Он склонился к Ники, лбом коснувшись ее лба.

– Но любит тебя так же, если не сказать, что больше, – изрек он, губами примкнув к ее губам. Осторожно прижал девушку к своему телу.

Ники с готовностью ответила на поцелуй. Когда Артур дал ей шанс остановить его – не остановила, позволив его ладоням заскользить под своей одеждой. Руки мужчины горячие, поцелуи жаркие.

Артур стянул с Ники кофту, и снова вернулся к ее губам, подтолкнув ее к спальне…

Светало. На улицах Примаса уже образовались дорожные пробки. В управлении П7 тихо и спокойно, и никакой суеты. Миновало сто тридцать лет, но некоторые вещи остаются постоянными. Полицейский и кофе по утрам неразлучны…

Ники поднялась на второй этаж и вошла в кабинет Хикмана.

– Привет, – поднял к Ники бодрый взгляд. Выглядел лучше, чем в тот день, когда Ники его видела. Показал на свободный стол. – Располагайся.

Ники села в кресло. Провела ладонью по гладкой поверхности рабочего стола – идентификация прошла успешно. Теперь это действительно стол Ники.

– У тебя нет полного доступа, – предупредил Хикман. – Это временно, пока с гражданством не решится вопрос.

– Ясно…

– Идем, – пошел к двери Хикман.

– Куда? – пошла за ним Ники.

– В двадцать третий район.

Если бы только Ники знала, где это...

Хикман не пользовался машиной управления. Он пользовался своей, не самой роскошной, но на вид очень даже приличной машиной похожей на стрелу – улучшенная версия того, что видела Ники за пределами Примаса.

– Бывала там когда-нибудь? – Хикман придавил газ, вырулив к дороге.

Поняв, что речь идет о двадцать третьем районе, Ники призналась:

– Нет.

– Это гетто. Двести миль от Примаса.

Из Примаса… из города.

– Ясно. А зачем?

– На той неделе похитили бухгалтера крупной ювелирной компании, – показывает на свернутый как газета планшет на бортовой панели. Ники потянулась за ним. – Следы ведут в ресторан Наоми в северном гетто.

Ники полистала цифровое досье.

Нечистый на руку бухгалтер, исчезнувший вместе с деньгами ювелирной компании.

– Почему прорабатывается версия похищения? – недоумевала Ники, продолжая изучать досье на несколько листов. – Он сам мог…

– Видео, – перебил Хикман.

Ники пролистала несколько «страниц». Просмотрев видео, где в темном переулке на человека надели пакет на голову и затолкали в машину, протянула:

– Значит, похищение, – дальше листает досье.

– Изначально дело получили Лари с напарником. Когда их след оборвался в гетто, дело направили мне.

– То есть, они не вернулись?

Кивнул:

– За выходные я нарыл кое-что и понял, что след ведет к ресторану.

– Наоми.

Ворота в Примас не только в туннелях, есть вполне нормальные над землей. Миновав их, машина Хикмана резко стала набирать скорость…

– Приходилось пользоваться оружием? – спросил Хикман.

– Да, – Ники посматривала по сторонам, на приличные постройки вдоль хорошей дороги, на посты, развилки и машины.

– Работала под прикрытием?

Припомнив клуб, сказала:

– Да… – тогда их с Артуром Росс отправил следить за людьми желтого змея.

– Неплохо, – задумался. – Напомни, с кем ты работала в Квартасе?

– Это допрос? – подавив волнение, отшутилась Ники.

– Я просто пытаюсь понять своего напарника.

И Ники тут же уцепилась за предоставленную возможность, направив разговор в другое русло:

– Вы всегда работали в П7?

– Кончай с «вы», – мотнул головой Рик. – Как и ты начинал в Квартасе, затем перевели в Секунас. Три года работаю в Примасе.

– Значит… ты из Квартаса?

– Тридцать четвертый район. Мы, кстати почти соседи. У тебя, напомни…

– Ну…

– Двадцать девятый район. – Вспомнил досье. Тут же спросил: – Эта старая помойка за площадью еще стоит?

И тут Ники совсем растерялась. Это же надо было создать легенду, у которой много общего с Риком Хикманом!

– О чем ты?

