушённый стон. Резко развернувшись на месте, я едва не впал в прострацию.

– Не, ну вы издеваетесь! – только и смог произнести я, наблюдая, как освобождённый маг вытаскивает кинжал из груди связанного главаря. Отбросив в сторону окровавленный клинок, Марек с лёгким вызовом посмотрел на меня. Видимо заметив что-то нехорошее в моём взгляде, Элиза заслонила своим тельцем любимого брата, не забывая изобразить на своём лице жалостливое выражение.

Чудом сдержав рвущиеся из меня матерные слова, я сплюнул в досаде перед собой и пошёл навстречу Гныру, который уже выводил на поляну моего Бумера. Спокойно общаться с долбанутой семейкой в настоящее время у меня не было ни желания, ни нервов. Чтобы успокоиться, стал гладить морду верного скакуна, тянувшего ко мне свои бархатные губы.

Когда мы выехали небольшим караваном на пустынный тракт, стало уже довольно светло. Кроме Бумера, на котором гордо восседал я, мы забрали из лагеря разбойников ещё четырёх лошадей. Каждому из моих случайных попутчиков досталось по скакуну, а ещё одного мы приспособили для перевозки изъятого у бандитов имущества, бережно собранного хозяйственным гоблином. Даже не пытался заглянуть в содержимое двух огромных баулов, расположенных по обе стороны крупа бедного животного. Гныр и себя не обделил, щеголяя в новых богатых одеждах, пусть немного и великоватых, зато нарядно смотревшихся на нём. Лично я ограничился дорожной кожаной сумкой, притороченной к седлу Бумера. В неё сложил все монеты и драгоценности, доставшиеся в наследство от Белого.

– Ну что, пора прощаться господа Читор, – повернул коня в сторону пары родственников. – Зла на тебя, Марек, я не держу, сам разбирайся со своей совестью. Оставлю немного денег, которых вам хватит для возвращения в свои владения. Тебе, Элиза, желаю счастья и больше не попадать подобные ситуации. Лично тебе от меня подарок на память.

Заранее подготовленное золотое кольцо с голубым драгоценным камнем из числа трофеев, перекочевало в ладонь девушки, замершей с непонятным выражением лица.

– Тебе, Гныр, тоже удачи, – запуская руку в сумку с деньгами, повернулся я к гоблину. – Ты очень помог мне, дружище! Прими от меня эти монеты в знак благодарности.

С этими словами я протянул гоблину горсть монет, которые смогли уместиться в моей широкой ладони. В основном там сверкали золотые кругляши – целое богатство для коротышки.

Гныр даже не попытался взять у меня протянутые деньги.

– Не бросай меня, господин! – ответил он на мой полный удивления взгляд. – Гныр будет предано служить тебе до конца жизни и ничего не попросит взамен, – такой жалостливый взгляд изобразил, что кот из Шрека нервно курит в сторонке. Хотя я и не против. Свою пользу он уже доказал, да и в его верности сомневаться не приходится.

– Хорошо, будь по-твоему. Я, барон Кейн Террон, принимаю тебя на службу.

Улыбка после моих слов заняла почти половину лица счастливого гоблина. Он даже приосанился, сидя в седле.

– Господин барон… – смущённо начала Элиза.

– Что, тоже хотите стать моими слугами? – ситуация с Гныром подняла моё настроение и я решил внести немного веселья в разговор.

– Да! – причём родственники произнесли это одновременно, переглянувшись друг с другом.

– Стоп, стоп! Кто не понял – это была шутка! – тут же открестился я от своих необдуманных слов.

– Ваша милость! – начала Элиза. – Мы с братом обдумали ситуацию и решили предложить Вам свою службу. Наши владения пришли в упадок, крестьяне разбежались. Чтобы восстановить поместье и хозяйство нужно много денег и умения на этом поприще. Ни тем, ни другим мы, к сожалению, не обладаем. Единственный выход для нас – это принять покровительство достойного господина, которым Вы, по нашему мнению, являетесь в полной мере. Господин барон, прошу не отказывать в нашей просьбе, а со своей стороны мы предлагаем свою жизнь, честь и верность.

После этих слов брат и сестра слезли со своих коней и преклонили колени передо мной, низко склонив головы.

Ну, вот кто дёргал меня за язык?! А самое главное понимаю, что не смогу отказать – действительно дальнейшие перспективы у ребят не очень. И если маг меня всё ещё немного раздражает, то девчонку чисто по-человечески жалко.

– Ладно, – после небольшого задумчивого молчания произнёс я. – Но прежде, чем я приму у вас клятву верности, предупреждаю, что мой путь ведёт в очень опасное место – крепость Рубеж. У вас ещё есть возможность передумать, потом будет поздно.

– Мы защитим своего господина даже ценой своей жизни, – в голосе Марека не было даже и тени сомнения.

– Таких жертв я от вас не требую. Вы мне нужны живыми и здоровыми. А сейчас самое время для принесения клятвы.

Торжественный (ну, учитывая полевые условия) обряд не занял много времени. Вскоре все трое моих новых слуг заняли свои места на лошадях, и мы продолжили движение к моей конечной цели – Разлому.

Князь рода Ланесси стоял в своей резиденции у высокого арочного окна и с интересом наблюдал за тренировкой молодых рейнджеров. Юноши и девушки рода под руководством опытного наставника постигали искусство стрельбы из лука. Дети очень серьёзно относились к занятиям, впитывая новые знания. От этой пасторальной картины Ромуэля отвлёкла ворвавшаяся в помещение Эллениэль. Она распахнула входную дверь с такой силой, что князь даже вздрогнул от неожиданности.

– Где твои манеры, дочь моя… – начал было выговаривать мужчина, но девушка бесцеремонно перебила его:

– Есть известия про Кейна?!

Она смотрела на отца с такой надеждой и нетерпением, что Ромуэль в очередной раз удивился силе чувств, с которой его дочь привязалась к человеческому барону. Ни одна беседа в узком кругу их семьи не обходилась без упоминания возлюбленного Эллениэль.

– Нет, моя дорогая, – глядя на моментально потухшее лицо дочери, произнёс он. – Известий о бароне от наших наблюдателей пока не поступало. Тем не менее, я пригласил тебя не просто так. Разведчики доложили, что к нам снова направляется посольство Великого князя и, я думаю, ты догадываешься об их целях.

– Я уже говорила, что кроме Кейна другого мужа у меня не будет!

– Я понимаю тебя, но постоянно отказывать Великому князю без уважительной причины невозможно. Терпение владыки может лопнуть и на наш род начнётся серьёзное давление. Ты и сама слышала о том, что стало с родами, кто противился его воле. К сожалению, мы не настолько сильны, чтобы противостоять тем силам, которыми окружил себя лесной повелитель.

– Ты меня хорошо знаешь, отец, – эльфийка с золотыми волосами взяла себя в руки и говорила с ледяным спокойствием, от которого даже князю стало не по себе, – я стану женой только одного человека или не достанусь никому.

– Даже ради своего рода?

– В любом случае, я предпочту смерть, но не изменю своей любви.

– В твоём ответе я не сомневался, моя дорогая, – князь подошёл к своей дочери и, прижав к груди, погладил по роскошным волосам. – Тем не менее, проблема остаётся и её нужно решать. Я подумал, что тебе стоит поехать на границу с орками, там Великий князь не сможет тебя достать. Потянем время, а там может и твой барон объявится. Я дам тебе лучших рейнджеров и магов рода, с ними ты будешь в безопасности, если конечно не будешь встревать в сомнительные авантюры. Там и без тебя есть кому защитить нашу территорию, поэтому, надеюсь на твою благоразумность.