— Тут же недалеко! И погода хорошая! И дорога прямая! Как вам не стыдно, столько просить!

— Много, — дедок с безразличным видом взял вожжи. — Так иди пешком.

Девушка открыла рот, чтобы возразить — и закрыла. Вадим, предвкушая развлечение, подъехал ближе.

— Здравствуйте, уважаемая, проблемы?

Незнакомка окинула его быстрым незаинтересованным взглядом и ответила:

— Доброе утро. Нет.

После чего потеряла к нему всякий интерес. Махнула рукой деду, соглашаясь:

— Хорошо. Вези. Только до самого Малахитового дома!

Дедок довольно крякнул. Девица попыталась самолично затащить один из ящиков в телегу. Вадим, немного удивленный безразличием к нему со стороны дамы, прикрикнул на деревенского:

— Помоги девушке, олух!

Мужик нехотя слез с телеги, и вскоре поклажа была погружена на повозку вместе с девицей.

— Позвольте представиться: Вадим вен Борз, гость в Малахитовом доме. А вы?

Девушка улыбнулась ему, наконец обратив на собеседника свое внимание.

— Зоряна дон Добре. Я из Метеорологического института. Уважаемый сид Гарне присылал письмо с просьбой отправить в Малахитовый дом специалиста по погоде. Ну и вот.

Она опять смущённо улыбнулась. Дедок стегнул коней, и телега начала движение в сторону поместья стардов вен Силь. Вен Борз пристроился сбоку от повозки.

— Чародейка? — с интересом спросил он. Зоряна отрицательно покачала головой.

— Нет, что вы! Студентов со способностями обычно сразу забирает государство. Но у меня есть специальные механизмы, которые позволят определить наличие или отсутствие магических причин данной погодной аномалии. На это уйдет время, конечно, но немного. Точно меньше двух лет.

Вадим понял, что последняя фраза была попыткой пошутить, и вежливо улыбнулся.

— Двух?

— Уважаемый сид Гарне писал, что проблема существует около двух лет. Перед тем, как приехать сюда, я просмотрела кое-какие отчёты и увидела, что всплески ничем не обоснованных дождей или жары были и раньше. Но кратковременные и не имеющие серьезных последствий. А вот последние годы действительно на этой территории дожди берутся из ниоткуда. Знаете, ведь есть определенная система, по которой образовываются тучи, и можно приблизительно предсказать, когда и где будет дождь или гроза. Мы только оттачиваем эту технологию, но в целом она работает. А в Блотоземье судя по отчётам ливни берутся из ниоткуда. Этих туч вообще не должно здесь быть! И тем более таких частых гроз! Есть понятие циклон, так вот… — Дона Добре, с жаром вещающая о порученном ей деле, осеклась. — Извините, я заговорилась. Вам это вряд ли интересно. Но я правильно услышала, что вы живёте в Малахитовом доме?

Вадим с иронией следил и за пылкой речью девушки, и за выверенными взмахами пышных ресниц. Жеманства ни в словах, ни в движениях не было, но он хорошо знал, как делается "завлекающее" лицо. Распахнутые глаза, ловящие каждое слово, каждое движение мужчины, дрожащие ресницы, взгляд, полный любопытства и интриги, лёгкая улыбка. Вот точно так, как сейчас делала эта Зоряна. Вадим окинул собеседницу оценивающим взглядом. Ну, ничего. Ни хорошего, ни плохого. Фигура тонкая, но без пышностей на нужных местах. Волосы длинные, с рыжеватым оттенком, но не особо густые. Лицо обычное, по-детски вздёрнутый нос усыпан веснушками. Глаза живые, с искринками задора. Та служаночка посимпатичнее будет, но раз девушка так старательно хлопает ресницами, почему бы и не уделить ей внимания вечерком? Дама путешествует без сопровождения, работает в институте, то есть живет, судя по всему, "сама по себе", такие, говорят, не обременены добродетелями. Некоторые из работающих женщин даже штаны носят, не обтягивающие, конечно, а широкие, наподобие восточных шаровар. Но женщина и штаны это… В конце концов, Серземелье не его западный сосед, Срединное королевство, где в ряде случаев ходить можно в чем угодно!

Ну, девица не красавица Азарина, конечно, но на пару вечеров сойдёт. Да и посмотреть на шаровары интересно.

Определив свое отношение к происходящему, вен Борз благосклонно улыбнулся собеседнице.

