— Ай! — вдруг недалеко от меня раздался крик. — Ааай, ой мамочка, аай!

Я оглянулась: небольшой мальчуган лет двенадцати упал и держался за колено, при этом подвывая и взывая на помощь. Хм, травма у паренька была вовсе не велика, а вот его стенания были такими жалобными и громкими, что это вызывало подозрение — не жульничает ли он.

Однако, я все равно поспешила на помощь. И тут из-за поворота выскочила карета и, наехав на булыжник, подозрительно накренилась, грозя перевернуться прямо на моего пострадавшего. Парнишка же, забыв о своих прежних ранениях, резво отскочил… и угодил ногой в сточную канаву. Раздался хруст, а за ним душераздирающий крик. Проклятый Урх! Не было сомнений, что нога у парня сломана.

Мальчуган теперь перестал кричать, он обнимал ногу и покачивался взад-вперед, лишь тихо постанывая.

— Я целитель, я помогу! — я присела возле парня, даже не осознав, что уже отправила в его поврежденную конечность диагност.

— Эгрр, — сквозь зубы простонал мальчуган. От его былой театральности и след простыл. Теперь ему было действительно больно.

Я же, не стесняясь, зачерпнула силы Арденса (все же для его подданного стараюсь, а не для себя) и поставила воздушную шину. Сплела регенерирующее заклинание, обезболила — в принципе, этого было бы достаточно, чтобы нога нормально срослась.

— Готово! — я ободряюще улыбнулась. — две недели спокойствия, и будешь как новенький.

— Спасибо! — искренне ответил парнишка. Теперь из его глаз текли слезы, какие бывают, когда легчает после сильной боли. Он стыдливо вытер их грязным рукавом. — Вот только две недели отсиживаться мне никак нельзя. — Малолетний пройдоха обреченно покачал головой. — У меня завтра важное дело, нужно быть в форме.

Какое может быть важное дело в двенадцать лет!? А, ладно, все равно заняться мне здесь особо нечем…

— Хорошо, давай я тогда загляну к тебе домой вечером. Знаю я один прием, что завтра уже будешь бегать точно не хуже, а, может, даже быстрее, чем раньше, — я подмигнула парню. Он мне чем-то симпатизировал.

— Правда!? А вы можете!? — восторженно воскликнул мой пострадавший.

— Конечно, я все могу, — я серьезно кивнула.

— Ух ты! — а потом мальчуган нахмурился и взглянул с опаской. — Но у меня совсем нету денег.

— Это ничего. Как раз сейчас мне и не на что их было бы потратить.

Парень мне явно не поверил, однако переубеждать не стал.

— Вот только это… Ко мне домой никак нельзя, там в общем… нельзя, словом…

Я нахмурилась:

— Я буду учиться в Академии. Вот, — я протянула листок бумаги от Дарка, — вот здесь я живу. Если ты сумеешь пробраться на территорию, то…

Парень выхватил записку из моих рук.

— А-а-а, так это гостевые домики возле старого госпиталя. Вот так удача! В лечебницу может войти любой горожанин, так что проблем не будет! Я буду вас там ждать!

Малый еще раз меня поблагодарил и быстро поковылял прочь, видно опасаясь, что я передумаю или потребую плату.

Я же поспешила в Академию. И только возле самых ворот заметила, что остаток пути я проделала с улыбкой на лице, больше не ощущая себя такой чужой, и на недолгое время позабыв, что я в стане врага…

До первой пары еще оставалось время, чтобы заглянуть на мое новое место жительства. Артефакт перемещения позволял мне переправляться к Феликсу и обратно в Дракгард за считанные мгновенья, так что половину свободного времени я смогу проводить здесь, на своей личной территории, не опасаясь или же не надеясь, что в любую минуту может заглянуть Арденс…

Моим жилищем оказался отдельно стоящий домик, вплотную примыкающий к небольшому зданию с налетом легкой заброшенности на фасаде. "Вероятно, это и есть старая лечебница. Интересно, это просто совпадение, что она ко мне так близко?"

Внутри домика было всего лишь две жилые комнаты, возле одной из которых стояли чьи-то чемоданы, а возле второй возвышалась дородная женщина в чепчике и фартуке.

