А́ртур присмотрелся к запросу поиска. Нет, все еще хуже…

Ники рассматривала возможность снимать квартиру с кем-то еще.

Она с самого начала была не готова съезжаться с А́ртуром. К вынужденному переезду подтолкнули обстоятельства... Она рассталась с Харлайлом. Возникли отношения с А́ртуром. Ей нужно было время, которого не оказалось. А́ртур понимал это.

Пришлось понять…

Хмурая линия между бровями быстро расправилась, но задумчивый взгляд долго не отрывался от экрана планшета на столе.

Что ему теперь делать с этим знанием?

Поговорить с Ники?

Сделать вид, что ни о чем не знает?

Как бы там ни было, с планами Алкея все это скоро будет уже неважно...

Скрипнула дверь. Из душевой раздался негромкий голос Ники:

– А́ртур?

– Я в гостиной.

В это утро на этаже архива управления служба доставки вручила Ники коробку. В коробке была оставлена записка, зашифрованная под послание от подруги, с точным временем и адресом для встречи. А еще в той коробке было кое-что из вещей Харлайла.

Ники не могла поверить, что при объявленной на него охоте безумец оставался в городе. Менее чем через час, убедившись, что на встречу явился именно он, Ники решительно намеревалась доложить о Харлайле в управление. На это ее особенно подталкивали накопившиеся на него обида и злость… Но Харлайл напомнил о том, что в день своего побега не причинил Ники вреда, а когда это не сработала, выдвинул свой главный аргумент: годы проведенные вместе…

А́ртур в управлении. И Ники тоже следовало быть там, но…

Втайне от А́ртура она вернулась в квартиру и пронеслась в кухню, вынув из холодильника одну из «Вита». Еще Ники разыскала в квартире ключи: настоящие железные, похожие на те, что использовали для дверных замков около века назад. То были ключи от подвала дома, который они с Харлайлом некогда арендовали вместе. С окончанием аренды девушка не отдала их владельцу, забыв об их существовании, равно как о них забыл и сам владелец дома.

Зачем она это делала?

Ники взглянула в свое беспокойное лицо в отражении настенного зеркала, а затем взгляд девушки переместился на время, отображенное в левом верхнем углу. Спрятала «Вита» в сумке. Сумку перекинула через плечо и вышла за порог квартиры, торопливо прикрыв за собой дверь.

– Здравствуйте.

Ники обернулась на вежливый мягкий голос.

– Здравствуйте... – рассеянно ответила она привлекательной шатенке с выразительными зелеными глазами.

– Вы здесь живете?

– Не так давно переехала. Простите, вы…

– А А́ртур?

Ники насторожилась.

– Это квартира А́ртура. Кто вы?

– Я живу по соседству, – робко ответила шатенка. – Простите, я не хотела мешать.

Спрятав руки в карманах куртки, она направилась дальше по коридору.

– Постойте, – окликнула ее Ники, и та обернулась.

– Меня зовут Ники...

– Я Мэйд.

К тому времени, когда у дверей лифта с Мэйд поравнялась Ники, прозрачные двери расступились и девушки вошли внутрь. Мэйд встала точно за желтой линией на полу, и у Ники возникла мысль: она должно быть Визум.

Ники вышла на первом этаже, а Мэйд осталась в лифте.

Спустившись по ступеням высотки, Ники опустилась в салон ожидавшей ее машины такси. И с дорожного кармана автомобиль вырулил на дорогу.

Трафик плотный. Водитель выглядел уставшим. Молчал. От центральных дорог выруливал к узким улочкам и длинным туннелям. А проезжая вдоль низких двух-трехэтажных домов в жилом районе, остановился у двухэтажного дома номер сто двадцать четыре.

– Девяносто соло, – устало протянул водитель, откинувшись на спинку водительского кресла.

Ники расправила перед собой ладонь, и на манжете рукава сверкнул подаренный ей А́ртуром Аграф; на кончиках пальцев возникли символы. Не оборачиваясь к пассажирке, мужчина поднял запястье, демонстрируя ей номер его широкого и тяжелого, а еще крепко устаревшего браслета. Ники перевела нужную сумму.

