Одежда падала под ноги.
Воздух будто раскалялся.
Оставшись в одном только белье, и стягивая с плеч А́ртура рубашку, Ники на выдохе вдруг призналась…
– Мне кажется, я тоже тебя люблю.
Никогда прежде никакие слова не были так значимы для А́ртура, как те, что проговорила только что девушка в его объятиях, едва дыша. Заглянув в лицо Ники, А́ртур вдруг понял:
– Это пугает тебя.
Ей не нужно было что-то объяснять. Ее взгляд сказал все, что ему было нужно, чтобы понять…
Любовь – это безумие. Как прыжок в бездну с крепко завязанными глазами. Ники позволила завязать себе глаза. Она подступила к границе, но сделать решающий шаг и позволить чувству поглотить себя целиком и без остатка, не смогла. На это нужна храбрость, которой, при всей присущей девушке смелости, ей пока что не хватало…
А́ртур легко поднял Ники над полом. Ноги девушки окольцевали его бедра. Он неторопливо отнес ее в спальню и опустил на мягкий шелк темных простыней.
Переплел их с Ники пальцы и губами коснулся ее губ.
Чувствовал аромат ее волос.
Ощущал жар ее тела под собой…
Нет, А́ртур не метался в сомнениях, стоя перед пропастью. Он уже был там. Неосторожно угодил в тот миг, когда увидел девушку с сиянием солнца в глазах.
Губы мужчины не отрывались от губ девушки, пальцы любовников переплетены в мягкости смятых простыней.
Дыхание тяжелое. Чувства сильные.
Его Ники. Его солнце. И невозможно представить, чтобы сложилось как-то по-другому…
Когда девушка забылась глубоким сном, А́ртур заснуть не мог. Он слушал спокойное размеренное дыхание Ники, а взгляд был устремлен куда-то в пустоту темной комнаты. Его мысли блуждали где-то далеко.
Человек по природе своей уязвим, легко раним, а еще смертен… Алкей прав, Ники не проживет ту вечность, которую проживет А́ртур, и времени на то, чтобы искать другой способ продлить век девушки, не связанный с Алкеем и с разработанной им вакцины, может не хватить. И даже хуже, другого способа может не оказаться вовсе.
Сейчас А́ртур вдыхал приятный аромат духов Ники и чувствовал ее тепло, но так будет не всегда. Пройдет не так много лет, когда Ники начнет увядать, в то время когда он, А́ртур, совсем не будет меняться. Но это не самое плохое…
Однажды придет день, когда Ники рядом с ним не окажется, и при этой мысли в груди А́ртура возникло неприятное давящее чувство. Он вдруг представил, что однажды не посмотрит в глаза Ники, не коснется ее лица, а голос девушки останется только в его воспоминаниях.
Ники должна жить дольше других, как и сам А́ртур, она не должна меняться.
Ники сонно отстранилась от А́ртура, и перевернувшись на другой бок, подтянула к лицу невесомое одеяло. А́ртур обнял Ники со спины, положив ладонь поверх ее тонких пальцев. Она вздрогнула, но не проснулась.
Мысли бились в голове мужчины по бесконечному замкнутому кругу, от Алкея к Ники, от Ники к Алкею…
Что он должен сделать?
Внутренний голос нашептывал, что он должен руководствоваться интересами большинства и остановить Алкея, но другая часть его, почти незнакомая, что совсем недавно обрела очень громкий и сильный голос велела ему этого не делать.
Глава 17
С появлением Ники, квартира А́ртура и обычный распорядок дня в ней изменились.
В утро понедельника А́ртур столкнулся с проблемой, когда не смог принять душ в привычное ему время, потому что ванную комнату заняла Ники. У раковины теперь были две зубные щетки, а прежде пустующие полки гардероба в спальне заполнились одеждой. Все минувшие выходные на этих полках был порядок, но в утро понедельника, когда девушка вышла из душа, замотанная в белое полотенце, она торопливо перевернула большую часть своих вещей.
Ники много времени теряла впустую на метания из комнаты в комнату, в точности, как в минувший вечер на кухне, когда готовила ужин. В суете утра она успела сделать глоток кофе только благодаря тому, что, А́ртур, собравшийся задолго до Ники, приготовил его для нее…
– Спасибо, Артур, – быстро поцеловала его в щеку, еще быстрее сделала глоток.