— Да, я друг сида Гарне. Временно гощу в Малахитовом доме. Жить там весьма скучно, надо сказать, так что буду рад, если вы составите мне вечером компанию в карты или как-нибудь прогуляетесь со мной по окрестностям.

— Прогуляться — это замечательно! — с энтузиазмом согласилась дона Добре. — Особенно если на какой-нибудь холм! А в карты я не играю. Только в шахматы.

— Не любите азартные игры? Похвально! Что ж, у меня есть замечательные шахматы! — заверил свою будущую любовницу Вадим. — Фигурки из ирденского дерева. Вам понравится.

Зоряна немного нахмурилась, уловив в его голосе нечто ее насторожившее. Вен Борз подумал, что надо бы купить какой-нибудь браслетик, чтобы девица поменьше беспокоилась о внешних атрибутах соблюдения приличий. Ну и знала, что он не просто бахвалиться, а действительно щедро отплатит за приятные ночи. Эти дамы в стареньких платьях весьма щепетильны к подобным вопросам.

— Наверно, — неопределенно ответила девушка, сосредоточенно разглаживая на коленях подол изношенной юбки. — Но я на самом деле плохо играю. А вас послали меня встретить?

Вадим удивился подобной наивности.

— Нет. С чего бы?

Девушка покраснела, закусила губу.

— Просто сид Гарне по письму показался мне очень вежливым и предупредительным человеком.

— Бесспорное замечание. Но генерал отбыл пару дней назад в столицу.

— Да? — Дона Добре нахмурилась. — Жалко. Впрочем, я могу начать исследования и без него.

— Конечно, можете. Тем более, что хозяйка дома, вена Силь, здесь.

Девушка задумчиво кивнула.

Встреча двух женщин вышла не столь эпичной, как предполагал Вадим. Либена неожиданно обрадовалась новой гостье, тут же приказала приготовить ей комнату, а пока Зоряна ждала, предложила ей попить чай в гостиной. К своему удивлению, вен Борз несколько растерялся от бессмысленного щебетания дам и не сразу вник в начавшийся без его участия разговор.

— … Нет, совсем из ниоткуда ничего, конечно, не берется. — Заверила хозяйку дома гостья. — Но согласно теории магического поля, одно явление может вызвать другое, которое изначально свершиться не могло, но после наступления момента Х, возникло. Таким образом чародеи, обычные краснокровные люди, некоторые предметы и явления способны менять окружающую реальность и даже противостоять законам биологии, географии и физики. Общеизвестно, что северные ведьмы, в основном илендские, могли возрождаться даже при полном уничтожении тела, если успевали создать соответствующий артефакт. Удивительно! Во времена Северной Инквизиции это изрядно попортило храмовникам планы. Только представьте: ведьму сожгли, а через пару часов она создаётся буквально из воздуха в том месте, где лежит амулет. Или, если ее просто зарубили топором или чем-то подобным, то в ближайшие полночь или полдень она "оживает". Все известные законы противоречат этому! И тем не менее древние ведьмы, согласно исследованиям Инквизиции, действительно имели девять жизней. К сожалению, разгадка этого явления канула в небытие, а ведьм в Илендии после десятилетий преследований и казней днём с огнём не сыщешь. Или трансформация окружающего материала во внутреннюю стихию. Западные страны, как известно, раньше обучали магии по особому принципу, практикуя разделение по стихиям. Тоже канувшая в небытие технология. Сейчас могущественных однонаправленных магов даже в Срединном королевстве не больше десятка. Остальные гораздо менее сильные, хоть и более универсальные. Так вот, поле, создаваемое темной кровью мага или артефактом, может влиять на магическое поле природы или другого человека. Таким образом существует возможность, что произойдет трансформация материи или иное отклонение, которое не должно было появиться, но под воздействием чужого магического поля все же появилось вследствие резонанса. Например, тижийские или шиданские ритуалы. Известно, что ещё сто лет назад шиданские женщины знали тайну, как можно заморозить беременность. По некоторым данным, если беременную шиданку угоняло в рабство соседнее племя, та скрывала по возможности свое положение, пока не доставалась хозяину. Затем, при удобном случае, женщины "размораживали" беременность, и, выдавая ребенка за полукровку, тем не менее воспитывали его как шиданца, с детства прививая ненависть к поработителям. Говорят, дети рабынь из шиданского племени не раз убивали своих мнимых "отцов", а то и целые деревни вырезали. И это в совсем юном возрасте. Сейчас так делают гораздо реже, но существуют доказательства, что такое противоречие природе, основанное на магическом вмешательстве, весьма возможно.