Ники не выглядела счастливой и смотрела как-то недоверчиво.

– Они два месяца не давали о себе знать, – проговорила она. – Я звонила пару раз, но Алкей был занят… Думала, что предложение больше не в силе.

– Оно в силе, – заверил А́ртур. – В «ВизумБио» тебя ждут завтра.

– Вот так сразу? – возмутилась Ники.

А́ртур нахмурился.

– Ты передумала?

– Нет, – без гнева, но с некоторым замешательством возразила она. – На завтра у меня есть планы, которые не очень хочется отменять. Это раз. Второе – я должна морально к этому подготовиться, в конце концов…

А́ртур решительно не понимал Ники.

– Тебе нужно подготовиться к тому, чтобы решиться растянуть свою жизнь на пять лет?

У Ники красноречивый взгляд, и в этом взгляде блекло солнце.

– Ты прав, звучит глупо, – призналась она. – Сперва меня потрясли новостью о переводе к Россу, признаться честно, уже думала этого никогда не случится, а теперь это… Как-то много для одного дня.

– Понимаю, – кивнул А́ртур. Решив, что быть слишком настойчивым сейчас не к месту, добавил: – В лаборатории «ВизумБио» тебя ждут до пятницы. Ладно?

– Пятница. Ладно, – призадумавшись, повторила Ники. – Я поговорю с Такис. Думаю, она не будет против.

Ники взволнованно улыбнулась А́ртуру, тот спокойно улыбнулся ей в ответ, а затем взгляд девушки метнулся куда-то в сторону.

– Росс, – сказала она, жестом показав на темный силуэт, что неторопливо направлялся к рабочему месту.

При разговоре с Нуланом Ники не показала тех ярких эмоций, что выразила А́ртуру. Докладывая о своем переводе, девушка была сдержанна и даже немного официальна, что несколько развеселило Росса. Получив одобрение от Нулана и его обещание не откладывать с подтверждением на ее перевод, Ники вернулась на этаж архива.

– Дике, – обратив взгляд к девушке за рабочим столом, позвал удобно расположившийся в своем кресле Нулан. – Я хотел бы поговорить с А́ртуром наедине. И при обычных обстоятельствах мы бы куда-нибудь сами отошли, но после сегодняшних задержаний и погонь я едва шевелю ногами. – На его лице возникла вежливая улыбка извинения. – Кажется, в комнате отдыха я видел твоих друзей. Ты могла бы выпить с ними кофе.

– Хорошо, – поднявшись с рабочего кресла, кивнула Дике.

– Десять минут, – пообещал ей вслед Нулан.

Когда девушка в деловом костюме вышла из офиса, Нулан сказал:

– Я хочу поговорить с тобой про бывшего приятеля Ники.

А́ртур насторожился. Росс добавил:

– Не стой как истукан, садись.

А́ртур молча выполнил требование. Взгляд Росса заметно смягчился.

– Я знаю, что сделала Ники для Харлайла, – прямо сказал он. – Знаю, что ты тоже знаешь и, поверь, парень, как и ты, был от этого не в восторге. Но что сделано, то сделано. Ники просила о помощи, и я ей помог.

– Скрыть следы, – понял А́ртур.

Росс не отрицал.

– Поскольку я был замешан во всем этом, пришлось приглядывать за тобой. И не зря.

Взгляд А́ртура стал сосредоточенным. Нулан смотрел с упреком.

– Мне было плевать, что ты наблюдаешь за недоноском. Я не вмешался бы, сделай ты с ним что-то подобное, что с тем парнем на допросе. Ты мог выбросить его из города, посадить за решетку, в конце концов, но вместо этого... Не будь я в курсе происходящего, даже не понял бы, что в его смерти как-то замешан ты.

Погоня и задержания? А́ртур понял, где был этим утром Росс.

– Харлайл мертв? – не поменявшись ни в лице, ни в голосе спокойно спросил А́ртур.

– Благодаря мне он жив, – тверже и громче ответил Нулан. – Ты чем думал, черт возьми?

– Он вынудил ее пойти на преступление. Подверг опасности.

– Она подвергла себя опасности. Стало быть, нашла в этом необходимость. Я тоже подверг себя опасности, помогая ей. Ты подверг себя опасности, сделав то, что сделал. Да, так бывает А́ртур… – объявил Росс, вернув голосу прежнее самообладание. – Каждому в управлении было бы плевать на смерть негодяя Харлайла Сафуро. Мне. Тебе. – Махнул рукой в сторону служителя порядка недалеко от офиса. – Тому парню тоже было бы плевать. А теперь догадайся, кому было бы не плевать…

– Я знаю.

