– Господин, – раздался за спиной тихий шёпот, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.
– Твою мать! – так же тихо выругался я. – Ты почему ещё здесь?
– Помощь Гныра может понадобиться господину, – коротышка красноречиво показал худенькой лапкой на лагерь разбойников.
– Ладно, – гоблин действительно не помешает, – держи свой нож и этот кинжал, а пока помоги мне связать этих двух. Они ещё понадобятся мне живыми.
Вдвоём с гоблином мы быстро справились с упаковкой военнопленных. С особым злорадством я засовывал в рот главаря вонючую тряпку, которая служила ранее кляпом для меня.
– Слушай меня внимательно, дружище! – начал я инструктаж для гоблина. – Сейчас, ты обойдёшь лагерь и спрячешься рядом с опушкой. Когда я нападу на разбойников, может случиться такое, что кто-то из них попытается скрыться в лесу. Не дай им уйти в темноте. Когда я здесь закончу, то свисну тебе три раза. Справишься?
– Не сомневайся, господин! Гныр всё сделает как нужно.
С ловкостью ящерицы гоблин через мгновение исчез в тёмном лесу. Выждав для надёжности четверть часа, я с обнажённым мечом в руках двинулся в сторону костра. Рядом с огнём сидело три разбойника и под неторопливый разговор жевали куски мяса, запивая еду каким-то напитком из глиняного кувшина, передавая его из рук в руки по мере необходимости. На меня особого внимания никто не обратил до того момента, пока голова одного из них, сидевшего спиной ко мне, не скатилась с плеч. Не давая им опомниться и поднять тревогу, быстро подскочил к оставшимся и двумя росчерками меча отправил их на тот свет. К сожалению, свидетелем кровавой расправы стал не вовремя вылезший из шалаша бородатый мужик, который, несмотря на неожиданную расправу со своими товарищами, успел поднять тревогу. Долго его крик не продлился – тяжело издавать звуки с мечом в груди, но своё чёрное дело он сделал. Из стоявших рядом друг с другом шалашей полезли оставшиеся в живых разбойники. Пришлось шустро метаться от одного к другому, чтобы максимально быстро сократить их поголовье, пока они не пришли в себя. На каждого хватало одного удара острого клинка, разрезающего с одинаковой лёгкостью плоть и кости. Через несколько минут враги закончились и я, смахнув кровь с лезвия меча, внимательно вслушался в наступившую тишину. Выждав некоторое время, и не заметив больше никакой опасности, трижды громко свистнул. Не успел закончить, как рядом со мной уже материализовался шустрый гоблин.
– Ну, как у тебя? – спросил я Гныра.
– Убил одного, который охранял лошадей, больше никого не было.
– Пройдись по лагерю, не упустили ли мы кого, – распорядился я. – Встретишь раненных разбойников – добей. Хотя вряд ли кто остался в живых. А я пойду за нашими пленными – перетащу их поближе к костру.
Гоблин кивнул головой и, зажав в руке кинжал, приступил к обследованию лагеря. Я тем временем направился к связанным разбойникам, которые терпеливо дожидались своей участи. Главарь уже пришёл в себя и извивался всем телом, пытаясь освободиться от верёвок. Маг до сих пор находился в бессознательном состоянии и, судя по всему, выходить из него в ближайшее время не планировал. Подхватив одной рукой главаря, а второй тщедушного аурника, я потащил их поближе к костру – беседовать с ними в темноте не очень хотелось.