— Ну наконец-то! Хоть одна явилась! Быстро проходи и раздевайся!

Это мне!?

Женщина сдвинула очки на нос и уперла руки в боки:

— Милочка, если собираетесь ходить на занятия голой — ваше право. Если же нет, то поспешите, у меня осталось пять минут свободного времени!

А, это должно быть портниха. Точно, Дарк ведь предупреждал…

Я быстро разделась, а женщина придирчиво осмотрела меня сквозь полупрозрачную нательную сорочку.

— Так, с размерами понятно. Теперь выбирай цвет, — швея открыла перед моим носом каталог, в котором присутствовал аж один образец ткани — темно-коричневый, как моя старая форма.

Я огорченно вздохнула: этот цвет "съедал с моего лица все краски", как когда-то заметила Бекка.

— Это все?

— А тебе мало? — из-под очков взглянула на меня швея, хлопнув о колени своим блокнотом с замерами.

— Вы же сказали — выбирать. Значит, есть еще что-то…

Женщина закатила глаза и монотонно затараторила хорошо заученный текст:

- "Уставом Императорской академии боевых искусств Загорья предусмотрено два цвета ткани, который спудеи вправе выбрать на свое усмотрение: темно-коричневый и алый"…

— Алый!? — воодушевилась я.

— Вы первый день в Загорье!? Естественно, алый — это же цвет огненных драконов!

— Я хочу алый!

— Но никто не выбирает алый уже больше столетия! Это непрактично! Вот, — швея ткнула пальцем в образец цвета какаш… кхм, каштана. — Такой будет ваша форма.

— Ну уж нет! — я тоже уткнула кулаки в боки. Уж не знаю, что так зацепило меня: хамское поведение швеи или же желание быть красивой несмотря… нет, вопреки всем невзгодам, или же ассоциации с прекрасным нарядом от мадам Жюстин, — но просто так я уступать была не намерена. И я монотонно заговорила, копируя интонацию женщины. — "Уставом Императорской академии боевых искусств Загорья предусмотрено два цвета ткани"…

— Ладно-ладно! — недовольно зыркнула портниха. — Но учти, у меня отрез лишь на один наряд, остальное пришлю потом.

Женщина извлекла из вализки кусок алой плотной ткани, засверкала ножницами, при этом что-то бормоча и колдуя, казалось, всем телом… И через буквально пять минут я была облачена в эффектную, но в то же время очень удобную форму, что сидела на мне идеально. Да уж, должна признать, что несмотря на свой чванливый нрав, швея свое дело знала.

Я не без удовольствия осмотрела себя в зеркале. Непозволительно короткое платье или же чересчур длинный сюртук с фигурным воротником, из-под которого выглядывала белая блуза, до талии был приталенным, а от талии и до колен ниспадал свободной юбкой-клеш. Но главное — к этому наряду полагались, представьте себе, штаны! Они плотно облегали ноги, не сковывая движений, чем напоминали тренировочные, но при этом имели другой крой со швами не по бокам, а спереди и сзади ноги. Я повертелась так и эдак, а потом неожиданно ко мне пришла одна идея…

Я подмигнула портнихе — от чего у нее нервно дернулся глаз — и заговорщицки произнесла:

— Уважаемая мадам, а можно платье сделать немного короче? При чем чтобы спереди было совсем коротко, а сзади удлинялось, вот так, почти до колена…

— Чего? — возмущенно протянула швея, но в глазах ее я заметила некий профессиональный интерес.

— Так ведь ходить удобнее, и бегать, и драться — боевая Академия ведь, все-таки…

— Да ну? — скептическое.

— Уставом это ведь не запрещено, — бросила наобум.

— Да нет…

— А с вашим мастерством это всего три секунды дела…

— Это да… — польщенное, с важным кивком головы.

— А я вам в благодарность морщинки вокруг глаз могу убрать. Я ведь целитель… — использовала я последний козырь.

— М-да? — заинтересованно. — Ну ладно. Раздевайся быстренько. А можно… Можно я вечером к вам еще сестру свою приведу, она здесь уборщицей работает. Что-то мне ее кашель не нравится.

— Приводите, — махнула я рукой, вспоминая о пареньке с переломом. — Вот по соседству заброшенная лечебница, вот там и обоснуемся как-то.