– Клуб за площадью на тридцатой, совсем рядом с твоим районом. Старейший в городе. Он еще стоит?

– А, ты про этот клуб… – лгала Ники. – Я как-то не интересовалась его судьбой…

Трасса была идеальной до самого гетто, даже сам район выглядел очень даже ничего. Выглядел приличным, без разрухи и грязи. Торгуют мужчины и женщины, на детских площадках играют дети, дроны-уборщики собирают мусор и чистят фасады.

Ехали все утро. Уже был день. И поскольку над восьмым районом не было купола, как в сердце Примаса, здесь с неба сыпался дождь и были темными тучи.

– Насколько здесь опасно? – спросила Ники, осматриваясь вокруг.

– Не опаснее районов, откуда мы с тобой родом, – подразумевал Квартас.

Припарковав машину у ресторана, Хикман, строго посмотрев на Ники, сказал:

– От меня ни на шаг. Человеку на «золотых воротах» дашь руку для идентификации. Ничего не бойся. Система, не обнаружив твоего гражданства, даст нам зеленый свет.

– Не обнаружит гражданства? – не поняла Ники.

– «Безродные» – их клиенты.

У Ники возникли еще вопросы, но не стала их задавать. Решив действовать по ситуации, просто сказала:

– Ладно.

– Тогда вперед, Арум.

Двери разрезало по косой и две половинки разъехались. Ники поднялась из машины, пошла рядом с Хикманом. Тот вдруг сказал:

– Сыграем пару.

– Что? – растерялась Ники.

– Без соплей, – тихонько напомнил Хикман. Пояснил: – Мы странно будем смотреться в таком месте «просто друзьями».

В ресторане много посетителей. Некоторые из мужчин и женщин коротко обратили к ним взгляд, а вот строгий персонал ресторана наблюдал очень внимательно.

Хикман и Ники бок о бок шли по широкому «коридору» вдоль больших столов.

Дорогой ресторан со своими постоянными клиентам. А вот они с Хикманом новые лица.

– Колени не дрожат, Арум? – когда девушка стала заметно нервничать, Хикман на ходу обнял ее за талию.

– Нет.

Став еще ближе, совсем тихо проговорил:

– «Золотые ворота», – взглядом показал на золотые узкие двери с верзилой метра два вширь на посту. – Сразу тяни ему руку, как будто делала это уже тысячу раз.

Верзила не должен идентифицировать Хикмана, такова задача.

Подошли к «воротом» и Ники сразу протянула верзиле руку. Сделала это уверенно, как и сказал Хикман, как если бы делала это уже тысячу раз, в противном случае, заподозрив что, верзила запросто сломает руку.

После идентификации проговорил в нос:

– Проходите.

Ники и Хикман прошли в открытую дверь.

Теперь была понятна причина ночного звонка Хикмана – если как-то использовать безгражданское положение Ники, то именно сейчас. Потому как со следующей недели Ники – гражданин Примаса.

За золотыми воротами тоже столы и за ними посетители, но другие. С дерзкими взглядами и в простоватой одежде. Дети улиц. В некоторых Ники узнала кочевников. Были те, что с цветными татуировками, не с черно-белыми, как видела до этого…

К Хикману и Ники целенаправленно приближалась женщина с высокой прической и в красных шелках. Взгляд у нее любопытный и очень острый. Она смотрела на Хикмана, который в этот самый миг в стороне увидел что-то.

– Отвлеки их, – сказал Хикман, двинувшись в ту сторону.

– Э… Рик, – позвала обескураженная приказом Ники.

Тем временем женщина ускорила шаг, с недоверием посмотрев на Ники.

– Куда пошел ваш друг? – потребовала с холодком в голосе.

– Он в нетерпении, – поняв, что за золотыми воротами наверняка принимают запретные вещества, сказала Ники. – Ну, вы понимаете…

– В нетерпении чего!? – окончательно потеряв доверие к Ники, взвизгнула женщина, когда Хикман скрылся за одной из боковых дверей. – Это служебное помещение!

За Хикманом уже торопился персонал.

Оказавшаяся в тупике Ники, выхватив из-за пояса под курткой пистолет, подняла дуло к потолку и заявила очень громко:

– Всем оставаться на местах!

– Всем оставаться на местах!