Первым, естественно, начал допрос с Белого. Наверно, из-за вредности характера главаря разбойников, разговор сначала выдался совсем не информативным. Не осознавая до конца своё незавидное положение, метис отказывался отвечать на мои вопросы, но пара сломанных пальцев рук в корне изменило дело. Шипя от боли в повреждённых конечностях, главарь стал обстоятельно посвящать меня в нюансы нелёгкого разбойничьего труда. Оказалось, что банда промышляет в здешних местах уже около года. Причём они практически не совершали нападений на беззаботных проезжающих, а с помощью Хруста, работающего в придорожной гостинице у Беры вышибалой, получали информацию о богатых одиноких или с небольшой свитой путешественниках и устраивали на них засады, типа той, на которую удалось подловить меня. За столь долгое время репертуар креативных разбойников расширялся, что, несомненно, положительно сказывалось на количестве пленённых ими людей. Далее попавшие в руки бандитов обирались до нитки, затем с ними работал юноша с магическими способностями аурника, делая из несчастных рабов, которых Белый потом продавал знакомому работорговцу. В планах главаря было с помощью Хруста прибрать к своим рукам заведение ничего не подозревающей Беры и устроить там свою штаб-квартиру. И всё у разбойников шло великолепно, пока на горизонте не появился я. Сначала разрушил все планы Хруста на симпатию к нему Беры, а затем не позволил безропотно превратить себя в раба. Мало того, разрушил такое прибыльное предприятие, уничтожив одним махом всех подельников несчастного метиса.
Выслушав исповедь смирившегося со своим положением главаря, попросил его поделиться нечестно нажитым имуществом. Белый с радостью (после ещё двух сломанных пальцев) рассказал о тайнике, где хранились бандитские сокровища. Оказывается, недалеко от стоянки разбойников стоял старый охотничий домик, теперь служивший резиденцией Белого и его заместителя. Остальных, что не удивительно, в него не допускали, так как именно там хранились богатства шайки, и содержалась в клетке молодая пленница, а по совместительству родная сестра аурника. Теперь для меня становилось понятным участие мага в таком неблаговидном занятии. Главарь держал его сестру в заложниках, тем самым обеспечивая содействие юноши в своих тёмных делишках. Не доверяя до конца своему ближайшему помощнику, охраняющего в данное время богатство и пленницу, Белый держал ключ от клетки несчастной у себя. Он самолично сопровождал девушку в туалет и для принятия пищи, но, несмотря на огромное желание пообщаться с ней в более интимной обстановке, всячески сдерживал себя, боясь потерять рычаг воздействия на молодого мага. Дело - прежде всего! А девушка и так никуда не денется – долгое сидение в клетке способствует смягчению гордости. Скоро сама предложит ему своё тело за свободу.
Всё, что хотел узнать от главаря я услышал, поэтому, вонючий кляп вернулся на своё законное место. Маг так и не пришёл в себя, а тратить свою магию на человека, чуть не сделавшим из меня раба, я посчитал излишним. Пусть сам возвращается в сознание. Вскоре ко мне подбежал Гныр, держащий в руке окровавленный кинжал. Видимо, кто-то из разбойников выжил после моей экспресс-зачистки. Оставив гоблина на охране пленников, сам отправился в сторону охотничьего домика. Пробирался через лес крайне осторожно, памятуя ещё как минимум об одном криминальном элементе, который должен был там сейчас находиться.
Домик оказался на вид довольно большим по размеру, хотя и в достаточной мере старым. Деревянные стены и крыша покрылись пятнами ядовито-зелёного мха. Двери слегка покосились на ржавых петлях, краска на оконных рамах облупилась и наполовину осыпалась на землю. Теперь понятно стало желание Белого обменять такие хоромы на уютные комнаты на постоялом дворе Беры. В святящееся окно заглядывать не стал, боясь быть заранее обнаруженным. По этой же причине отказался от проникновения в дом – открыть без шума старую дверь не получится. Учитывая заложницу, не захотел давать время разбойнику подготовиться к моему вторжению - кто знает, что у него там на уме. Спрятался за ближайшим бревенчатым углом и приготовился к терпеливому ожиданию. Рано или поздно бандит захочет воспользоваться туалетом, расположенным во дворе. Чтобы было не скучно принялся за составление конструктов заклинаний, создавая и развеивая их, без напитки магической энергией.
Ждать пришлось около часа. Наконец, дверь заскрипела, и на крыльцо вышел здоровый бородатый мужик в длинной холщёвой рубахе до колен, стянутой в районе живота широким кожаным поясом, на котором болтались ножны с мечом и кинжалом. Свободные штаны, которые разбойник пытался развязать на ходу, были заправлены в сапоги. Я тихо скользнул за неторопливо идущим к туалету мужиком. Подкравшись сзади, схватил ладонью одной руки за лоб бородача, резко дёрнув его голову назад, а другой приставил к открывшемуся горлу свой меч.
