— Мадам Велеска, — прошептала внезапно охрипшим голосом. — А в Загорье помощь преступникам не считается пособничеством?
— Им помогать запрещено, вы правы. Но только не здесь. Мы же на территории Народной лечебницы. У нас такие есть — раньше были — у каждого учебного заведения с целительским факультетом и в некоторых монастырях. По традициям, здесь помощь может получить каждый, независимо от рода деятельности, сословия и положения. При чем, что немаловажно, все посетители могут не открывать свое имя. А вознаграждение целителю — на усмотрение пациента. В таких лечебницах можно встретить фактически все слои общества — от нищих попрошаек, которым нечем платить за лечение, до представителей высшей знати, которые не хотят огласки. И, естественно, сюда приходят все, которым закрыт вход в другие городские больницы. Но это и неплохо, не бойтесь, — мадам Велеска мне подмигнула. — Иногда очень полезно иметь связи и в весьма специфических кругах. Погодите, а разве вы этого всего не знаете?
— Нет, впервые слышу.
— Тогда прошу меня простить. Утром, когда вы пригласили сюда меня и мою сестру, я подумала, что вы собираетесь возродить лечебницу. Когда здесь я увидела других посетителей, то утвердилась в своей догадке. Что ж, пойду скажу двоим преподавателям, что ожидают снаружи, что я ввела их в заблуждение. Перед "коллегами" с Гильдии пусть Мыш объясняется, это он ведь их сюда привел, — портниха сердито сдвинула брови и круто развернулась на пятках.
— Погодите, не стоит, — я нерешительно придержала мадам Велеску за рукав.
— Вы таки возрождаете лечебницу?
— Нет! То есть… — я прикрыла глаза руками.
Вдруг стало очень страшно. Ведь все это настолько было похоже на осуществление моей мечты, что… пугало. Всевидящий, я грезила о собственной лечебнице, в которой смогу воплотить свои задумки, но когда-то, в неопределенном будущем, да и точно не в Загорье, когда и так вокруг происходит слишком много всего. Только вот, с другой стороны, это ведь прекрасный шанс, а идеального момента может и не случится. В Дракгарде я пробуду минимум полгода, почему же не попробовать?
Я расправила плечи и произнесла уверенно: — То есть, да, мадам Велеска. Я решила возродить эту лечебницу.
Последняя фраза прозвучала в полной тишине. Все взглянули на меня, потом же спокойно продолжили свои занятия. Но я была уверенной, что уже к завтрашнему вечеру эту новость узнает вся столица.
Через полтора часа я стояла возле окна и смотрела на улицу Дракгарда. Я была… счастливой. Да, пожалуй, именно счастливой. Усталой, конечно, но усталость эта была приятной. Пять минут назад закрылась дверь за последним посетителем. Признаюсь, я сначала жутко нервничала, особенно когда подошла очередь ожидающих снаружи. Но потом я приказала себе сконцентрироваться лишь на целительстве, не задумываясь, кем может оказаться мой пациент.
Ужасно хотелось обо всем рассказать Арденсу. Тем более что он, помимо всего прочего, еще единственный, с кем я поделилась свои планом относительно лечебницы… Да вот только он будет слишком занят выбором будущей супруги…
— Спасибо тебе большое, я пойду.
— Конечно, Дана, — я улыбнулась девушке, пребывая в абсолютной уверенности, что увижу ее и завтра. У нее много чего не получалось, но она была упертой и горела целительством также сильно, как и я. Что ж, раз я решилась открыть лечебницу, то такие помощники мне не помешают
.
Когда за девушкой закрылась дверь, я плавно потянулась и выдернула шпильку с волос, позволяя им рассыпаться по спине. До Отбора оставалось меньше получаса, но я ведь не стремилась попасть на его начало и увидеть танцы всех конкурсанток, так что я еще могу даже перекусить…
Вдруг я ощутила, что в комнате я не одна. Присутствие незнакомца разливалось подавляющей волю аурой власти и могущества, заставляющей леденеть душу. Захотелось резко обернуться, но я придушила это желание, как и внезапный возглас. Даже если у моего нежданного посетителя самые худшие намерения, удара в спину мне не стоит опасаться — в спину бьют только опасного противника и только трусы или слабаки. Я же опасным противником для незнакомца не являлась при всем желании, да и он слабаком точно не был…
Не меняя позы, я послала в сторону визитера диагност, и уже через мгновенье получила первую информацию. Дракон. Вот только об этом я догадалась и без заклинания. Диагност же мне подсказал, что это был не простой дракон, уж очень он мне кое-кого напоминал… Что ж, я думала, что Отбор — последнее и самое трудное испытание на сегодня, как же я поторопилась с выводами!