Мужчина лениво протянул:

– Всего доброго…

Девушка вышла из машины. Бордовое такси осталось стоять на месте перед калиткой дома, в котором они с Харалайлом когда-то жили. Водитель удобно устроился на сидении, запрокинув голову, а в следующую секунду стекла машины из прозрачных перешли в режим матовых.

Ники обогнула дом. За обтянутым железной сеткой забором хорошо был виден внутренний двор и вход в подвал.

На той стороне улицы Харлайл. В капюшоне и в темных очках парень перебежал дорогу и, поравнявшись с Ники, негромко спросил:

– На такси?

– Да.

– Управляла машина?

Такси без водителей оснащены камерами, а еще были подключены к полицейской системе «Гранд». Ники, разумеется, знала об этом.

– Нет. Человек, – успокоила она Харлайла, как-то нехотя отдав ему ключи от подвала дома. – Но водитель решил вздремнуть, так что машина стоит у дома рядом с калиткой.

– Десять минут, – кивнул Харлайл.

– Я буду ждать на той стороне улицы.

Харлайл перебрался через забор. А Ники перебежала улицу.

Харлайл должен пробраться в подвал в обход скудной охранной системы, на которую пожалел средств хозяин дома, и забрать то припрятанное им когда-то, что поможет ему выбраться из города и залечь на дно.

То, что поможет ему исчезнуть…

Менее чем через десять минут Харлайл выбрался из подвала и вернулся к забору. Убедившись, что вокруг никого не было, перелез через него и перебежал через дорогу. Опустился в синий седан. На переднее пассажирское сиденье села Ники.

– Нашел все, что тебе было нужно? – потребовала она ответ, протянув ему капсулу с «Вита».

– Да, – с улыбкой взял он капсулу.

Вита, не только биологически необходимая добавка для Визумов, но и ценная смесь для наркоторговцев, за которую заплатят очень хорошо.

Ники не разделила улыбки Харлайла, холодно предупредив:

– Если однажды я увижу тебя у порога своего дома или чужого дома и где бы то ни было еще, я арестую тебя Харлайл.

– Понял.

– И сделаю это, не задумываясь, – убедительно добавила она.

– Да понял я, понял… – мрачно вырвалось у него. Обдумав немного, спросил: – Тебя отвезти?

– Два перекрестка на север, а там остановись в каком-нибудь закрытом месте. До управления дойду пешком.

Когда неприметный синий седан Харлайла вырулил от обочины, Ники, словно почувствовав что-то, обернулась к задним сиденьям. Там оказались детские игрушки и пакеты с продуктами.

– Ты угнал машину…

– Ее еще долго не найдут. Я позаботился об этом.

– Что ты сделал с хозяйкой машины? – тихо, едва дыша, спросила Ники. Мужчина мельком взглянул на нее.

– Черт, Ники… – скривился он. – Я никого пальцем не тронул. Я не чудовище!

После всего, что она узнала о Харлайле, Ники была готова поспорить с этим. Но, ощутив некоторое облегчение от услышанного, просто попросила:

– Держись подальше от дронов и камер...

Машина двигалась на север. Долгую гнетущую тишину в салоне первым нарушил Харлайл:

– Что скажешь ему, когда спросит о недостающей Вита?

– Сделаю вид, что безмозглая идиотка. Взяла капсулу и разбила ее.

Опять стало тихо.

– За Вита хорошо заплатят, – сказал Харлайл. Ники никак не отреагировала на это. – Заплатят больше, чем мне нужно.

Взгляд мужчины скользнул к девушке. Она по-прежнему выглядела безразличной к тому, что он говорил.

– Тебе нужны деньги? – прямо спросил он.

– Нужны, но не от тебя. Не эти деньги.

– Перестань…Мои соло ничем не будут отличаться от тех, что тебе начислит управление. Все будет чисто. Не отследят.

– У тебя в кармане Вита А́ртура. Это преступление само по себе. Но от того, что ты собираешься сбыть его наркоторговцам, преступление за соучастие становится более тяжким для меня, – зло процедила она. – Так что воспользуйся деньгами, всеми, какие сможешь достать, и исчезни наконец из моей жизни!

Солнце высоко в небе. День в самом разгаре.

Харлайл припарковал машину у тротуара перед поворотом в узкий переулок. Ни дронов в небе, ни систем видеонаблюдения в округе. Спрашивает: