Как же мне теперь быть!? Вот тебе и случайный попутчик, которого я должна была никогда больше не увидеть… Как я могла так просчитаться!? Проклятый Урх, а ведь за мной еще и должок! Это конец…

Габриэль же теперь, за исключением глаз, выглядел полностью невозмутимым и серьезным. Он сдвинул пятки вместе и склонил голову:

— Леди Анна, очень приятно. Вам, кажется, нездоровится? Давайте я проведу вас к общежитию.

— Нееет, — проблеяла я сиплым голосом, как загнанная на забой овечка. А потом встрепенулась: — Нет-нет-нет! О, нет! Я совершенно здорова и доберусь сама. И багаж донесу. Мне совсем не трудно. Честно.

— У вас еще и багаж… — новый ректор покачал головой.

— Я провожу мистрес Анну, не беспокойтесь, сер Габриэль.

— И оставите пост без наблюдения? — Глаза Габриэля угрожающе сверкнули.

— Никак нет! Извините, сер. Вот, уже вашу лошадь подвели.

— Багаж мистрес Анны принесешь ей после смены.

— Слушаюсь, сер!

— Леди Анна, — Габриэль открыл передо мной дверь. — Вы ведь умеете ездить верхом?

— Право, не стоит, сер. Мне гораздо лучше, — я умоляюще взглянула на мужчину.

— Габ, ах вот ты где! Я уже заждался! — к нам подбежал еще один незнакомец. Потом мужчина увидел меня и осекся. — Лорд Габриэль квод Ниргум, рады приветствовать вас в Королевской академии магии. Официальное представление начнется уже через тридцать минут, а весь преподавательский состав уже ждет с нетерпением, так что поторопитесь, лорд.

— Что ж, не буду заставлять наших уважаемых коллег ждать. Леди Анна, оставляю вас в заботливых руках лорда Лея квод Альбума, вашего нового преподавателя по Базовой боевой подготовке. Лей, проведи леди Анну к общежитию.

И, не дожидаясь ответа, Габриэль запрыгнул на коня и ускакал прочь. А за его спиной развевался треклятый, так хорошо знакомый мне плащ…

— Леди Анна… Чаус? — лорд Лей подставил мне локоть, очень внимательно, задумчиво ко мне приглядываясь. А разве Габриэль называл мое имя рода? Не думала, что я такая известная личность. — Позвольте я проведу вас к общежитию.

Я рассеянно кивнула и ухватилась за подставленный локоть, как утопающий за спасительную соломинку. Еще пару минут назад известие о том, что у нас новый преподаватель по базовой боевой подготовке — ББП — повергло бы меня в шок. Ведь у меня был "хвост" по этому предмету, да что там хвост — я провалила экзамен с треском! Но со старым, во всех смыслах, мастером Нетом я уже договорилась: мы сошлись на том, что я за слабую, но проходную троечку, напечатаю его мемуары о былых подвигах и ратных сражениях… Новый преподаватель — это провал всех планов и угроза отчисления, и это должно было повергнуть меня в панику… Однако, как нельзя сделать трещинку на фасаде здания, которое уже разлетелось в пыль, так и известие о новом преподавателе ББП теперь не могло пошатнуть мою картину мира, так как она уже перевернулась с ног на голову.

Лорд Лей видел мое плачевное состояние, но с вопросами не лез. Он легко говорил на отстраненный темы, даже не требуя от меня ответов или хотя бы кивков в нужных местах. Таким образом он не докучал мне, не выдергивал из задумчивости, но и неловкого молчания удалось избежать. И я была ему за это искренне благодарной.

Наконец мы достигли общежития. Новый преподаватель по ББП наклонился и поцеловал руку удивленной мне под взглядами не менее удивленных адептов. Кивнул на прощание, сдвинув пятки вместе, и скорым шагом направился в сторону учебных корпусов. Только сейчас я поняла, что не имею понятия, как лорд Лей выглядит, так как все мое внимание занимали другие мысли. Ну, спина и осанка у него — что надо. Да и лицом, наверное, не урод — вон как девчонки провожают его взглядом, как голодные кошки.

— Анна!? — Ребекка — моя подруга и соседка по комнате — стиснула меня в крепких обьятиях. — Кто это был? Такой красавчик! А ты слышала, что у нас новый препод по ББП? И ректор! И Отбор! Столько новостей, вся Академия на ушах стоит!