Я плавно выдохнула, едва удерживаясь от того, чтобы разгладить на форме несуществующие складки, вздернула подбородок и медленно обернулась, приседая в глубоком реверансе:
— Ваше Императорское Величество!
Когда же я увидела своего посетителя, то тут же поняла, насколько ужасно, даже катастрофически ошиблась! Нет, не в личности нежданного визитера — это таки был император, данные диагноста не могли быть неверными, — а в своем поспешном приветствии.
Отец Арденса стоял в нескольких метрах от меня — облачен в темный плащ с глубоким капюшоном, в проеме которого, надежно скрывая лицо, клубился черный туман. Именно так одеваются, когда хотят надежно скрыть свою личность.
— Леди Анна Сигизмундовна Чаус, — император Загорья говорил неспешно, спокойно, словно убаюкивая. Да только я прекрасно знала, что это напускное. Дракон был зол. И сильно. Аура его силы волнами расползалась по комнате, грозя раздавить меня, как букашку. — Премного о вас наслышан. Однако, признаюсь, удивлен, что вы так хорошо ознакомлены с моей скромной персоной.
Несмотря на сковывающий волю страх, я не сдержала легкой улыбки. Скромная персона, что б его! Хотя я вполне понимала и сарказм Его Величества: в Загорье очень щепетильно относились к конфиденциальности всей правящей семьи и их портреты не висели в каждом помещении. А я узнала его не глядя. Проклятый Урх, это не сулит ничего хорошего!
— Бесконечно рада приветствовать Вас в моей лечебнице. Это для меня честь и…
— Не стоит, леди Анна, — голос тихий, но от этого не менее угрожающий. Теперь ясно, у кого Арденс перенял эту привычку — шептать, когда закипаешь от ярости. А Багратион Загорский (слава Всевидящему, я хоть имя его смогла вспомнить!) закипал, его сила бурлила, порываясь освободиться, но воля монарха была сильнее и он держал себя в узде. Пока. — Как вы узнали, кто я?
— Случайно, — я тоже отвечала медленно, стараясь взвесить каждое слово. — Я лишь использовала слабое и безобидное заклятье, предназначенное для…
- Заклятье!? — едкий смешок. — Которое я даже не почувствовал? Сомневаюсь. Но пусть так. Может вы удивитесь, но использование магии ко мне без моего ведома карается смертью. Впрочем, в Арате аналогичный закон относительно короля тоже существует.
— Нет, что вы, — я мило улыбнулась и склонила голову, хотя сердце уже готово было дезертировать из моей грудной клетки. — Я лишь подумала, что вы очередной пациент и послала диаг…
— Ложь! — рыкнул император, давая волю своей ярости.
Меня же вдруг сбило невидимой стеной — так показалось сначала. Нет, это точно не стена… Я попала внутрь силового поля Багратиона, в котором, казалось каждая молекула воздуха весила не меньше булыжника.
Нет, император не использовал силу прямо, целенаправленно, не плел никаких заклинаний, а словно перестал ее скрывать, позволил ей влиять на окружающее, демонстрируя истинную мощь.
Собрав всю свою волю, я поднялась из кушетки. Сложно, невероятно. Щиты Арденса не помогали, ведь прямого воздействия силы не было, лишь влияние ее магического поля. На меня словно давили тысячи тонн воды, подстрекая стать на колени. Звон в ушах, кровь в глазах, мышцы как будто превратились в огонь, а легкие сжались, не в силах захватить новую порцию кислорода… И я чувствовала, что преклони колени, тут же все закончится. Но я продолжала стоять. Из упрямства, или гордости, или ненависти… Стояла, дрожа всем телом, однако и не смея что-либо противопоставить для защиты, а тем более для нападения. Терпела, пока не ощутила, что комната вокруг меня стала рушиться: из окон повылетали окна, кушетки, столы, стулья жалобно заскрипели, вот-вот готовые превратиться в труху… Ну нет! Мои пациенты — с переломами, язвами и воспалениями — полдня потратили на то, чтобы привести тут все в порядок, а сейчас все просто разрушиться к Проклятому Урху!