Взгляд у Росса недоверчивый.

А́ртур не был занят непосредственно планированием убийства, а только увеличил и без того высокие шансы Харлайла на расправу от рук врагов. Спасая жизнь, как выразился Нулан, недоноска, Россу сегодня пришлось нелегко.

– Ники хотела уберечь его от неприятностей, чтобы он исчез в другом городе и жил где-нибудь своей жизнью, а там, что будет с ним потом уже все равно... Звучит странно, но так бывает, когда люди очень долго связаны между собой. Поэтому она сделала то, что сделала.

– Почему вы это делаете для нее? – вдруг спросил А́ртур. Нулан нахмурился. – Вы помогли ей выбраться из архива. Вы помогли ей замести следы. Почему вы делаете это для нее?

– Она напоминает мне меня самого в том возрасте, – усмехнулся Нулан. – Но это не причина...

– Тогда что?

– У нас сегодня разговор по душам, значит, – пошутил он, поднявшись с кресла. Накинул куртку на плечи и подошел к А́ртуру. Сказал серьезно: – Я делал это для тебя парень. – Возложил ладонь ему на плечо. Хлопнул, и снял ладонь. – Потому что Ники Арум тебе не безразлична.

На выходе из офиса, Росс сказал:

– То, о чем мы говорили сейчас Ники знать не надо. С Сафуро разберусь сам.

В «ВизумБио» А́ртур привез Ники задолго до полудня. Солнце только поднималось из-за горизонта и чувствовалась прохлада ноябрьского утра. С неба спускался редкий снег.

Машина неторопливо проезжала по облагороженной вечнозелеными кустами и скамейками территории компании, и когда «Декора» приблизилась к парадным воротам офисного здания, экран на бортовой панели салона сверкнул синим.

– Принять, – сказал А́ртур.

В салоне автомобиля возник приятный женский голос, представившийся администратором один «ВизумБио». Девушка известила, что для гостей открыты восточные ворота и предложила сразу проехать к корпусу шесть лаборатории.

– Неплохо, – улыбнулась Ники. Взглянув на А́ртура, сказала: – Так тебе не придется меня долго ждать.

– Боюсь, все случится не так скоро, как ты думаешь.

– Разве мне не должны просто ввести в руку инъекцию и все?

– Насколько мне известно, будут предварительные тесты, – въезжая в раскрытые восточные ворота, вполголоса отозвался А́ртур. И ворота цвета темной бронзы снова сомкнулись. – Все это займет время.

Девушка задумалась, рассеянно протянув:

– Ясно…

Преодолевая длинный, почти в три километра путь к лаборатории по огромной открытой территории, больше напоминающей взлетно-посадочную полосу небольшого аэропорта, А́ртур, время от времени бросал настороженный взгляд на островки выстроенных в ряд мощных боевых автомобилей.

Ники смотрела на стоящую в ряд технику с похожим любопытством.

Темно-серый «Декора» сбавил скорость и остановился возле приоткрытой двери в огромных белых воротах. На воротах горело гигантское трехмерное изображение в виде цифры шесть. У входа стояли люди в сине-зеленой форменной одежде компании «ВизумБио».

Ники посмотрела на А́ртура. Только слегка навалившись на мужчину, коснулась губами его щеки.

– Значит, ждать ты меня не будешь, – ему в губы шепнула она.

– Все займет время, – повторил А́ртур.

– Тогда… до вечера.

Ладонь А́ртура легла девушке на шею, и тот губами коснулся ее губ.

Нежность затянулась…

– Может, все же подождешь? – слегка отстранившись от губ А́ртура, с улыбкой спросила Ники. Посмотрела ему в глаза, и улыбка с ее лица вдруг погасла, а взгляд стал подозрительным.

Осознав, как неосторожно выдал Ники свои чувства: беспокойство за нее, за себя, за их будущее… Понимая, что это повлечет вопросы, сказал резко:

– До встречи, Ники.

Даже если она намеревалась о чем-то спросить, то передумала. Задумалась. Нахмурилась. Поднялась из машины и направилась в сторону группы людей у гигантских ворот.