— Ага, — кивнула вяло и потянула соседку в сторону комнаты.

— К себе не успеем! Всеобщая встреча с новым ректором уже через десять минут! — Ребекка ухватила меня за руку и потащила в противоположную от общежитий сторону.

— А я уже с ним знакома, — ответила негромко, позволяя пробивной подруге увести меня за собой через толпу спешащих спудеев.

— Что!? — Ребекка резко остановилась, а я налетела на нее с разгону.

— На пропускном встретились. Потом раскажу.

Представление ректора народу проходило на главном плацу. Море из адептов волновалось внизу, тогда как весь преподавательский состав собрался на небольшой сцене.

Габриэль не заставил всех долго ждать. Он вышел прямо из окна своего кабинета и по невидимым ступеням спустился прямо на помост. При этом он не махал приветственно рукой, не поворачивался, красуясь, чтобы все могли лучше его рассмотреть. Он просто спускался. Словно банально шел на работу. Словно не было тысяч пораженных адептов внизу. И как будто высшая ступень левитации совсем не отнимает у него силы и не требует концентрации. Он даже на часы взглянул — то ли торопился куда-то, то ли проверил, не опаздывает ли.

Стоит ли упоминать, что на нем был все тот же плащ…

Спудеи издали многоголосый вздох и пораженно затаили дыхание. Только спустя мгновенье послышался шквал перешептываний и тихих возгласов.

— Вот это мужчина! — даже Бекка не удержалась от воодушевленного комментария.

Я же стояла угрюмо, никакого воодушевления не чувствуя и в помине. Радовало одно: в этой многотысячной толпе Габриэль вряд ли сможет увидеть меня.

Наконец новый ректор подошел к трибуне и обвел плац суровым взглядом — и все перешептывания смолкли, словно по команде. В моей же голове совершенно неуместно всплыли особо горячие картинки прошлой ночи. Мои щеки запылали алым, но, хвала Всевидящему, никто этого не заметил. Разве что сам Всевидящий, не зря же его так зовут…

Габриэль тем временем кратко представился, обозначил общее виденье нового учебного процесса, пожелал всем прилежности и удачного триместра. Вот, собственно, и вся речь. Впервые на моей памяти спудеи огорченно вздохнули, жалея о краткости выступления — они хотели еще поглазеть на нового ректора.

Габриэль сумел произвести впетчатление. Он не демонстрировал силу, но дал возможность всем самим ее почувствовать, впечатлиться и понять, что он не нуждается в дешевых спецэфектах, да и доказывать никому ничего не собирается. Во время речи он не смотрел ни на кого конкретно, но умудрился каждому заглянуть в душу. Он никого не искал — и я наконец расслабилась.

И тут, уже уходя, Габриэль взглянул прямо на меня. Мы встретились глаза в глаза — всего на долю секунды, однако этого было достаточно, чтобы понять: он не искал меня потому, что с самого начала знал, где я нахожусь.

Новый ректор покинул плац таким же образом, как и явился. И снова всем было ясно: это не ради позерства, а потому что так быстрее.

— Ну, и как он тебе? — Ребекка снова ухватила меня за конечность и, как ледокол, рассекая толпу, потащила меня к общежитиям.

Ох, если бы она только знала…

— Скажи, он потрясающий. Но суровый, это точно, — не дожидаясь моего ответа подруга. — И есть в нем что-то темное… Все девчонки точно с ума сойдут…

Так, за неназойливой болтовней соседки, мы добрались до нашего скромного жилища.

— И имя его… Квод Ниргум — это ведь на староурском — черный или темный, я не ошибаюсь, Анна?

— Нет, Бекка. Ты абсолютно права, — я рухнула на постель, прикрыв глаза.

— Интерестно, а ты на Досмотр сегодня попадешь или уже завтра утром?

— Что!? — я вскочила с кровати, холодея от ужаса. О нем-то, проклятом, я умудрилась забыть.

Досмотр — это традиционная перед Отбором проверка всех аристократок подходящего возраста на чистоту тела и души, то бишь на девственность. Проходила она публично, в присутствии всех желающих. Слава Всевидящему, невинность уже давно проверяли с помощью артефакта, а не допотопными процедурами, да и позорные девицы встречались крайне редко, — так что это, честно говоря, было довольно скучное мероприятие, но желающих поглазеть всегда находилось немало. Ох, и на этот раз они получат желанное зрелище.