Вместе вышли из квартиры.
На лифте вместе спустились на подземную парковку и сели в темно-серый «Декора»…
В утро понедельника в управлении было не слишком шумно.
Нулана на месте не было. Ники на этаж архива тоже не спешила. В комнате отдыха за чашкой кофе она присоединилась к компании стажеров и нескольких полицейских. Среди прочих Рита Дике.
А́ртур с любопытством заметил, как Ники и Рита со сдержанной вежливостью улыбнулись друг другу. Пусть они и не стали лучшими подругами, но терпимее друг к другу относиться стали точно. Это хорошо, ведь им предстояло работать вместе, вот только…
– Как переезд? – спросил вдруг объявившийся Нулан.
Подошел к рабочему столу, ладонью провел по его поверхности – отобразились планы на неделю. Записей много. Это завал…
– Уже завершен, – ответил А́ртур.
– Как Ники?
– Освоилась быстро… Но если ты подразумеваешь ее здоровье, то Ники в порядке.
– Я рад за тебя, парень, – улыбнулся А́ртуру Росс. Взял со стола рабочий планшет и пошел к выходу. – Кто спросит, я у Хант…
День прошел спокойно. Не было никаких внезапных поручений и тревог, вот только к концу дня пришлось немного задержаться. Нужно было закончить отчет. Ники ушла без А́ртура. А спустя еще час управление совсем опустело.
Вечер. Составлено несколько абзацев…
Сосредоточив взгляд, А́ртур смотрел в монитор, размышляя над тем, зачем он занят отчетом именно сегодня… Зная рабочий распорядок Хант и привычки Нулана, отчет запросто можно было отложить до завтра. Хотя, так и не было положено.
А́ртур не слишком решительно отодвинулся от рабочего стола и погасил свет над монитором.
Ему не свойственно такое поведение. Он это хорошо понимал. И все равно, накинув на плечи куртку, направился к выходу. Остановился, глядя на то, как прозрачные прочные двери расступились перед ним, а через короткое время опять сомкнулись.
А́ртур вдруг понял о себе нечто очень важное и эта мысль поразила его…
Изменения в нем начались с Ники?
Нет! Все началось задолго до нее, еще с первых дней работы с Нуланом Россом, и быть может, даже раньше… А́ртур помнил, как с первых дней враждебно настроенный к напарнику-Визуму хмурый полицейский, Росс, вскоре стал мягче относиться к нему. Но А́ртур никогда не задавался вопросом: почему?
А́ртур, наконец, прошел через прозрачные двери управления.
Опускаясь за водительское кресло темно-серой «Декора» он припомнил дело, когда впервые согласился на не особенно законное предприятие, предложенное Нуланом Россом, которое, в конечном итоге существенно ускорило исход трудного расследования. Тогда-то все и изменилось между напарниками. Нулан стал больше доверять А́ртуру. Ведь…
– Я выполнил не только приказ Росса, а еще осознанно разделил его видение подхода к решению проблемы, – понял А́ртур, выруливая с дорожного кармана у обочины на дорогу.
Дело не в приказах Нулана, ни в обстоятельствах… А́ртур перестал мыслить, как обычный Визум уже очень давно, расставляя собственные приоритеты.
А́ртур вернулся в квартиру не слишком поздно.
Повсюду горел свет, в гостиной работал телевизор, а в ванной шумел душ. А́ртур прошел в спальню, коротко осмотревшись в ней. Если утром в беспорядке были только вещи Ники, то теперь многие предметы, включая стулья и журнальный столик, стояли не в привычных местах.
Сменив в гардеробе одежду, А́ртур пошел в кухню, но остановился в гостиной невольно задержав взгляд на низком столике, что Ники проволокла через всю комнату к креслу. На столике Ники оставила включенным планшет, рядом с которым остывала почти полная кружка крепкого кофе.
Мужчина нахмурился и взял в руки планшет.
Судя по всему, Ники присматривала себе жилье…
А́ртур не злился.
Легкий беспорядок – та неточность, присущая обычным людям по-своему притягательна, тем более, когда источник всей неточности Ники. Но то, что она все еще раздумывала над жильем где-нибудь отдельно от него, и молчала об этом, откровенно беспокоило мужчину.
